— Это когда они нам плату за городские тарифы ни с того, ни с сего повысили? — уточнила я.

— Ага! Именно тогда. Перед парочкой встала дилемма: либо расставаться, либо встречаться тайком. Варя ратовала за первое предложение, Епишин — за второе. Победила Мессалина. Вот такая печальная история.

— А причем тут ревнивый соперник?

— При том, что месяц назад они вновь сошлись, — сообщил третий заместитель и потопал к еще одной подъехавшей телевизионной бригаде. — Епишин собирался выехать за рубеж, получить гражданство и вызвать к себе Громову. Из Германии, где не так уж и трудно получить ПМЖ.

Ого! Оказывается, я прошляпила все самое интересное. Вокруг кипят и бушуют страсти, а я, подобно старой Тортилле, сижу в своем болоте и вспоминаю, что триста лет тому назад была вполне ничего — черепашка в самом соку, потому и буратины заглядывались. Ну, вот, завела старую песню о главном: мало того, что никто не любит, не жалеет, так еще вокруг и стреляют: бах, и нет молодой, удачливой соперницы! Эка, занесло: уж кем-кем, а соперницей Варя Громова мне никогда не была. Мы находились в разных весовых категориях.

Мимо меня пронесли черный мешок. Следственная группа продолжала работать. Журналисты стрекотали ручками, щелкали диктофонами и слепили прямо в глаза новенькими камерами. Всех интересовал только один вопрос: за что убили двух студентов одного из самых престижных питерских вузов? Из-за политической активности их родителей? Дескать, проще пристрелить старшее поколение, чем возиться с младшим. Так-то оно так, но есть одно “но”: а вдруг вместо деморализации в стане врага произойдет объединение враждующих семейств?! Мы отомстим за наших детей! Вместе Монтекки и Капулетти, доложу я вам, еще та сила. Впору новую партию организовывать.

Утечка мозгов за границу? А чего ж раньше никто не решал эту государственную проблему на бытовом уровне? Решили начать с умницы Епишина и дурочки Громовой? Чтобы другим не повадно было. Так другие только обрадуются: сразу два места освободилось. Проверить, что ли списки? Подумав, я отбросила шальную мысль. Пока информация о двух жертвах дойдет в дружественные нам капиталистические державы, пока тамошние профессора поохают и поцокают языками — как страшно жить в России! — пройдет не меньше года. Значит, в любом случае списки неоднократно поменяются. Наши студенты не идиоты, понимают бюрократические тонкости, а потому не питают ложных надежд. Получение гранта сразу после смерти соискателя — как раз и есть та самая ложная надежда.

Возвращаемся, к ревнивому любовнику. То есть, к версии о ревнивом любовнике. Мысленно я укорила себя. Выбирать слова нужно вдумчиво и правильно, а то, не дай бог, накличешь. Только ревнивого любовника мне сейчас и не хватало.

Беда в том, что таких женщин, как Мессалина, ревновать невозможно. Они, как туалетная бумага — попользовался и выбросил. Причем делаешь это со всей брезгливостью, на которую только способен. Да еще перед тем, как попользоваться, неплохо бы подумать о мерах дополнительной защиты. Или я чего-то не понимаю в мужчинах? Может, им, кобелям, только того и надо: чтобы баба была как можно развратнее?! С такой намного проще — никаких обязанностей, никакого совместного имущества и нажитых непосильным трудом детей. Бартерные отношения: ты — мне, я — тебе. Ты — мне секс, я тебе — деньги. Ты — мне еще раз секс, я тебе — еще раз деньги. Вот только Епишин никак не подходит на роль того, кто платит деньги за интим. Тем более своей однокурснице.

Почему ж Епишин клюнул на Громову? Будь он наивным, неопытным мальчиком, тогда все понятно: в жизни каждого мужчины наступает момент, когда он встречает нежную фиалку на залитом солнцем поле. А потом обнаруживает, что перепутал фиалку с чертополохом. Ботаника — наука сложная, а биология и того сложней. Мало кому удается изучить ее до конца. Особенно, когда просто хочется переспать с красивой девчонкой, не обременяя себя обещаниями. С другой стороны, Епишин не был наивным юнцом, как и не был типичным представителем золотой молодежи. Чем она его так привлекла?

