-Алик.- смущенно произнёс я, протянув в ответ свою руку.

-Ну, вот и познакомились.- сказал Артур, залпом опустошив второй бокал шампанского.

-Кому-то уже хватит.- улыбаясь, обратился я к своему напарнику.

-Ты за кого меня держишь, юноша.- засмеялся Артур и выхватил у меня из рук полный бокал. Опустошив его за несколько секунд, он посмотрел на меня, и, молча, вручил ключи от своей машины.

-Сегодня ты меня повезешь домой.- весело заявил Артур.

-Думаю, что уже пора.- ответил я, забирая ключи из рук напарника.

Наблюдая за этим нелепым действом, блондинка то и дело сдерживалась от смеха. Нелепо и глупо разводить дебаты перед такой красавицей – кто кого куда повезет.

-Ну, ещё увидимся.- сказала Ирина, улыбаясь мне.

-Да… До встречи...

Артур неожиданно поцеловал Ирину в щеку и пошел к выходу. Неужели можно напиться тремя бокалами какого-то шампанского, подумал я, наблюдая за странным поведением моего напарника. Почему-то в этот момент стало стыдно мне, и все, что я смог сделать – невинно улыбнуться эффектной Ирине. В ответ от нее последовал недвусмысленный воздушный поцелуй. Странно, к чему бы это?

Быстро догнав изрядно захмелевшего Артура, я взял его под руку и пошёл к выходу. На улице уже темно, фонари ярко освещали Арбат. Сняв с сигнализации машину, я усадил Артура на пассажирское сиденье, а сам сел за руль. По дороге мой пьяный друг уснул, захрапев на подъезде к своему дому. Я аккуратно занёс Артура домой, поставил машину возле его подъезда, и решил прогуляться.

Нынешняя осень выдалась по-особенному теплой. Шагая по ярко освещенным улицам столицы, я вдруг вспомнил свое прошлое. Кажется, что все те страшные события произошли вовсе не со мной, а с другим Аликом. За два года жизни здесь, в Москве, произошло столько всего, что хватило бы на целую жизнь. Я изменился – больше нет того Алика, которого я знал два года назад. Я благодарен судьбе за то, что та подарила мне совершенно новую, яркую жизнь. Я говорю спасибо судьбе за то, что она свела меня с Артуром.

Теперь я, не боясь, смотрю вперёд, и наконец, уверен в совеем завтрашнем дне, как никогда. Теперь моя жизнь ровной линией разделилась на «До и После». Конечно, очень хочется забыть это «До». Но я глубоко убежден в том, что без «До» не было бы «После».

Глава одиннадцатая

Дар Самсона

Мой первый официальный рабочий день – что может быть страшней? Пожалуй, только экзаменационное испытание, которое я прошел неделю назад. И не успел я от него оправиться, как уже приступил к настоящей работе.

Минуя пост охраны, я вежливо поприветствовал старика, сидевшего за стеклянной наблюдательной будкой. Он, молча, наклонил голову в знак согласия и принялся дальше разглядывать журнал про здоровье. На вид ему лет сто, но держится бодро.

Проходя на второй этаж, я как всегда прочитал слова, выгравированные большими белыми буквами над потолком холла: HONORIFICENT ANIMO IUSTITIA. Кажется, более точного определения этому месту не найти. Волнение не покидало меня с самого раннего утра. Пройдя на второй этаж, я оказался в длинном коридоре, стены которого покрыты лакированным красным деревом. Продольные потолочные лампы тускло освещали его, и от этого он казался мрачным полуподвальным помещением. Множество дверей сбило меня с толку. Я решил позвонить Артуру, чтобы спросить – какой кабинет наш? И только я достал из кармана телефон, как тут же из дальнего кабинета вышел мой напарник.

Одет Артур, словно уже собирался домой: черная кожаная куртка поверх застегнутого на все пуговицы пиджака, на плече сумка, а на голове старомодная восьмиклинка.

-Вид у тебя… не очень.- сказал я, увидев как Артур держит в руках бутылку с водой.

-И я рад видеть тебя,- проворчал мой напарник.- Я в аптеку, куплю аспирина, что ли.- добавил он, проходя к выходу из длинного коридора.

