Учитывая данные факты, в памяти всплывают замечательные, но, к сожалению, печальные строки:
Мы послушные пешки на клетчатом поле
Мы идём, повинуясь неведомой воле
Короли, офицеры, ферзи и слоны...
Все чуть-чуть отличаясь, по сути - рабы...
Стала пешка ферзём - и довольна, бедняга
Проявила смекалку небось и отвагу.
А по сути - послушна чужому желанью,
Чьей-то воле обязана этому званью...
Рокировка - и вот наш король не у дел,
Чешет репу - и где ж я подвох проглядел?
Не пытайся осмыслить, ты просто фигура
И тебя проиграла какая-то дура,
И теперь, разминая холёные руки,
Пешки двигает, просто зевая от скуки.
Кто гроссмейстер, а кто здесь зевнувшая дура
Не узнает из шахмат простая фигура...
Не взлететь над доской, не узреть высший разум
Так всё стало б понятно, а главное сразу
Можно б было не слушаться властной руки...
До чего же наивные мы дураки...
А пока перед нами проклятое поле,
Мы идем, повинуясь чужой злобной воле.
(сноска ##: авторы стихов М.Михеев и Ю.Сеткова конец сноски ##)
Однако, отнюдь не собираюсь я расстраивать отряд особого назначения освещением нашего, мягко говоря, незавидного положения. Зачем это сильным людям с железной волей и стальными нервами. Профессионалам, которые никогда не пойдут на попятную. Их ни чем не сломить, их ни чем не запугать. И вовсе не потому, что есть приказ. А просто потому, что они не привыкли отступать. Просто потому, что им чужда тактика покорной овцы, бредущей на убой. Просто потому, что альтернативе сдаться и положиться на милость разбушевавшейся стихии, они всегда предпочитают стиснуть зубы и идти, ползти, карабкаться навстречу ветру.
Нет, если понадобится, про лазурных драконов, богов и прочих хозяевах мини-вселенных я тоже расскажу. Но лишь в том случае, когда это действительно понадобится. И только тогда, когда сам более-менее разберусь со всей этой братией. Сейчас же, моё обращение к спецагентам носит совершенно иной характер:
- Называйте меня, пожалуйста, просто по имени. Без отчества и на "ты". Лады?
Облегченные вздохи. Расслабленные мышцы. Улыбки. Одобрительные кивки.
- Хорошо, Сереж. Договорились. Тем более, мы тут все практически твои одногодки, - высказал всеобщее мнение старлей Андрей Песков - зам Тимирязева.
- Отлично! Итак, топаем дальше. Несмотря на то, что наших с вами генетических сородичей там всего около двадцати миллионов, люди - самый многочисленный этнос Пангеи. Он составляет чуть ли не половину от общего количества разумных существ планеты. Человеческая территория людей разделена на две граничащих, но неравноценных монархии: Баркландию и Вивьер.
В более маленькой Баркландии правит король Генург Пятый. В данный момент он ввязался в войну с гномами, о которых я расскажу позже. Причина конфликта точно неизвестна, но вроде бы его величество мстит за сына, который якобы выкрал у коротышек очень ценную реликвию.
В превосходящем втрое Вивьере тоже неспокойно. Там недавно случилась революция. Не желающие жить по-старому низы, заключили союз с орками, о них тоже поведаю ниже, и совершили переворот. Точнее, и не переворот даже, ибо форма правления государством радикально не изменилась. Просто свергли прежнего властителя и министров, а на их должности назначили своих - из народа.
В итоге, как всегда это и бывает, далеко не все дворянство поддержало пришедших во дворец крестьянских лидеров, обещающих заменить свод узурпаторских законов на более гуманные и демократичные.
Масла в огонь подливает и сам сброшенный с трона, но по-прежнему здравствующий и отчаянно пытающийся вернуть все вспять бывший глава страны Констаф.
Плюс ко всему, на фоне массовых беспорядков, паники, то тут, то там вспыхивающих очагах столкновений противоборствующих сил, в стране с небывалым до селе размахом развернули свою деятельность преступные элементы. Словно намеренно ожидали подходящего момента. Повсюду грабежи, мародерство, насилие, убийства. В общем, полнейший хаос.
Опять мои слушатели понимающе закивали и что-то пометили в записных книжках.
Про личность новой самопровозглашенной королевы Вивьера - землянки Олимпиады Найдёновой, я пока промолчал. Расскажу о ней обязательно, но потом. Уже после того, как агенты доложат куда следует. После того, как их мудрое начальство, прочтет рапорты и одобрит миссию (а оно обязательно одобрит, абсолютно в этом уверен, кто же от такого соблазнительного куша добровольно откажется). Наконец, после того, как спецгруппа окажется на той стороне. Именно тогда, а не раньше. Когда обратной дороги уже не будет.
После прохождения сквозь врата межмирового телепорта, я еще много в чём признаюсь. Ребята пока не догадываются, что им предстоит путь в одну сторону - только туда, но, надеюсь, меня простят, и поймут, что иного выхода не было.
Имею ввиду безболезненного выхода. Потому как, обладая нынешними возможностями, я легко могу ликвидировать всех их прямо сейчас. Вкупе со вспомогательными бригадами, что рассредоточены по округе и безуспешно пытаются организовать "прослушку", сквозь "купол безмолвия". Но зачем лишние и никому не нужные жертвы, если из потенциальных противников можно сделать преданных товарищей? Не зря же говорят, будто самые лучшие друзья получаются из бывших врагов.
Использовать магию разума или иным способом перезомбировать агентов на выполнение чужих интересов, тоже нет особого желания. Не моё это. В смысле потенциально, конечно, в состоянии это сделать, но способы такие не приемлемы моей внутренней философией. Опять же, сейчас речь относительно неповинных душ, а не закостенелых негодяев. Типа тех подлецов, что разбойничают на улицах Вивьера, или того всадника на кибердраконе, плюющимся напалмом. В сражении с ними все средства хороши.
- Сереж, - Ю Ли подняла верх ладонь, с зажатым между указательным и средним пальцами механическим карандашом.
- Да, Юль? - обращаюсь к экзотической девушке, используя более привычную для русского слуха имя - производную от её имени и фамилии. Она непротив, даже сама просила так её называть.
- А как у людей Пангеи обстоят дела с религией? Какова реакция духовных наставников на неразбериху? Чью сторону принимают? Думаю, нам это ведь весьма важно знать.
- Да, - поддержал китаянку Тимур. - Знания о религиозных настроях общества могут пригодиться. Хотя бы в общих чертах опиши, как с этим обстоят дела. В Баркландии и Вивьере единая вера?
- Хорошо. Если в общих чертах, то, в отличие от других рас, люди того мира - язычники. Причем у них довольно терпеливое по отношению к иноверцам язычество и совершенно обособленное от политической обстановки. Сотни храмов сотням богам, тысячи алтарей тысячам божкам мирно стоят рядом друг с другом. Не возбраняется почитать сразу нескольких высших существ. Иерархия в их пантеоне постоянно меняется, в зависимости от видимого проявления деятельности.
- То есть? - это уже подал голос Андрей. - Как это?
- Ну, за погоду отвечают одни боги, за плодородие - другие, за удачную охоту третьи и так далее. И если такой ответственный прислушивается к человеческим молитвам, то он в почете. Если нет - поклоняющиеся либо увеличивают дары, либо ищут ему замену. Например, есть бог дождя и бог ветра. Если тебе нужно полить посевы, то, соответственно, у первого просишь воды, а у второго - пригнать тучу. Для подстраховки еще и богу засухи можно отдать дань уважения, чтобы проявил милость и особо не свирепствовал...
