- Я все-таки не выполнил твой приказ и пришел, Учитель, - прошептал он, - Прости меня. И я прочитал ту Книгу. Не потому что хотел. Мне пришлось, когда меня избрали гроссмейстером. И теперь я понимаю, как тяжела ноша власти и знания. Если бы
я мог посоветоваться с тобой! Многое я бы отдал сейчас за пять минут этой беседы. Я отомстил за тебя. Но они тоже не знали второй части великой тайны. А я сейчас знаю, где можно все узнать
о Ключе Сааранда. Я сделал первый шаг и не могу решиться на второй. Помоги мне, Учитель.
Руадх умолк и затих, склонившись, над скелетом.
- Прощай, мой Учитель, - поднимаясь, сказал он, - Я снова вернусь сюда, если смогу победить. И тогда ты, наконец, обретешь достойное место упокоения.
Опустив голову и сгорбившись, он медленно вышел из храма. И снова, как и пятьдесят лет назад, его лицо заливали слезы. А на следующий день гроссмейстер Руадх - прежний, уверенный в себе, жесткий и непреклонный, вошел в здание Шайеннской резиденции Ордена.
- Где мои люди, Ульвнин? - спросил он встретившего его человека.
- Никто до сих пор не явился сюда, - ответил побледневший Комтур.
- На твоей территории пропадают маги Ордена, и ты ничего не знаешь об этом? - взгляд Руадха мог прожечь даже стену.
- Позвольте мне сейчас же лично возглавить их поиски, великий магистр, - склонился перед ним Ульвнин, - А потом - казните за халатное отношение к своим обязанностям.
Отдельные части головоломки встали на свое место и Руадх сжал зубы.
“Еще неделю назад я бы прямо сейчас убил тебя и всех твоих заместителей”, - глядя на Ульвнина, подумал он и, с трудом сдерживая ярость, сказал:
- Ты не найдешь убийц, Комтур, потому что искать будешь в лесу, а не в Городе. Поэтому отыщи хотя бы трупы. И привези их в Верлерис. Там ожидай моего возвращения и назначения на новую должность. А здесь я сам проведу расследование и накажу виновных.
Резко повернувшись, гроссмейстер вышел из кабинета и направился во дворец губернатора.
- Мне очень жаль, что Ваши люди погибли, великий магистр, - встал навстречу ему губернатор, - Примите мои самые глубокие соболезнования.
Руадх не стал тратить время на лишние разговоры.
- Думал, что можно столовым ножом срезать тысячелетнее дерево, Лэрнан? Отвечай: заговор только в Шайенне или ты успел вовлечь в него другие провинции?
- Не успел, - презрительно ответил губернатор.
- Тогда на что же ты надеялся? Что изменилось бы, если бы произошло чудо и тебе удалось от меня избавиться? Думаешь, мои подчиненные не нашли бы замену?
- Другие провинции тоже должны были восстать, узнав о нашем выступлении, Руадх, - гордо ответил Лэрнан.
- Восстание не управляемое из единого центра и возглавляемое разными политическими силами… Ты хоть понимаешь, что из этого могло выйти? Наш Орден сейчас - последнее, что скрепляет государство. Если он падет, то после вашей победы Ленаар откажется подчиняться людям из Шайенна, а Хебер начнет войну
с Ольвансом.
- Я верю в человеческий разум.
- А я - в разумную силу. Сам выдашь сообщников? Или мне придется отдать приказ пытать тебя перед тем, как убить?
- Все мои друзья здесь, гроссмейстер. И сейчас мы попытаемся закончить дело, начатое в лесу.
Яркая вспышка на мгновение ослепила великого магистра
и прямо из стен стали выходить все новые и новые люди. Крепко сжав соединенные руки, Руадх произнес заклинание. Кабинет наполнился холодом и моментально замерзшие люди стояли теперь перед ним, словно статуи. Осторожно ступая по покрытому инеем ковру, Руадх подошел к губернатору и толкнул его ногой. С деревянным стуком тело упало на пол и раскололось на несколько частей. Усмехнувшись, Руадх вышел из комнаты.
Магистр Цениас.
