- О нет, только не это! - застонала Тесса, понимая, что истерики, подобной вчерашней, ей не вынести. Ох уж эти влюбленные, чтоб им! И почему обычно здравомыслящим людям отказывает разум, когда они влюбляются? С чем это связано? Вирусная инфекция? Бактерии? Как лечится? И почему ненормальность этого понятна всем, кроме самих влюбленных? Невозможно иметь дело сразу с двумя баранами, но положение-то безвыходное. И вообще... чувство собственного превосходства тешило гордость. Ведь с ней, Тессой, никогда такого не случится. Она для подобных эмоций слишком рациональна и хладнокровна. Умна и дальновидна. Находчива и сметлива. Опытна и подготовлена. Зрит в корень - какие там еще эпитеты подобрать для себя любимой? - Хватит слезы лить. Думай лучше, как его вернуть. Повторяю - могу помочь.

   - А зачем? - провыла Мира, утыкаясь лицом в ладони. - Зачем его возвращать, если я - сплошное развлечение без далеко идущих намерений? Зачем над собой издеваться?

   - Потому что ты его любишь, - жестко припечатала Тесса, хотя в душе была со своими словами не согласна. Но поиздеваться над Мирой, так же как и попинать ногами упавшего - что можешь быть приятнее? - Значит, должна бороться до конца.

   - До моего? - съязвила ведьмочка. - До смерти, что ли? Или Тима убить предлагаешь?

   - Я предлагаю, - сказала Тесса невероятно высокомерным тоном, - перестать валять дурака и начать действовать. Вытри слезы, подбери сопли, смотреть противно. - И почему Мире показалось, что где-то она это уже слышала? Не от рыжего ли? - Взяла себя в руки и начала действовать. От решительно настроенной ведьмы еще никто не уходил. Какая разница, чего он там намерен или не намерен? Не хочет любить - научим, не думает жениться - заставим. Чего в этом сложного? Или никогда подобными вещами не занималась? Никакой проблемы не вижу. Все в твоей голове.

   Мира, хоть в душе и сомневалась, немного повеселела. Конечно, на крайние меры она не пойдет, но немного ободрения, пусть и от этой... горгульи в человеческом обличье, как бальзам на душу. И правда, а ну как все не так плохо?

   - Может, позвонить ему? - предложила и наткнулась на презрительный взгляд.

   - Вот так просто? Не показав ему всю глубину его вины? Не помучив, дабы в следующий раз неповадно было? - Последнее, что было нужно Тессе, это чтобы влюбленные поговорили и выяснили все недоразумения. Нет, она была совершенно не против их отношений, более того, ей было чихать, что и как у них там сложится, но - только после того, как она выжмет из них всё, всё до капли, в плане помощи. А для этого необходимо держать их на расстоянии друг от друга как можно дольше.

   - А зачем? - Мира и в самом деле не видела в подобном подходе большого смысла. Ну помучает она его, так и самой несладко придется. В чем смысл-то? Не лучше ли выяснить все напрямую, откровенно, чем прятаться за недомолвками и полунамеками? Типа, я тебе три раза позвонила, в трубку горестно подышала, и ты должен догадаться - я хотела, чтобы ты ко мне пришел с букетом красных роз и шампанским. Или серенаду спел. Или звезду с неба достал. Иначе - смертельная обида. А если не понимаешь, твои проблемы.

   - Как зачем? Как зачем? - воскликнула Тесса. Собственно говоря, она была далеко не так искушена в отношениях с противоположным полом, как хотела казаться. Ее любовный опыт был еще плачевнее, чем у Миры - у той Тим был уже вторым приятелем, тогда как счетчик Тессы показывал красивый круглый нолик. Но кому бы она в этом призналась! Все фразы, мысли и предложения, высказанные ею, были почерпнуты из многочисленной литературы, которую она перечитала в ожидании того момента, когда папочка сочтет возможным выпустить дитятко из родных стен, читай -- тюрьмы. И вот появилась возможность применить теоретические знания на практике! Да еще подопытные кролики сами в силки прыгают, лапками от энтузиазма машут. Интересно, что сработает? Колдунья преисполнилась пламенного научного энтузиазма. - Ты голову включи. Простишь его легко - он поймет, что и дальше можно так делать. И станет ноги об тебя вытирать. Оно тебе надо?

