Ведьмочка долго молчала, опустив глаза, затем кивнула, будто бы через силу.

   - Я очень разозлилась, - пояснила еле слышно. - Когда ты... промолчал, то я... я...

   Тим поспешно перебил Миру:

   - Забудь. Я очень прошу. Давай представим, что этого разговора не было. Ты ничего не спрашивала, а я не... уходил от ответа.

   - Но он был! - вскричала Мира. - Он был, этот трижды проклятый разговор, он был! И забыть его нельзя, как ты не понимаешь? Это важно для меня, слишком важно, чтобы просто так отмахнуться. Сказать - да ну, глупости и мелочи. Это, может, для тебя мелочи, а для меня - жизнь. Не хочу жить вполсилы и любить в полсердца. Не хочу додумывать за тебя причины твоего молчания. Если ты сам не можешь разобраться, что чувствуешь ко мне - вали на все четыре стороны!

   После этого Мира выдержала паузу, затаила дыхание, давая Тиму возможность возразить, уверить девушку, что он-де точно знает, что любит и все такое, но он молчал. Ведьмочка нехорошим словом помянула Тессу, которая насоветовала ерунды. Надо было сразу прощать Тима, как она изначально собиралась, и дело с концом. А теперь-то что? Слова обратно не возьмешь? И Тим не спешит с заверениями. Неужели... это всё? Зачем тогда он устроил этот балаган с расследованием? Зачем продолжает лезть в ее дела? Зачем столько беспокойства? Из ложного чувства ответственности? Да пошел он...

   Тим, поняв, что пауза опять катастрофически затягивается и на этот раз Мира уйдет окончательно, заговорил, буквально выталкивая из горла каждое слово.

   - Я тебя люблю. Я... беспокоюсь за тебя. Я, может, не самый внимательный парень, но я учусь. Только одно хочу сказать - не торопи меня, я так не умею. Не получается решить все и сразу, и нет хрустального шара, в котором отразилось бы наше будущее. Подумай сама - мы знакомы примерно неделю. Ничего не знаем друг о друге по сути. Давай... притормозим. В плане женитьбы, я имею в виду. Для начала к родителям заглянем, ты ведь помнишь, мама приглашала? Это уже завтра. - И добавил с кривой усмешкой. - Может, после этого ты сама с криками и воплями убежишь от меня.

   Миру раздирали противоречивые чувства - с одной стороны, в себе она была уверена на сто процентов. Да, любит, хочет свадьбу, дом, детей, внуков. С ней все просто. Родители Тима, конечно, не подарок, но опять же - не вместе же им жить, а уж пару визитов в год Мира как-нибудь перетерпит. С другой стороны - хотелось надавать парню оплеух за его нерешительность и осторожность. Не умеет, не знает... научим, как миленького, выражаясь словами Тессы. Хотя уже одно то, что Тим нашел в себе смелость признаться в своих сомнениях, заслуживает медали. Это многообещающее начало. Тим сам сказал, что любит, а он слов на ветер не бросает. У него все обдумано и выверено. По крайней мере, ведьмочка на это надеялась изо всех сил.

   Грустно улыбнувшись, Мира погладила коленопреклоненного Тима по голове:

   - Вставай, давай. Неудобно же.

   Парень отрицательно мотнул головой и уткнулся лицом ей в живот, с силой стиснув талию.

   - Я тебя люблю, - полузадушенным тоном повторил он. - Почему-то сейчас я в этом уверен. Без тебя мне плохо. Давай больше не будем ругаться.

   Мира кивнула, хотя он и не мог этого видеть. И решив, что основной конфликт исчерпан - самое главное она для себя уяснила, а остальные мелкие вопросы подождут, шепнула:

   - Отведи меня домой...

   ***

   Когда Рич открыл глаза, уже наступил вечер. Настенные часы показывали десять часов. Колдун выспался, но чувствовал себя далеко не лучшим образом - ему казалось, что его пару раз прокрутили через мясорубку. От непривычно долгих пеших прогулок болели ноги, кажется, он даже мозолями обзавелся. Позор, да и только. Обиднее всего, что по собственной дурости магии лишился и даже убить за это некого, а вымещать злость на истинном виновнике, то бишь себе самом, как-то... непродуктивно, что ли, и вообще бессмысленно.

