— Лафера? — хором поинтересовались коллеги.

— Зачем? — опешил я.

— Ну… как, — на лицах обоих появилась растерянность. — Вы же тут про него не просто так говорили, — осторожно продолжил Гор.

— Не буду утомлять вас скучными подробностями. Если коротко — Лафер является аватарой, воплощением одной из тёмных божественных сущностей, что-то вроде ответственного управляющего на территории нашего мира. Так вот Шон, как только что выяснилось, аналогичное создание. Только если сущность номер один мало интересуется нашим миром, и Лафер всё-таки более-менее человек, за вторую я не поручусь.

— Кажется, я скоро лишусь способности чему-либо удивляться, — грустно вздохнул Гор, запуская пятерню в короткий ёжик волос.

— Демоны, — брезгливо поморщился даймон. — Вот почему мне этот убийца никогда не нравился!

— Ладно, думаю, нам лучше поспешить, — оборвал я друга, способного на эту тему разговаривать бесконечно.

— Куда, если не секрет?

— Сюрприз, — хмыкнул я, активируя телепорт.

Кажется, приближается окончание безумной поры, начавшейся с появления того существа из другого плана. Правда, пока неизвестно, какое именно окончание, и во что это выльется для всех нас, но я уже счастлив любому финалу. Я только пару минут назад, стоя посреди собственной гостиной и разговаривая со своим бывшим начальником, учителем и другом, понял, насколько я от всего этого устал. Не загадки, не расследование, не бессонница длиной в полчетверти — постоянное напряжение и ощущение вязкости, наэлектризованности воздуха. Последние секунды перед чудовищным штормом, вот на что это похоже.

Не знаю, что даёт силы Гору с Энрике делать вид, что всё нормально, и так и задумывалось. Предательство — это всегда больно. А тут не просто предательство… я затрудняюсь вообще определить степень тяжести подобных новостей. Шон нам был почти вторым отцом. Я не опускаю руки, наверное, только благодаря вот этому самому напряжению, душащему меня столько дней. Я пока даже ничего не чувствую…

— Мы где? — ошарашенно поинтересовался Гор, оглядываясь по сторонам.

— Пёстрая Лужа, — пожал плечами я, распахивая входную дверь дома. На двери было изображено совершенно неадекватное солнце с широкой кривой улыбкой. Аналогичные полудетские, полубезумные художества ядовитых цветов «украшали» весь фасад дома, и попадались даже внутри. Кажется, по большей части это были персонажи сказок различных народов мира, только выполнены они были человеком, страдающим по меньшей мере шизофренией.

Мы поднялись по аккуратной каменной лестнице на второй этаж, я постучал в одну из двух дверей, расположенных на небольшой площадке.

— Кто? — глухо раздалось оттуда почти без паузы, как будто обитатель квартиры дежурил под дверью.

— Макс, открой, свои, — всё ещё сомневаясь в правильности этого визита, отозвался я.

— Макс?! Наш Безумный Макс?! — прошептал ошарашенный Гор.

— Макс живёт в Пёстрой Луже?! — не менее ошарашенно вытаращился на меня Энрике.

Дверь плавно открылась. В проёме показался Крэг — полуголый, тяжело дышащий, он педантично, отработанными движениями бинтовал правую руку. Зачарованный бинт испускал бледное красноватое свечение, сигнализируя об останавливающемся кровотечении.

— Вы несколько невовремя, — мрачно буркнул он. Потом вдруг широко улыбнулся. — Рад видеть всех троих. Что это вы таким обширным составом?

— Макс, есть новости, — осторожно подбирая слова, начал я. — Нужно поговорить.

— На тему нашего основного дела? — прищурился Крэг.

— Да, — решительно кивнул я. Вид свежих повязок вселил в меня некоторую надежду: если Макс только что вновь сбивал приступ, есть шанс, что мы, сообщив свои печальные известия, останемся живы.

— Какие?

— Плохие, — честно хмыкнул огненный наш.

— Может, лучше мы внутрь пройдём? — предложил я. Макс нахмурился, глядя на меня с недоумением. Потом оглядел всех троих, радостно оскалился во всю пасть, и, развернувшись, отправился вглубь квартиры. Мы переглянулись и двинулись вслед за хозяином.