Ладно, подумал я, справлюсь без тебя, заходя в наш новый кабинет. На стенах тоже красное дерево, что и в коридоре, только здесь значительно светлее. Большое одинокое окно напротив входа в кабинет ярко освещало его небольшое пространство. Медленно проходя в кабинет, я увидел два больших деревянных стола, придвинутых к окну. Один из них уже занят вещами Артура. На каждом столе стоят компьютеры и канцелярские принадлежности. На стене, возле стола Артура, висит множество наград и грамот. По их количеству можно подумать, что Артур работает здесь 200 лет.

Я неторопливо, как бы с опаской, прошел ко второму столу и аккуратно сел в кресло. Вдруг меня накрыло чувство гордости одновременно с необъяснимым волнением – вот оно, мое рабочее место. Страшно вспомнить, через что я прошел за два года подготовки, для того чтобы оказаться здесь.

Здесь царит тишина, подумал я, посмотрев на высокий стройный кактус, стоящий в углу кабинета. Я встал со стула и прошел к стене с наградами Артура. Кажется, мой напарник – ударник «производства». Многочисленные грамоты и медали покрывали добрую половину стены. Обернувшись к столу Артура, я увидел рамку с фотографией молодого парня, соседствующую с монитором.

Вдруг, в коридоре послышались быстрые шаги, которые стремительно приближались к нашему кабинету. Через секунду вошел Артур.

-Как болит голова.- прошипел он, заходя в кабинет.

-Меньше нужно было пить вчера.- улыбаясь ответил я ему.

Артур неодобрительно на меня посмотрел, прошел за свой стол, повесил куртку на спинку стула, и с грохотом сел в кресло. Вспомнив, что на голове у него его любимая восьмиклинка, он ее снял и аккуратно положил на полку открытого шкафа, стоящего позади него. Наверное, ему сейчас нелегко, подумал я, смотря как Артур, своими трясущимися руками, достает таблетку аспирина из упаковки. Судорожно запив таблетку водой из бутылки, он включил свой компьютер и начал пристально вглядываться в монитор. Последовав его примеру, я открыл ярлык с изображением щита на рабочем столе, и начал изучать непонятную мне базу данных.

-Так.- вдруг произнес Артур, посмотрев на часы, надетые на его правом запястье.

-Что?

-Время обеда. Не могу больше - пока не поем, не стану нормальным человеком.

Артур встал со стула, взял свою куртку, снова одел восьмиклинку, перекинул портфель через плечо и направился в сторону двери.

-Ты со мной?- обернулся он.

-Да, сейчас.

Я взял свою сумку и пошел за Артуром. Столь ранний обед у меня будет впервые. По всей видимости, мой напарник один из тех людей, которым с похмелья нужно много есть, подумал я, молча следуя по длинному коридору. Мы вышли из управления, и торопливо пошагали в сторону кафе напротив. На старом Арбате уже многолюдно – толпы туристов и просто прохожих людей неспешно слоняются по улице.

Зайдя в кафе, мы выбрали свободный столик в углу, и Артур быстрым шагом прошел к нему. Несмотря на ранние часы, здесь уже достаточно многолюдно.

-Есть хочу, как волк!- произнес Артур, разглядывая меню.

-Коварное похмелье.- улыбнувшись, добавил я.

-Не смешно.- прошипел он, подозвав официанта.

Артур заказал целую гору всего, казалось, просто тыкая наугад в меню, после чего с довольным видом откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на меня.

-Ты что-то хочешь сказать?- внезапно спросил у меня Артур.

-Да, вернее спросить.

-Давай, спрашивай.- ответил он.

-Ты никогда не рассказывал о нашей силе, откуда она в таких, как мы?

Он улыбнулся и придвинул свой стул ближе к столу.

-Действительно. Я не хотел рассказывать тебе это после того, как ты пройдешь аттестацию. Ты, наверное, слышал о ветхозаветном герое Самсоне?

-Нет.- нахмурив брови, ответил я Артуру.

-Я так и думал.- усмехнулся он.

-Продолжай, мне уже интересно.

-Я больше слова не скажу, пока не съем обед.- сказал Артур, посмотрев на официанта с полным подносом еды.

Девушка подошла к нашему столу и начала выкладывать гору тарелок перед Артуром. Он жадно посмотрел на все это изобилие и принялся поедать суп. Девушка пожелала Артуру приятного аппетита и быстро отошла от стола. Торопливо, словно на время, съев суп, Артур принялся за салат – на очереди еще картофельное пюре с жареным мясом по-французски.