- Эльсторм!!!

   С западной дальней стены донесся яростный и знакомый клич.

   - Бьем насмерть, - Рассел прорычал приказ, заметив, как оседает на копье одного из новичков Лорен, девушка сучила ногами в предсмертных судорогах, и он начал ощущать, как его глаза начинает застилать красная пелена.

   По всей видимости, коренные и пришлые жители Эльсторма всегда подсознательно ненавидели друг друга. Если вначале в действиях эльстормцев не было ожесточения, то спустя всего полчаса от прежнего спокойствия не осталось и следа. Людьми овладело неконтролируемое бешенство.

   - Свет!!! За Создателя...

   Люди сами не понимали, что они кричат, превратившись в жадных до чужой крови монстров. И лишь в глубине цитадели тихо и четко двигалась группа седых убеленных мудростью и годами жизни ветеранов. У них была своя цель.

   - Кириан, ты здесь...?

   Мужчина с белоснежными усами приткнул труп караульного к холодной поверхности каменной стены и заглянул в смотровое окошко закрытой двери.

   - Эйнар? Ты долго старина, я уже заждался...

   - "Перед приходом Света наступит полная Тьма".

   Рональд Кричтон с грустью рассматривал гобелены, запечатлевавшие в себе богатую историю ордена.

   - "Какие были времена..."

   Далтон застыл у входа, почтительно пережидая пока на него обратят внимание. Старый рубака, ему наверняка многое не нравилось, но он хорошо помнил свой долг жизни.

   - "Как только он сочтет долг выплаченным, за мою жизнь никто не даст и медяка", - командор смотрел на замершую, будто каменная статуя фигуру воина. Мечник прятал глаза, опуская взгляд в пол, это о многом говорило. Далтон страдал, понимая, что находится не на той стороне.

   - Докладывай.

   - В их руках восточная, южная и западная стены, и кварталы рабочей слободы, - бездушный голос мужчины был похож на скрип телеги.

   - Что с потерями?

   Стоило вспомнить, с какими трудами удалось восстановить численность ордена, и хотелось выть от злости и разочарования. В числе мятежников было немало послушников ордена, и это было самым обидным фактом, эти люди, не задумываясь, выбрали сторону, предпочтя ордену родственные и дружеские связи.

   - Три тысячи клинков, это все что у нас есть.

   - Куда делись еще семь тысяч человек?

   Рональд гнал от себя назойливые мысли, стараясь составить картину происходящего поблизости.

   - Около двух тысяч потеряно убитыми и ранеными, остальные либо на стороне противника, либо выжидают, ждут итогов столкновения, чтобы присоединиться к победителю...

   Да, такие люди были даже в ордене, подлая человеческая сущность.

   - Значит, пять тысяч человек можно добавить к еще полутора тысячам клинков.

   Веселого в этих фактах было мало, кто бы мог подумать, что весь этот конфликт разразился из-за досадной мелочи?

   - Арсенал в наших руках, так что эти пять тысяч это условное число, - Далтон напряженно смотрел на дальнюю южную стену, далекие фигурки бегущих мятежников вывешивали на внутреннюю часть стены очередную порцию устрашающих сувениров.

   - "Как это началось, кто убил первым?"

   Он вспомнил, с каким остервенением потрошили тела убитых и пленных озверевшие мятежники. Возможно, слухи о жестоких смертях детей и женщин были не просто слухами.

   - "Если это все правда... я сам выпотрошу тех, кто останется в живых", - он не поднимался на стены, поэтому сведения разведчиков были сухими фактами, мятежники потеряли больше тысячи человек на стенах, половина из них было из числа женщин.

   Учитывая, что на стенах обычно стояли женщины в возрасте от 15 до 35 лет, выполнявшие функции лучниц и стрелков из арбалета, это был несомненный повод для жестокого ответа.

   - "Лучше мне не знать имен погибших", - долг крови, он был обязан жизнью командору, в противном случае в данный момент он был бы там, среди сражающихся друзей и кровных братьев.

