Вериэн подошел к ней и помог встать. Теперь он внимательно смотрел на стоявшую перед ним девушку. Похожую на его Талин, но совершенно другую. И дело было вовсе не в цвете волос.
- Рассказывай, - со вздохом сказал он, помогая сесть на кресло из парадного зала Совета магов и подавая бокал вина, бутылку которого только что, у нее на глазах, достал из королевского погреба.
Темная Талин рассказала.
- Значит, ты ее сестра, - внимательно посмотрел на нее Вериэн, - А где же тогда другая Талин?
- Не знаю. У нее удивительный талант появляться из ниоткуда
и исчезать в никуда. Ее сейчас нет в Городе за белым зеркалом, и я понятия не имею, куда она могла подеваться. Ну, что, все, разобрались? Я готова к возвращению в Беренор. Намек достаточно прозрачный?
- Мне очень жаль, коллега, но тебе придется немного задержаться здесь, - жестко сказал Вериэн, - Ты - моя единственная надежда отыскать Талин и остальных. И нечего обиженную изображать. Тебя ведь никто не заставлял избавляться от сестры, не правда ли? Могла ее рядом с собой потерпеть немного? А теперь… Теперь, если хочешь вернуться, помоги мне. Меня ищут. Лесная Стража, охотники за чужаками, мелкие маги провинции, даже калмиты - не опасны, но они отвлекают и мешают свободно действовать. А мне нужно время, чтобы выяснить, что случилось и как это могло произойти, осмотреться, подготовиться. И все-таки найти в других мирах Талин и ее спутников. Руадх знает, что со мной была твоя сестра, он захочет захватить тебя, чтобы узнать обо мне и использовать в качестве приманки. Они ничего не знают о твоих способностях и встреча с достойным соперником тебе не грозит. Примыкающая к Священному лесу провинция и главный город ее называются Ленаар. Погуляй по окрестностям, привлеки к себе внимание, покажись в деревнях, сходи в ближайшие города. Только с Руадхом и теми, кто с ним рядом, не связывайся, сразу укрывайся и уходи. С остальными - развлекайся, как хочешь и ни в чем себе не отказывай. Договорились?
- Еще бы знать, как этот Руадх выглядит, - пробормотала она.
- Не волнуйся, Талин, его ты ни с кем не спутаешь. Твое платье не годится для прогулок по лесу, возьми это, переоденешься немного погодя. Кстати, тебе будут к лицу светлые волосы. А с черными - могут и не узнать.
Он подошел и провел рукой над ее головой.
- Вот так, совсем другое дело. И можешь меня не благодарить.
Алев. ЗОВ СУРОВОЙ СТРАНЫ (продолжение)
Регистрация на рейс была объявлена вовремя и до отказа заполненный туристами чартерный “Аэробус” лишь с небольшим опозданием вылетел в Шарм эль Шейх. Непонятно на что надеющиеся сотрудники авиакомпании, как обычно, безропотно пропустили на борт несколько уже абсолютно неадекватных мужичков, следующих на посадку в обнимку с женщинами, которые в зале ожидания тоже времени даром не теряли и пили отнюдь не кефир. В самолете и те, и другие, разумеется, немедленно начали “догоняться” виски из “дьюти фри”. Через час они поставили на уши сначала всех стюардесс, а потом добрались и до других пассажиров, отдавая предпочтение женщинам с детьми и пожилым семейным парам. Светлана умоляюще посмотрела на Алексея, но тот все же встал и двинул пару раз под ребра наиболее активному попрыгунчику, а потом съездил по ушам его собутыльникам, которые привычно начали вякать про разборки, которые они устроят по прилету в аэропорт. Получив именно то, что им сейчас требовалось, мужички немедленно успокоились и дружно захрапели на своих местах, а жена предложила Алексею посмотреть на планшете какое-то историческое кино под названием “Гладиатор”. Этот фильм сильно озадачил Алексея, но высказывать свое мнение он не стал, потому что мало ли что - может это комедия такая. Светлана, правда, не смеялась, но, с другой стороны, не мешать же ей своим смехом соседям, мирно дремлющим в своих креслах. Тем временем искатели приключений пробудились и отправились курить в туалет, попутно забив использованной бумагой фильтры унитаза. В результате после посадки пришлось минут двадцать сидеть в самолете, ожидая полицию. Было стыдно смотреть, как утратившие всякую гордость мордовороты покорно шли за напоминающими подростков щупленькими и низкорослыми египетскими полицейскими.
- Приказали бы они им на карачках за ними ползти - поползли бы, - сказал жене Алексей, неприязненно глядя на позорящих страну недоумков.