   Рич встал с постели, потянулся всем телом и собрался было выйти из комнаты, но на пороге задумался. Подошел к шкафу, вынул пижамные штаны и натянул - на случай, если его бессовестные гости еще не ушли. Вышел в коридор и облегченно выдохнул - света нигде не было. Возвращаться в спальню и снимать штаны Рич поленился: ему очень хотелось есть. У него и маковой росинки во рту с утра не было, а день выдался на редкость насыщенным.

   Быстрым шагом Рич направился в кухню. Каково же было его изумление, когда он застал там Тессу! Да еще в каком виде!

   Начать с того, что девица приспособила лампу со столика в гостиной для своих нужд и теперь, сидя за кухонным столом, в ее тусклом желтоватом свете внимательно изучала какие-то бумаги. Рядом дымилась чашка чая, на блюдечке лежала горка пирожков, которые даже издалека голодному как волк Ричу показались шедевром кулинарного мастерства. Тесса сидела, положив ногу на ногу, и выглядела так... по-домашнему, словно не первый раз таким образом на его кухне хозяйничала. Ручка в ее руке немного подрагивала, губы беззвучно шевелились, а глаза неотрывно смотрели на бумаги, разложенные на столе.

   Рич понятия не имел, что это такое и не желал вникать. Единственное, что его волновало - это как от девицы избавиться побыстрее. И поесть бы.

   - Ты что здесь забыла? - спросил хриплым со сна голосом.

   Тесса вздрогнула от неожиданности, из чего колдун сделал вывод, что изучала она что-то действительно для нее важное, раз пропустила его приход. Обычно появление колдуна заставляло ее глаза вспыхивать от бешенства. Кстати, куда они с Тимом ходили? Не за этими ли бумажками? И где тогда младшенький? И ведьма его недобитая?

   - Ушли. К Тиму домой.

   Рич недоуменно поднял брови - вроде интересовался он не этим, и Тесса ответила:

   - Ты вслух думать прекращай. Болтун - находка для шпиона.

   - То есть ты - шпион? Тоже мне новость, - не преминул съязвить Рич, открывая холодильник. - А поесть нечего?

   - Жене своей будешь такие вопросы задавать, - отбрила Тесса. - Вон пирожки, если хочешь. Больше, по-моему, ничего нет. Отвратительный из тебя хозяин.

   - А из вас - гости, - не растерялся Рич. - Не помню, чтобы я предлагал тебе остаться на ночь.

   - А я и не собиралась, - гордо вскинув подбородок, ответила Тесса. - Я тебе не приблудная псина, чтобы на ночлег проситься. Просто ты ушел, а мы не все детали обговорили.

   - Какие детали? - недоуменно спросил Рич. - Ты о чем? Какие у нас с тобой могут быть детали?

   Тесса бросила на Рича мимолетный взгляд, медленно составила кончики пальцев вместе, и лениво пояснила:

   - Насчет оружия. Ты выбрал шпаги, но моя - дома, и добраться до неё до рассвета и вернуться я не смогу. Как быть?

   Рич протер глаза и подумал, что Тесса бредит. Какое оружие? Какие, к чертям, шпаги? При чем здесь рассвет? Его растерянный взгляд уперся в колдунью, пока рука сама собой потянулась за пирожком и сунула его в рот. Ммм... бабулина выпечка, даже в холодном виде, запросто могла послужить причиной войны. Или примирения. Тесса предложила:

   - Может, чайку? - и так это прозвучало, словно это Рич к ней в гости пришел, а не она ему глаза мозолит и уже который раз надоедает; словно не она его пару минут назад послала, когда он спросил, есть ли что поесть.

   Колдун поперхнулся, зашелся кашлем и отрицательно покачал головой. Тесса кивнула, словно другого ответа не ждала, и пустилась в объяснения:

   - Дуэль. На рассвете. Помнишь?

   И тут на Рича снизошло озарение. Он все вспомнил, а вспомнив, чуть за голову не схватился - ну с какого перепуга его дернуло согласиться на дуэль? Да еще на рассвете? Это ж Истина ведает как рано вставать придется. Поступок вполне в духе психически нестабильной колдуньи, а никак не степенного колдуна. Хотя ради удовольствия надрать эту наглую задницу можно парой часов сна и пожертвовать. Да и обратный ход давать уже поздно. Придется держать слово. Рич покопался в памяти, перетряхнул отложенные в дальний уголок за ненадобностью сведения.