— Здравствуй, кроха, — хмыкнул ангел и открыл свое лицо, окидывая меня взглядом голубых глаз. Кажется, у меня отвисла челюсть. Кажется, я собиралась завалиться на спину от переизбытка чувств, но тяжелая ладонь Астарота легла мне на плечо. — Хорошая ночь, не правда ли?

Я только и могла, что хлопать глазами и пытаться сформулировать из себя вменяемый вопрос. Как? Зачем? Он ангел? Нет, он же демон? Или… Лжеангел смотрел на меня насмешливо, и я поняла. Все стало таким простым и ясным, как дважды два.

— Это твоих все рук дело, да? — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла я.

— Умница, — его губы не двигались, но слова раздавались у меня в голове. Прямо, как и тогда, во время нашего путешествия к Черной Горе.

— Зачем? — единственное, что я смогла из себя выдавить. Вот, теперь точно все. Меня никто не спасет. И тот, на кого я надеялась, оказался тем, кто вообще заварил всю эту кашу.

— Кроха, я же демон. Творить зло — моя работа, — голос в моей голове усмехнулся. — Все мы любим развлекаться. А благодаря тебе я попал на Землю. Так что ты молодец, Марго. А упустить такую возможность повеселиться тяжкий грех, даже для такого, как я… Ваш тихий городок был таким спокойным, я решил его немного встряхнуть.

— Странные у тебя понятия о развлечениях, — негромко заметила.

— Почему? — удивился демон. — А ты мне, что на карусельке в парке аттракционов предлагаешь покататься, Марго? — улыбнулся. — Радуйся, я поставил маленькое представление, и отвел тебе, главную роль. Доброй девочки, которая решила спасти несчастную и сама попала в руки к чудовищу, — я вперила в него мрачный взгляд, и демон состроил сочувствующее выражение лица. Хотя сочувствия в нем не было ни грамма! — Я же тебе говорил, и не раз причем, связываться с демонами опасно. И ни один мой контракт не заканчивался хэппи эндом. Но тебе ведь так нравилось чувствовать себя особенной, не так ли? Ты даже начала считать, что я испытываю к тебе некую привязанность.

Говорил, да. Считала, да. И ошиблась. Очень сильно ошиблась.

— А Андрей? — вспомнила я фальшивого отца Татьяны.

— Андрей? — переспросил Астарот, не понимая. — Ааа, ты не догадалась да? — в какой неуловимый момент его черты лица изменились. И я увидела лицо того мужчины, который горько вздыхал у меня в гостиной и чуть ли не плача, рассказывал про свою дочку. Секунда, может две, лицо демона стало прежним. Я и не заметила, как он проделывает этот трюк. — К сожалению, мне необходимо было, чтобы ты сама пришла. Без посторонних. Потому пришлось играть… Не зря же в Аду меня зовут Повелителем Тел.

Да, ты прав. Не зря.

— Да, я попалась на обещания легкой жизни. А он? — кивнула в сторону убийцы, по-прежнему стоящего на коленях. Он не сдвинулся с места, с начала нашего разговора. Да и вряд ли вообще слышал, о чем мы с его «ангелом» разговариваем. — Что ты ему пообещал, раз человек пошел на такое?

— В этом-то и вся соль, — ответил Астарот, — ничего особенного обещать не пришлось. Или ты думаешь, что я его заставляю? Нет, Марго. Люди таковы — достаточно их просто подтолкнуть и они уже делают то, что тебе угодно. Он так сильно верит в добро, так сильно ненавидит зло, что уже не делает разницы между ними. Я просто сказал, что он избранный и что семь освобожденных от греха душ откроют ему двери в царство вечной жизни и наслаждения. И он тотчас схватился за нож.

— И попадает он вовсе не в Рай?

— Конечно, нет. Это и есть суть моей пьесы, — прямо раздулся от гордости, — на что готовы пойти люди ради своих желаний? Чем они готовы пожертвовать? А чем нет? Какие границы переступить? А какие нет? И о том, как просто перепутать дорогу в Рай и Ад. Такая вот история, ведьма, — «ангел» подмигнул мне. — А сейчас последняя сцена. Он убивает тебя, потом себя и оказывается там, где ему самое место. Не расстраивайся, кроха, там внизу для тебя подготовлено уютное местечко с видом на огненные озера.

— Пошел ты, — выплюнула я злобно.