   - Капитаны ждут Командор, - молодой послушник бодро доложился, пряча в глазах испуганный блеск, то что происходило в стенах цитадели в этот день было страшнее того что готовы были увидеть эти молодые романтично настроенные люди.

   С трех стен свисали гроздья внутренностей и связки рассеченных конечностей, жители Эльсторма были хорошими учениками. А учителями были дикие орки.

   Тех, кому не повезло попасть в руки мятежников, живыми предавали жестокой смерти - Текурайя, человека резали живьем, а после смерти изымали внутренности, с последующим рассечением тела на равномерные куски костей и мяса. Эти сувениры свисали вдоль всех стен, окрашивая когда-то белые стены в кошмарный красный цвет. Командор был вынужден признать, что это была сильная идея, здесь и сейчас было деморализовано большинство послушников ордена.

   В кабинете командора сидело двенадцать человек.

   - "Восемь капитанов выбрало другую сторону..."

   - Какова ситуация?

   - Положение сложное, - поднялся Перси Боррел, этот человек был приучен говорить свои мысли в лицо, не размениваясь на смягчающие интонации и игру слов.

   - Караул у камеры Кириана уничтожен, похоже на почерк Эйнара...

   - "Итак, теперь у них есть предводитель, я ждал этого".

   - Вот как...

   - Разведка вернулась ни с чем, везде развернуты сигнальные плетения магов, обойти их не просто, - проклятые маги, они всегда ведут собственную игру. Никому нельзя доверять.

   - Где они собираются?

   - У южной стены.

   Ни один из капитанов не пожелал добавить пару слов в этот доклад, и от этого становилось еще страшнее.

   - Скажи мне Рон... зачем все это?

   Слова молчаливого и сумрачного Аскольда упали как тяжелые камни.

   - Хотел бы я вам все объяснить, но...

   Крепость накрыла оглушительная звуковая волна, следом за волной пришло ощущение качающейся земной тверди. Стены крепости ходили ходуном.

   - Ворота... Свет, их больше нет!!!

   Над крепостью неслись испуганные крики впечатлительной молодежи.

   - "Неужели...?"

   - К оружию!!!! Орки атакуют...

   - "Я был не прав, все худшее только начинается".

   - "Моя вина... моя вина..."

   От Эльсторма били эманации смерти, боли и человеческих страданий.

   Изабелла стояла вдали от крепости, наблюдая за происходящим с болью в сердце. Там, всего в нескольких сотнях метров за мощными стенами крепости за нее умирали знакомые и дорогие сердцу люди. Скольких знакомых лиц она недосчитается после этой бойни, она этого не знала.

   - Куда вы...?

   Девушка оглянулась на высокого орка, понимая, что сейчас произойдет неминуемое.

   - "Крови станет еще больше..."

   - Я должна быть там!

   Сияющие стены Эльсторма были в этот день прибежищем предательства и человеческой жестокости. Знать бы правду, было ли подобное в истории крепости раньше?

   - Светоносная, - Ханумаг поправил на себе перевязь с огромным двуручным мечом, - воины Оркланда присягают тебе...

   Полторы тысячи трехметровых орков, это была дикая сила, с которой нужно было считаться. В открытом бою людям нужно было иметь войско в пять раз больше, чтобы противостоять их натиску. Лишь наличие стен уравнивало силы.

   - Присяга на крови, - Белла знала, что в клятве на крови применяется высшая магия орков, эти существа никогда не нарушали клятв на собственной крови.

   - Как пожелаешь Светоносная...

   Шаманы орков установили на массивную треногу большой котел, к нему выстроилась длинная очередь из воинов-орков. Взгляд девушки не зацикливался на мелочах и мимике нелюдей, слишком много мыслей металось внутри нее, чтобы адекватно воспринимать окружающий мир.

   - Светоносная, прими нашу кровную клятву, - шаман орков торжественно прикоснулся к котлу с кровью орков, и вся красная масса взмыла в воздух, из крови орков сложился древний символ клятвы, иероглиф засветился и вспыхнул, сгорев бесшумно и без следа.