Квартира Макса, даром что находится в Пёстрой луже, очень похожа на своего хозяина. Здесь темно, пусто, неожиданно холодно и даже почти страшно. Причём не столько помещение пугает, а мысли о том, кем надо быть, чтобы считать это домом. Нормальная мебель присутствует только в кухне — и стазисный шкаф, и стол со стульями, и вполне человеческая посуда. Помимо кухни имеются всего две комнаты: тренировочный зал — пустая комната с холодными каменными стенами, каменным же полом и потолком, — и спальня. Правда, последнюю так можно назвать с огромной натяжкой: те же мёртвые холодные стены, в углу сиротливо жмётся одинокий шкаф, в другом углу — «кровать», скорее напоминающая собачий коврик. И всё. Причём освещение тоже есть только в кухне: сам хозяин прекрасно видит в темноте, а редкие гости принимаются именно тут. К тому же, с магией Гончая ладит крайне плохо.

Двери в комнаты были закрыты, поэтому вволю поехидничать над теплолюбивым даймоном не получилось. Да и жалко его стало — войдя внутрь, Энрике зябко поёжился, почти затравленно оглядываясь и откровенно демонстрируя свою неприязнь к окружающей обстановке. И это он только коридор с кухней видел, помещения более-менее нормальные!

— Слушай, а у тебя же, наверное, координаты квартиры есть, так что мы внутрь сразу не телепортировались? — тихо поинтересовался у меня Гор, когда мы уже входили в кухню.

— Тебе настолько надоело жить? — хмыкнул я.

— В смысле?

— В прямом, — хохотнул Макс. — Вот он один раз попробовал, больше не пытается.

— Да что случится-то? — продолжал недоумевать горец.

— Я крайне нервно реагирую, когда кто-то возникает из воздуха у меня за спиной, — беспечно пожал плечами Крэг. — До сих пор удивляюсь, что тогда этого балбеса спасло и как он успел среагировать, — он бесцеремонно ткнул в меня пальцем. Я задумчиво почесал шею.

— Да я сам удивляюсь… пол пальца левее, и я бы тут с вами не сидел. Дело в том, что Макс в момент моего появления тренировался с холодным оружием…

— Он что, тебя едва не зарезал? — предположил Гор.

— Ты меня недооцениваешь, — заржал Максимилиан. — Пол пальца левее, и нож не просто проткнул бы шею, а перебил позвоночник. — Гор судорожно сглотнул, Аморалес несколько нервно захихикал, глянув на меня как на психа. — Повезло, что у меня дома богатая аптечка по части травм различной степени тяжести, и этот балбес не скончался у меня на руках от потери крови. Плакала бы моя работа…

— Кстати, о работе! — оживился даймон. — Мы зачем, собственно, пришли! Короче, выяснилось тут…

— Подожди, подожди! — торопливо перебил я друга, проигнорировав ответный удивлённый взгляд. — Макс, сядь, пожалуйста за стол. Вот так. Руки перед собой. Ладони на стол, — Крэг не сопротивлялся, а я убрал из пределов его досягаемости всё, что было возможным убрать. — Извини, но это для нашего общего блага, — смущённо предупредил я, сгущая вокруг тела Гончей заклинание парализации — плотный, твёрдый на ощупь кокон. Насколько я знаю, это одна из немногих вещей, способных удержать Макса. Конечно, на несколько секунд, не больше, но хоть какой-то шанс! Макс хмуро покосился на меня, плотно стиснув челюсти, и процедил сквозь зубы:

— Мне уже не нравится то, что вы собираетесь мне сказать.

— Знал бы ты, как оно не нравится мне! — честно признался я, всё сильнее сомневаясь в правильности идеи поговорить с Крэгом. То есть, поговорить-то с ним в любом случае пришлось бы, когда-нибудь. С одной стороны, даже лучше, что мы его хоть чуть-чуть подготовим, да и зашли в удачный момент. Но, с другой, нас это может и не спасти… Конечно, шанс подобного мрачного исхода невелик, но он есть! Туман побери, почему последнее время все самые большие неприятности, происходящие в городе, концентрируются возле моей скромной персоны?! — Постарайся держать себя в руках. В общем, Макс, в событиях с демонами замешан человек из Управления… сиди! Макс, ты меня слышишь?! Смотри на меня… Ладони расправить! Ну! Вот…