Он только покачал головой с улыбкой и накинул обратно капюшон, пряча лицо. Проходя мимо человека, дотронулся до его лба и что-то сказал. Убийца просиял, вскочил на ноги и двинулся ко мне. Каким-то неуловимым движением в его руке оказался кинжал. Рукоять из черного материала и изогнутое лезвие, испещренное какими-то странными символами.

— Послушай, — начала я быстро. Времени оставалось в обрез. — Он же дурит тебя, понимаешь? Он не ангел. Он демон! Демон! Я сама его вызвала больше месяца назад! Какой ангел в здравом уме станет тебе советовать людей крошить налево и направо?! Ты понимаешь меня? Тебя обманули! Обманули! — проорала я, но убийца оказался глух к моим крикам. «Ангел» же стоял в стороне и наблюдал за концовкой своей пьесы. Скотина!

Мужчина подошел ко мне, схватил за волосы, обнажая горло… Я завороженно наблюдала за тем, как приближается лезвие, как оно блестит в холодном свете луны…

Он бы меня убил. Я даже в этом не сомневаюсь.

Но карты Судьбы легли иначе.

Как оказалось позже, кто-то вмешался.

Я уже точно не могу вспомнить, как все началось. Просто раздались крики из леса, потом мне в лицо ударил яркий свет, ослепив. Из глаз брызнули жгучие слезы, а спустя секунду я услышала выстрелы. Их было несколько. Один угодил убийце в горло — он упал рядом со мной, хрипя и держась горло. Я заворожено смотрела на то, как черная кровь маленьким фонтанчиком бьет из раны, как кровь просачивается сквозь его пальцы, как окрашивает землю вокруг еще в более темный цвет… Я вдохнула ее аромат и ощутила, как резкая боль пронзила грудь.

Время замедлилось, знаете, как в фильмах. Я опустила взгляд и посмотрела на быстро расширяющееся пятно крови на моей майке. Нашло такое странное отупение — будто не со мной все происходит. А я всего лишь наблюдаю картину со стороны. Горячая кровь стекала по телу, боль пульсировала в груди… И я неуклюже завалилась на бок, угодив носом в траву. Втянула носом терпкий запах земли. Сейчас он показался очень приятным.

Вокруг были голоса, кто-то склонился надо мной проверяя, жива я или нет. Позвал врача.

Но я, не обращая внимание на людей, смотрела на приближающегося демона. Сложно, было сказать, расстроен он был или такая концовка входила в его планы. С непроницаемым лицом Астарот присел рядом, положил мне ладонь на лоб.

— Пойдем, кроха. Покажу кое-то, — от его пальцев расходилось уже знакомое мне тепло. Я невольно улыбнулась и не стала ему сопротивляться. Закрыла глаза и позволила демону себя увести. В последний раз.

— Это называется, Предмирие Ада.

Я обвела взглядом пространство вокруг. Ничего особенного, уж точно не скажешь, что Ад находится по соседству. Я как будто оказалась, в каком-нибудь небольшом городе — серые многоэтажки, пустые улицы, пустая площадка для баскетбола. Никого нет. Только серость зданий и дорог. И тишина стоит. Я бы сказала, могильная.

— Не очень веселое местечко.

— Оно бывает разным, — последовал ответ демона. — Каждый видит его по-своему.

Я кивнула. Потом посмотрела на демона. Он стоял рядом со мной, засунув руки в карманы, и глядел куда-то вдаль. Молчал. Я тоже. Так прошло несколько минут, потом же спросила.

— Раз, я здесь, значит, что я умерла?

— Да, минуты две ты была мертва. Потом врачи тебя реанимировали. Потому ты здесь… в мире между двумя мирами.

Это хорошо. Знать бы еще от чего я там на две минуты умерла…

— И я… — но меня перебили.

— Я не могу забрать тебя туда, — он куда-то неопределенно кивнул. Вероятно, в сторону Ада. Вот, и славно, что не можешь. — Потому попрощаемся здесь, — он улыбнулся. — Ты молодец, Марго. Хорошо держалась, — это ли от голубоглазого я слышу похвалу?

— Сочту за комплимент, демон.

Он коротко хохотнул.

— Чтобы вернуться, иди к вон той остановке, — он указал мне на одинокий островок асфальта рядом с широкой лентой дороги. Там стояла скамеечка и табличка с расписаниями. Но ни транспорта, ни других пассажиров не было видно. — Автобус отвезет тебя туда, куда нужно.