- А известно, откуда явился враг? - Спросил я.

      - Посол технократов сообщил, что червоточина ведет в другую галактику или что маловероятно, в параллельную вселенную.

      - А кто-нибудь видел, как выглядят эти враги? - Спросил Гаргам.

      - По последним данным Имперская безопасность обнаружила нескольких шпионов. Все они оказались людьми. А самое странное то, что с некоторыми разумными, с кем контактировали шпионы пришельцев, начинали вести себя странно или умирали при нелепых обстоятельствах.

      - На сколько странно? - Сразу насторожился я.

      - Очень странные. С ними происходили нелепые случая. Или умирали при абсолютно невозможных обстоятельствах. - Хм... очень интересно. Неуклюжесть Айры Валаске наводит на определенные мысли.

      - У кого, сколько кораблей будет мобилизовано? - Задал очень дельный вопрос барон Райлаг.

      - Ваши министры обороны уже получили эту информацию. Кстати барон Алазский, что у вас в баронстве происходит? Как это вышло, что ваши эсминцы получили такие нетипичные для боя повреждения?

      - О да, меня этот вопрос тоже очень интересует. - Подал голос барон О'Дур.

      - Ваше сиятельство, - обратился я к графу не обращая внимание на О'Дура. - Повреждения мои корабли получили в результате диверсии со стороны пиратов. Все виновники схвачены и допрошены но, к сожалению это не исправит гипердвигатели. Корабли сейчас отбуксированы на верфи Оноса для ремонта.

      - О допросе тоже я многое слышал, что за дикие слухи ходят, якобы в вашем баронстве используются пытки?

      - Эти слухи преувеличены ваше сиятельство. - Начал я говорить, приняв топорное лицо. - На пойманных преступниках используется всего лишь психологическое давление. В баронстве сейчас неспокойные времена. Криминал процветает, на нескольких планетах террористы взорвали ядерную бомбу, а в баронском бюджете не хватает средств, чтобы увеличить количество планетарных боевых сканеров. Согласитесь, что в таких обстоятельствах приходится иногда принимать жесткие решения и психологическое давление одно из таких решений. Кроме того, в трех маркизатах идет гражданская война за титул, а у меня связаны руки, я не имею право вмешается в их конфликт.

      - Я слышал про эти беспорядки. Скажите, а если бы вы имели такое право, сумели бы решить вопрос с маркизами?

      - Безусловно! - Ответил я и застыл. Это было то, к чему я стремился. Менять порядок в баронстве по своему усмотрению и не заработать гнев графа. Да, Закст действительно хорошо поработал с шумихой, раз граф поднял эту тему.

      - Считайте, что у вас есть такое право. Я сообщу королю, он все поймет. Сейчас его величеству нужно единое и сильное королевство, а не грызня дворян. - Сказал граф после минутного обдумывания.

      - Слушаюсь ваше сиятельство! - Он даже не представляет, во что я превращу свое баронство.

      - И еще барон, сейчас идет мобилизация. Вы должны отправить на Риму два разрушителя.

      - Ваше сиятельство в баронстве не спокойно, пираты работают даже на крупных торговых магистралях, таких как Онос-Рима. По пути сюда даже на мой разрушитель напали. Я просто не могу оставить гражданский флот без защиты. Или на крайний случай могу отправить разрушители, но ваше сиятельство в таком случае я хотел бы попросить рассмотреть мою заявку по поводу субвенций для постройки обороны на малоразвитых планетах моего баронства. - Губы графа сами скривились. Ну-ну. Пусть думает что лучше. Получить два разрушителя или финансировать постройку планетарной обороны на нескольких планетах моего баронства. Как-то изучая в галосети здешнюю юриспруденцию, я наткнулся на очень интересный закон. Оказывается что если в течение пяти лет какие либо владения не получают субвенцию, то по истечению этого срока глава этих владений может подать на вышестоящий бюджет заявку на какое либо целевое финансирование на сумму в пятьдесят миллионов империалов. Мое баронство как раз не получило субвенцию пять лет. Так что графу остается или финансировать стройку обороны, или не мобилизировать мой флот. Впрочем, ответ очевиден, пятьдесят миллионов на дороге не валяются.

      - Еще поговорим об этом. Но мы отвлеклись от основной темы. У кого какие вопросы еще остались? - Обратился он ко всем.

      - У меня вопрос. - Подал голос инсектоид. - Какова численность предполагаемого врага?

      - Очень много - Нахмурился граф. - Технократы говорят, что из червоточины до сих пор выходят вражеские корабли. Они уже захватили около трех тысяч систем, которые до этого находились под контролем технократов.

