Наконец, спустя ещё полчаса и пять попыток, Тесса вычертила-таки схему, которая тут же словно окаменела в воздухе. Вытерла пот со лба, выдохнула и выразительно глянула на Тима. Тот намек понял, совершил последние вычисления и открыл портал. Шагнул туда первым. За ним последовала Тесса.

   Выйдя из портала, Тим обнаружил себя в небольшой спаленке. Женской, судя по обстановке. Но осмотреться ему не дали сильный толчок сзади и возмущенное:

   - Чего на дороге встал? В сторону отвали.

   Тим посторонился, уже привычно грубость проигнорировав. Единственное, что он успел заметить, покосившись в широкое окно - на улице вечерело. Тесса же продолжала:

   - Прорыв будет зафиксирован примерно через шестьдесят секунд, после этого у нас будет десять минут на то, чтобы обыскать папин кабинет и вернуться обратно.

   Тим хотел что-то сказать, но вышло сплошное невразумительное мычание. Он изумленно притих, пытаясь понять, что произошло с его речью.

   - Ах, да! - хлопнула себя по лбу Тесса и, подойдя к парню, с нескрываемым удовольствием отвесила ему смачную оплеуху.

   - Тьфу ты! Чего дерешься? - сердито спросил Тим. - И что это было такое?

   - Заклинание для особо болтливых, - неохотно пояснила Тесса. - Ну, чтоб колдун залетный какой не набедокурил... вроде простенькое, а действенно.

   - Однако... - задумчиво протянул Тим, начиная понимать, почему Рича отделали здесь столь качественно. И почему ему понадобилась помощь Тессы для возвращения домой.

   - Ты уверена, что твоего отца в это время не будет в кабинете? - с сомнением спросил он, возвращаясь в настоящее.

   - Уверена, - отрубила Тесса. - Он прорыв самолично должен ликвидировать, больше ни у кого силенок не хватит. Обычно укладывается в десять минут, я засекала. Пару минут еще можно накинуть сверху, пока он виноватого будет искать. Когда поймет, что это была я - вот тогда начнется самое веселое. Так что руки в ноги и за мной.

   Тим не стал спорить - девице виднее, она тут всю жизнь провела. Кто он такой, чтобы сомневаться в ее словах?

   Колдунья выскользнула из комнаты, Тим бесшумно последовал за ней. Они вышли в тускло освещаемый коридор и двинулись направо. Тесса с наслаждением прищелкнула пальцами, ощущая как вся доступная ей магия приходит в движение, повинуясь малейшему жесту - не то, что в империи Ион, когда приходилось выцеживать силу по каплям, и их окутала дымка.

   - Теперь не заметят. По крайней мере, сразу, - пояснила, хотя Тим и не спрашивал. Ему и так было все понятно - не зря у него в ближайших родственниках колдуны.

   Предосторожность оказалась излишней - по пути им никто не встретился. Тим предположил, что домочадцы и слуги благополучно отдыхали в своих покоях от дневных забот. Незваные гости дошли до конца коридора и остановились у неприметной двери. Тесса сделала знак подождать, а сама осторожно склонилась над замочной скважиной и что-то прошептала. Раздался еле слышный щелчок и дверь отворилась. Тесса поманила Тима за собой.

   Они вошли внутрь. Парень быстро огляделся - обычный рабочий кабинет колдуна, ничего лишнего. Обилие книг, горы бумаг на столе, писчие принадлежности, настольная лампа и -- вот странность -- кофемашина. Стол -- большой и добротный, дубовый, и удобное кресло за ним. Напротив двери - большое окно, полузакрытое тяжелыми бархатными шторами. Все выдержано в приглушенных коричневых тонах.

   - Жди здесь и не вздумай никуда двигаться! - безапелляционно приказала Тесса и странными зигзагами устремилась к стене по левую руку. Тим наблюдал, как она приложила ладошку к обоям, сложив пальцы буквой "зю", и слегка удивился, что анатомия подобное позволяет. Что-то заскрипело внутри стены, и незаметная глазу панель отъехала в сторону. Сейф. Колдунья вновь что-то прошептала и пристукнула кулачком по металлической дверце, отчего она послушно распахнулась.

   Удовлетворенно мурлыкнув, девушка засунула руку внутрь, пошарила и вдруг вздрогнула и застонала сквозь зубы. Тим мгновенно напрягся:

   - Что случилось?