   - Тим не такой, - уже менее уверенно заявила Мира. - Он... хороший, он не станет меня обижать.

   - Вчера ты говорила по-другому, - не преминула ударить по больному Тесса. - Вчера он был врагом номер один, а сегодня ты готова все простить? Просто так? Где твоя гордость? Где чувство собственного достоинства? И поправь, если ошибусь, но замуж-то он тебя так и не позвал? И в любви до гроба не поклялся?..

   Мира все это слушала и чем дальше, тем больше понимала, что Тесса, может быть, и права, но она, ведьма Миранда Новикова, все равно сделает по-своему. И кто бы в этом сомневался... Вот покивает для успокоения совести, и все равно сделает по-своему. Только надо телефон раздобыть.

   На этом разговор иссяк. Тесса удовлетворилась результатами - недвусмысленным киванием ведьмочки, не ведая еще, что Мира может быть очень своенравной и упрямой в достижении цели. А уж если ей в голову втемяшилась светлая, по ее мнению, мысль, свернуть её с пути не смогут все колдуны этой и соседней империй чохом.

   - Тогда жду бумажек, - подвела итог Мира и ушла принимать душ.

   Тесса вытащила припрятанный в кармашек телефон, предусмотрительно поставленный на беззвучный режим, и набрала номер.

   - Привет, это я. Да не, нормально все. Проснулась, в душ пошла. Какая тебе разница?.. Нет, не завтракала. Мы же у вампира, не помнишь? Нет, видеть тебя не хочет. Говорит, что... ну тебе лучше не слышать. По делу? Рассказала. Да ничего. Сошлись на том, что я достаю дарственную, и она вступает в игру. Нет, с нами не пойдет. Я все устроила. Она думает, что я сама смогу все обтяпать, дура... ладно, ладно, больше не буду. Отчет закончен. Я могу быть свободна? Да пошел ты... аааа, мел купил? Где пробовать будем? Хочешь, можно у тебя дома... ну ладно, нет, так нет. Что ты напрягся? Я же не в постель отправиться предлагаю. У Рича? А он согласен? Как скажешь, мне без разницы. Заберешь? Ладно, тогда до встречи.

   ***

   И надо же было такому случиться, что выйдя из мрачноватой ванной, Мира буквально наткнулась на рыжего, подвисшего в коридоре. На лице его застыло выражение крайней задумчивости, отчего глаза скатились к переносице. Выглядело забавно.

   - Ты чего? - шепотом, чтобы колдунья не услышала, спросила Мира, затягивая полотенце на груди потуже. - Давненько видно не было.

   - А чего на тебя любоваться, полуголая нимфа? Чай, не королева красоты, да? - неопределенно хмыкнул рыжий, и Мира вдруг поняла, что успела соскучиться по этому несносному ангелу и его непередаваемой манере общения. Не дает зазнаться. - И вообще, я твой ангел-хранитель, а не подружка и исповедник. Мне твои проблемы без надобности выслушивать и решать, коли они не несут в себе смертельной угрозы. - Последняя фраза поставила Миру в тупик. К чему это было сказано?

   Но Петр, как обычно, свои мысли держал при себе. Ясно было одно - по его мнению, в ближайшее время смерть ей не грозила. Волновало другое.

   - Слушай, а когда ты меня на кладбище посылал, ты знал, что там произойдет?

   Ангел неопределенно хмыкнул.

   - Не поняла? Да или нет?

   - Ну знал, и что с того?

   - Откуда? - тут же спросила Мира, прислушалась - не топчется ли кто рядом, вроде наглых колдуний. Но нет, все было тихо.

   - Ты всё ж на редкость тупая мне попалась. Как откуда? Да оттуда, что не в первый раз все это случается.

   - Что? - Мира не смогла сдержаться и привзвизгнула от изумления, но зажала себе рот ладонью. - То есть ты уже видел это? Когда? Почему мне ничего не сказал?

   Петр язвительно оскалился:

   - А зачем? Ты, коровушка моя, в то время другими вещами занята была... да и, справедливости ради надо заметить, я тоже.

   - То есть это было до нашего знакомства? - уточнила Мира.

   - Типа того. В один и тот же день уже на протяжении четырнадцати лет.