      Мы еще около двух часов обсуждали неизвестного врага, после чего вопросы закончились и решили расходиться, чтобы обдумать ситуацию. Граф сказал, что мы свободны, что информация, которую мы получили, пока что является секретом от общественности, и приказал, особо не распространятся. После чего объявил, что совет закончен, попросил увеличить военный потенциал и напоследок сказал, что других важных событий не предвидится, так что мы можем расходиться по своим владениям.

      Выйдя из зала совета, увидел Кайла, который, улыбаясь, стоял и ждал. Увидев, как я выхожу из зала, он быстро начал двигаться ко мне.

      - Ваша милость на наш корабль совершено нападение - ''обрадовал'' он меня новостью.

      - Кто? - Простонал я. С недавних пор покой мне только снится. Ануб постарался сделать так, чтобы я всегда чувствовал себя жутко уставшим. А постоянные непредвиденные события сильно напрягали. И вот теперь очередной бред. Ну а что это если не бред? Кто в здравом уме нападет на военный корабль в столице графства?

      - Вы не поверите ваша милость.

      - Кайл говори уже.

      - Это были пираты.

      - Хватит издевается! Говори быстрее и покороче. - Зло посмотрел я на своего секретаря.

      - Если коротко, то это были люди Анны. Они, как удалось выяснить, пришли спасти своего капитана. Купили где-то старый транспортник малого тоннажа. Переделали его корпус так, чтобы он выглядел как патрульный крейсер графа. Раздобыли откуда-то старый идентификационный код патрульного крейсера и приблизившись к нашему разрушителю связались с оператором. Сказали, что сканирование обнаружило на борту корабля запрещенные товары и потребовали пустить на борт группу досмотра. Проверив идентификацию корабля оператор признал их настоящими и сообщил капитану. Через пять минут к разрушителю пристыковался челнок досмотровой группы. Их встретила охрана, показала путь к трюму корабля. Несколько охранников остались у челнока. Но оказалось, что в челноке находились еще люди, которые, оглушив охрану, направились к тюремному блоку, чтобы спасти Анну. К их несчастью в тюремном блоке находился Ануб с несколькими дознавателями. В общем нападавших быстро обезвредили и заперли в камере, после чего захватили группу досмотра. Сейчас Ануб занимается допросом.

      - А что с их кораблем?

      - Тоже захвачен. Наши люди отправились на их корабль, на их же челноке.

      - Подожди, свяжусь с анубатом.

      - Ануб?

      - НЕТ! НЕТ! НЕ НАДО! Я все расскажу... - послышались в ответ, чьи то вопли и раздраженное рычание анубата.

      - Ануб немедленно прекратить пытки!

      - Я и не пытаю, это так, припугнул слегка.

      - Знаю я, как ты слегка пугаешь. Да после такого любой признается во всех грехах человечества. Даже вину за гибель Титаника возьмет на себя.

      - Какую вину?

      - Да так, не обращай внимания. Просто прекрати там пугать всех. У меня свои планы на счет их капитана, а ты можешь все испортить. - В ответ послышалось раздраженное рычание. - Вот и хорошо. Все, отключаюсь.

      На Риме я остался еще день. Еще раз встретился с бароном Гахуром и обсудил поставку брони для кораблей. Потом у меня была встреча с графом, где он любезно сообщил, что от меня он не требует никаких кораблей. Приказал службу безопасности запереть Айру в карцере и постоянно следить за ней. Дальше у меня была тренировка с анубатом. Потом часа три валялся в лазарете. Кстати большой прогресс, раньше в лазарете я проводил от четырех до пяти часов. Следующим утром корабль взял курс на Онос и вошел в гиперпространство. А я начал обдумывать ситуацию с неизвестным врагом. Как же можно использовать эту обстановку в свою пользу? С одной стороны угроза со стороны непонятных пришельцев не кажется таким большим. Для получения некоторых технологий технократов весь известный космос ринется воевать с чужаками. Но с другой стороны если уже сейчас Технократия проигрывает, то риск есть. При большом риске, в финансовом мире прежде всего диверсифицируют портфель. Как говорится, нельзя класть все яйца в одну корзину. Значит, прежде всего, мне необходимо заняться диверсификацией и создавать пути отхода. Для начало, можно колонизировать несколько отдаленных от известного космоса планет. Дальше потихоньку развивать там инфраструктуру. Отправить туда население. И опять для всего этого нужны деньги. Черт, почему-то, кажется, что покой мне еще долго будет сниться...