Но дальше все пошло как по маслу, египетские таможенники,
с улыбками и не глядя, штамповали визы на паспортах, и очередь редела прямо на глазах. Багаж уже крутился на транспортере, на улице жадно тянулись к чемоданам носильщики и безостановочно называли номера автобусов представители турфирм. Им предстояло ехать еще три часа.
- На данное число в самом Шарме ничего приличного не было, - виновато сказала жена.
- Ничего, Свет, - улыбнулся он ей, - Мы молодые, прокатимся немного, на пустыню посмотрим.
В автобусе работал кондиционер, и после горячего сухого воздуха улицы было даже немного прохладно. Жена накинула куртку и скоро задремала. Алексей некоторое время смотрел в окно, но унылые и однообразные, практически “лунные”, пейзажи синайской пустыни быстро утомили его и он тоже уснул. Во сне он увидел какой-то большой и очень знакомый зал. Настолько знакомый, что сжалось и заныло сердце. На высоком кресле, которое хотелось назвать троном, сидел красивый молодой юноша с перевязанным плечом.
- Как заживает Ваша рана, принц? - лицо стоявшего напротив трона мужчины в строгом черном камзоле не выражало даже и тени сочувствия.
- Вы, видимо, забыли, что вчера присутствовали на моей коронации, господин посол, - скривившись, ответил Лиир.
- Прошу простить, - преувеличенно низко поклонился мужчина в черном, - Но если я имею дело с королем, то не пора ли вашему величеству выполнить некоторые пустяковые обязательства
в отношении своих верных друзей?
- Не торопите меня, посол, - высокомерно произнес Лиир, - Казна Нарланда истощена и финансы находятся в гораздо худшем состоянии, чем можно было предположить. Я не буду скрывать, что сейчас к тому же имеются определенные проблемы с налогами и управлением отдельных провинций. Некоторые из командиров отрядов, поддерживавших меня во время недавней войны, вышли из-под контроля, нужны время и силы, чтобы восстановить единство страны.
- Времени у нас нет, мой король, - усмехнулся посол, - Зато сил вполне достаточно. Наши боевые корабли стоят в двух портах Нарланда. Не возражаете, если до уплаты долга мы временно заберем еще и несколько других прибрежных городов с прилегающими территориями? Список прилагается.
Посол протянул Лииру запечатанный сургучом пергаментный свиток.
- Это неслыханная дерзость, - лицо Лиира побледнело от ярости, - Вы забываете, что находитесь в великом Нарланде и разговариваете с его королем.
- Нарланд был великим до гражданской войны, принц, - спокойно ответил посол, - А сейчас мы имеем дело с конгломератом мелких княжеств и ваша власть носит лишь номинальный характер. Да и от нее, очень может быть, скоро не останется и следа. Кинария служит единственным гарантом сохранения этой власти, но мы можем передумать и начать переговоры с сепаратистами. Или сделать ставку на движение лоялистов. Они сейчас слабы
и разрозненны, но при нашей поддержке способны превратиться
в серьезную силу. Л?ерия не готова вмешаться в ваши дела, а Сааранд никогда не интересовался соседями. Поэтому придется иметь дело именно с нами. Выбор за Вами, мой прекрасный принц.
- Я думаю, что мы можем обсудить вопросы нашего сотрудничества, - сошел со своего трона Лиир, - И готов к разумным уступкам. В обмен на вашу помощь, разумеется.
- Я рад, что король великого Нарланда остается другом Кинарии, - одними губами улыбнулся посол, - Когда мы сможем приступить к обмену мнениями?
- Значит, все-таки Кинари?йцы, - с тоской подумал Алев, вспомнив разговор с королем Шенилом и последнюю попытку повлиять на него. Разговаривал вообще-то в основном герцог Лидинн, он же тогда больше молчал, лишь изредка вставляя некоторые замечания. Ситуация была крайне серьезной и чрезвычайно неприятной. Мало того, что активизировались вдруг исконные враги Нарланда - Кинари?йцы. В этом-то как раз не было ничего необычного и неожиданного. Хуже было то, что, по некоторым данным, с Кинари?йцами вступил в контакт наследник престола - принц Лиир. Чтобы выяснить все обстоятельства, Лидинн предлагал организовать разбойное нападение на посла Кинарии или даже похищение его со всеми документами - с последующими извинениями и компенсациями, разумеется. Герцог, впрочем, был уверен в своей правоте и считал, что если и придется кому-то извиняться, то именно Кинарии. Алев же поставил в укромной бухте три корабля и ждал лишь приказа атаковать регулярно доставляющее дипломатическую почту посыльное Кинари?йское судно. Король приказа не отдал.