ПРОВИНЦИЯ ХЕБЕР, ЗАМОК КАЛМИТОВ
Через семь дней после переворота, ранним утром, магистр Цениас отправился в Хебер. Ему очень нравилась эта прилегающая к Ленаару и Священному лесу провинция, и он всегда с удовольствием принимал участие в ее делах. Нынешний визит, однако, был тайным и направился магистр не в столичный город Анору, а к неприметной горе, что стояла на границе с Ленааром. Цениас был одним из тех немногих, кто знали о местонахождении летней резиденции главы древней организации калмитов. Когда-то, очень давно, калмиты были серьезной силой и даже конкурировали с Орденом. Сын небогатого купца Солсвен, основатель этой организации, вмешивался в дела не только Сааранда, но также Нарланда
и Кинарии, и неугодные ему политики быстро погибали под ударами виртуозных мастеров тайных дел, для подготовки которых была создана настоящая школа. Но он совершил ошибку, сделав свою должность наследственной, и его преемники оказались слишком глупыми и жадными для больших дел, так что очень скоро калмиты выродились в организацию банальных наемных убийц. Молодой магистр Руадх много лет назад порывался уничтожить их, и мало кто сомневался, что он сможет сделать это. Но Цениас сумел тогда убедить гроссмейстера в том, что калмиты могут быть полезны в некоторых делах, которые неудобно поручать членам Ордена. И именно Цениас стал связующим звеном между Орденом и калмитами. Более того, очень скоро он фактически подчинил их себе и мало кто представлял истинные масштабы могущества этого человека. Безобразно растолстевший лысый мужчина, все свое время проводивший в пьянках с продажными женщинами, встретил его у ворот. Цениас неодобрительно осмотрел стены и двор когда-то неприступной крепости. От прежней мощи не осталось
и следа. Сейчас он видел новомодный дворец с вычурными украшениями, а крепостные башни напоминали изящные садовые беседки. Выродившийся потомок великого Со?лсвена хотел сразу же пригласить Цениаса на обед, однако магистр отказался.
- Сначала дело, Хуснин, - сказал он.
От услышанного Хуснин протрезвел впервые за много лет
и данное состояние ему очень не понравилось. Дрожащими руками он попытался донести до рта украшенный сапфирами кубок с вином, но, наполовину расплескав, поставил обратно. Цениас с усмешкой наблюдал за ним.
- Хватит трястись, Хуснин, - с презрением сказал он, - Неужели у тебя не осталось десятка людей, способных войти в Священный лес и обмануть его стражей?
- Стражей они обманут, но Вериэн…
- Какая этим наркоманам разница - король перед ними или кто-то еще? Когда они смогут отправиться в путь?
- Сегодня ночью, - пробормотал вождь калмитов, делая вторую попытку донести до рта кубок.
- Смотри, не разочаруй меня, Хуснин, - пристально посмотрел на него Цениас. Но тут же успокоительно похлопал по плечу.
- Пойдем, выпьем хорошенько и полюбуемся твоими красавицами.
- Зачем же просто любоваться? - приободрился Хуснин, и они отправились в большой обеденный зал, где их давно уже ждали.
Лодин и Марий. МОНАСТЫРЬ У СВЯЩЕННОГО ЛЕСА, ПРОВИНЦИЯ ЛЕНААР
А в это время, приблизительно в двадцати милях отсюда, в полутемной комнате два врача склонились над лежащим на низкой жесткой кровати человеком. Раненый не приходил в себя уже сутки, постоянно бредил и метался, кусая губы и сбивая повязки.
- Что ты скажешь об этом случае, Лиэрнин? - спросил один из них.
- Признаков повреждения внутренних органов нет. Раны закрыты и заживают первичным натяжением. Воспаление отсутствует. Данные симптомы не могут быть вызваны ранением, профессор Лодин, - коротко ответил ему седой и очень старый лекарь.
- Доктор Энлин весьма опытен, но он в смятении и явно не справляется с заболеванием. Не мог бы ты помогать ему в лечении? У меня много дел и я, к сожалению, не могу уделять достаточного внимания этому юноше.
- Ко мне большая очередь, но если ты прикажешь мне…
- Я попрошу тебя, Лиэрнин.
Вот уже двенадцать лет Лодин был ректором знаменитой школы лекарей загородного Ленаарского монастыря. Собственно говоря, монастырь давно уже был придатком этой школы, которой принадлежала целая сеть собственных госпиталей. Работали в них выпускники этой школы, лечение оплачивалось из государственной казны Сааранда, но никому из выписывающихся больных не возбранялось делать и собственные пожертвования. Поэтому монастырь и школа процветали и недостатка в средствах никогда не испытывали. Неделю назад сюда неожиданно явился король Вериэн, который попросил позаботиться о его раненном друге. Он честно рассказал о событиях в столице и Лодин, конечно же, понял, как опасно принимать столь опасного пациента, но отказать не смог. Более того, он фактически вступил в противостояние с нынешними властями Сааранда, приказав поместить Мария в отдельный корпус и резко ограничив доступ к нему. Имени раненного не знал никто, кроме Лодина, и ректор надеялся, что в самом крайнем случае пострадает только он один. Вздохнув, ректор встал и, отодвинув край шторы, посмотрел на улицу. По выложенной мелкими камешками узкой дорожке к их отдельно стоящему домику торопливо шел один из студентов. Лодин поспешил выйти навстречу ему.