Наличие отдельного кабинета дает дополнительные возможности для того, чтобы работать с комфортом: например, положить ноги на стол, не заботясь о том, что кому-то не понравится задравшаяся юбка. В данном случае меня нисколько не беспокоила чужая реакция на мою юбку, тем более я была в брюках. Однако ноги на стол положила. Так удобнее. Не надеясь на чудо, нажала на компьютерную кнопку. Бывает же! Заработал! Странно. Вчера не реагировал даже на самые простые запросы, а сегодня вдруг проснулся. Не иначе, как стресс на него повлиял. Не исповедимы твои дела, Майкрософт! Что ж, это мне только на руку. Впору вспомнить анекдот из недавней электронной рассылки. У нас его даже профессора с удовольствием пересказывали друг другу. Итак:

“Со слов юзера: “Не включается компьютер — зову админа. Админ приходит, воздевает руки к небу, бормочет про себя невнятные слова, поворачивает мой стул 10 раз вокруг свой оси, пинает компьютер — тот начинает работать. Вновь воздевает руки к небу, что-то бормочет, уходит ” Cо слов админа: “Прихожу к юзеру — этот дурак так вертелся на стуле, что у него шнур питания на ножку намотался. Матерюсь про себя, распутываю, запихиваю комп ногой подальше под стол, включаю, ухожу”. Хм… Может, я и есть тот самый дурак, у которого шнур питания ножку стула обмотал?! Надо будет у Субботина спросить, он в компьютерах почти все понимает. Наверное, он и починил.

На коленях разместилась клавиатура. До компьютерного мыша тоже можно дотянуться. Чашка кофе, сигарета, и есть отличный шанс хотя бы ненадолго забыть об утреннем кошмаре. Сначала пробегусь по любимым сайтам, где самые свежие сплетни о жизни знаменитостей. Потом почитаю гороскоп (хотя зачем его читать, если и так понятно, что ждет?), а потом…

Благие намерения еще никого не приводили к цели. Вместо того, чтобы исполнить задуманное, я сразу влезла в свою электронную почту.

Чашка полетела на пол (пропал мой кофе), клава повисла на витом шнуре, издав неприличный звук, взъерошенный мыш затаился на коврике, а сама я — к стыду и позору — запуталась в собственных ногах (вот, что бывает, когда делаешь резкие движения и пытаешься вскочить, не опустив нужные конечности туда, где им и положено быть!).

Для вас есть новое сообщение.

Тема: Третьим будешь?

Текст сообщения: “Госпоже декану. Срочно. Конфиденциально. Если не хотите, чтобы последовали новые жертвы, загляните на форум сайта. Прочитайте. Сделайте выводы. Действуйте. Желаю успеха, с восхищением —

Джокер”.

Адрес отправителя, надо полагать, вымышленный. Создать бесплатный ящик — дело нескольких секунд. Так что нет смысла отправлять гневный ответ с требованием сделать чистосердечное признание: адресат только посмеется. А вот на форум, пожалуй, зайду. Давненько со студентами не общалась. К тому же надо успокоить народ: два убийства — повод для паники.

Однако на форуме никакой паники не наблюдалось, чего не скажешь о количестве посещений. Число посетителей росло в геометрической прогрессии. И соболезнования здесь совсем ни причем. Новая тема форума: “Твин Пикс по-нашему, или кто убил Мессалину?” мгновенно нашла своих читателей. Еще бы, ведь обсуждение предваряли отрывки из дневника Варвары Громовой. Когда я прочитала первую страницу, то похолодела…

ГЛАВА 3

13 января. Старый Новый год.

Дурацкий праздник. Дурацкие каникулы. Дурацкая жизнь. Все не так, все неправильно. А что неправильно? Все.

Коля говорит, что только в нашей стране есть такая дата — Старый Новый год. Старая жизнь по-новому. Я с ним соглашаюсь. Я всегда с ним во всем соглашаюсь. Он — умный. А я — дура. Грамотное распределение ролей. Подумать только, еще пара недель, и мы оба получим свободу. Вот только что мы будем с ней делать. Я не знаю. Меня никто не учил быть свободной, и теперь, когда стою на ее пороге, чувствую растерянность и страх. Это как на “тарзанке”. Пока стоишь над высотой, обмотанная веревкой, боишься. Но как только прыгнешь, страх мгновенно исчезает, уступая место либо восторгу, либо сломанному позвоночнику. Тут уж как повезет.