   - Папочкины шуточки... чтоб ему... - задыхаясь от боли, прошептала Тесса. - И надо ж было догадаться подселить сюда эту гадость... Пригнись!

   И упершись ногой и свободной рукой в стену, что было сил дернула руку, застрявшую в сейфе, сопроводив рывок еще одним выкриком. Из проема вылетело нечто пушистое, серое и со свистом пронеслось в воздухе прямо над головой вовремя присевшего Тима. С пронзительным писком серый комок врезался в противоположную стену с книжными полками и упал на пол. Колдунья с горящими от гнева глазами развернулась и с нескрываемым наслаждением шарахнула по нему красной молнией. Комок еще раз пискнул, дернулся и затих. Тим пригляделся - мохнатое нечто сильно напоминало крысеныша с несуразными огромными клыками, распиравшими небольшую, в общем-то, челюсть. Тесса баюкала покусанные пальцы и причитала. Парню колдунью было жалко, но времени на развазюкивание соплей не было совершенно. Все будет, но по благополучном возвращении. Поэтому он сурово приказал:

   - Бумаги ищи.

   Тесса обиженно глянула на Тима, словно не понимая, как он может быть столь жесток, и демонстративно прижав к груди кровоточащую ладонь, повернулась к сейфу. Особо она не церемонилась - скрывать от папочки цель своих поисков не посчитала нужным, и не по причине беспечности, а потому, что он и так обо всем догадается. А зачем тратить драгоценное время на сокрытие того, что в любом случае станет явным?

   Поэтому девица вывалила содержимое сейфа на пол и одной рукой начала в нем копаться. Получалось крайне неловко, кроме того, кровь из раны никак не желала останавливаться, что еще больше затрудняло поиски. Тим не выдержал и поспешил на помощь девице в надежде ускорить процесс, напрочь забыв о ее предупреждении своего места не покидать. И тут же за свою беспечность поплатился.

   Под ногами вспыхнуло, и пол вдруг куда-то провалился. Не успел Тим ахнуть, как понял, что падает. Враз перехватило дыхание, сердце заколотилось, как бешеное. Правда, полет продолжался недолго. Что-то сверху вцепилось ему в волосы и сильно дернуло вверх. Из глаз сами собой брызнули слезы - до того было больно. Мельком проскочила невольная мысль, что видимо, придется побриться налысо, потому как значительная часть его шевелюры осталась в цепких пальцах того, кто его держал. Но за то, что провалиться в неизвестность не дал - большое спасибо. Как только приподняло настолько, что он смог ухватиться за край ямы руками, его многострадальные волосы были оставлены в покое. Тим отчаянно ухватился за ковер и изо всех сил пытался вытолкнуть себя наверх. Получалось плоховато, но попыхтев пару минут и в который раз с благодарностью вспомнив Гнилые болота, он втащил своё тело на пол. И, тяжело дыша и не имея сил поднять голову, наткнулся на внимательный взгляд какого-то старикашки.

   Обычный такой старикашка, в потертых трениках и майке-алкоголичке. Внимательный взгляд и сардоническая ухмылка. Этот, с позволения сказать, хмырь вытащил Тима? Парень машинально поискал взглядом Тессу - она застыла у сейфа, на обычно высокомерном личике отражалась растерянность. И что сие появление означает? Хорошо или плохо? Нет, скорее не так - плохо или очень плохо?

   Тиму дали подняться и ощупать голову. Волосы были на месте. Знакомиться с тем, кто его предположительно спас, было некогда, да и незачем - все хорошо в свое время. Сейчас надо выяснить, чем им данная встреча грозит. Приглядевшись к колдунье, Тим понял, что она далеко не в восторге от появления гостя. Мало того, он догадался, что она находится под каким-то заклинанием, не дающим двигаться и говорить - девица еле слышно что-то мычала и судорожно дергалась всем телом. Значит, придется выкручиваться самому.

   Тим приказал себе расслабиться и, не спуская взгляда со старикашки, рискнул сделать небольшой шаг вперед - подальше от ямы, края которой уже начали стягиваться. Старик казался безобидным, даже беспомощным, но Тим знал, что самые страшные чудовища любят прикидываться кроткими овечками. Стражник внутри заворочался и приветственно поднял голову, и тут Тим осознал, что стоящий перед ним дедок - демон. Родственнички, стало быть, практически... Знать бы его имя...