— Ладно, люблю тебя. Удачи, — сказал он, прежде чем повесить трубку. Мое сердце трепетало каждый раз, когда он говорил эти слова. Я считала. Это был десятый раз, когда он сказал мне эти слова, но это все еще казалось нереальным.

Следующий телефонный звонок не будет таким простым. Я прокрутила свои контакты, пока не дошла до буквы «Т». Имя Тары было первым, и я нажала «вызов», прежде чем дала задний ход. Каждый гудок, казалось, длился вечность, и я задавалась вопросом, возьмет ли она трубку.

Затем телефон щелкнул, когда она ответила.

— Кинсли Брайант,— она протянула мое имя, как будто оно было чем-то отвратительным, прилипшим к подошве ее обуви.

— Тара. Привет. У тебя есть секунда, чтобы поговорить?

Она раздраженно вздохнула.

— На самом деле нет, но я уже слушаю, поэтому все равно.

Оставайся спокойной. Оставайся спокойной.

— Ладно, ну, я звоню, чтобы узнать, встретишься ли ты со мной завтра на кофе.

— Почему, черт побери, я должна сделать это. Ты вышвырнула меня из футбольной команды УЛА, потому что не могла держать свои гормоны под контролем.

Хорошо. Значит, у нее не было пересадки личности с нашего последнего разговора. Дело дрянь.

— Тара, я думаю, мы обе знаем, что ты хочешь встретиться со мной так же сильно, как мне нужно встретиться с тобой. Только подумай о наших фотографиях, которые они сделают. Я даже сяду снаружи, таким образом, они получат хороший вид на твое лицо.

Я была сучкой, но мы обе знали, в этом был смысл.

— Ты думаешь, что ты такая важная персона, Кинсли. Я встречусь с тобой завтра, но только потому, что в последний раз хочу увидеть это глупое выражение на твоем лице.

— Великолепно. Я позволю тебе выбрать место. Давай встретимся около трех. — Затем я повестила трубку, прежде чем она могла возразить.

Глупое выражение лица? Я замерла на мгновение, когда поняла, что только что для себя сделала, и немедленно пожалела об этом.

— Бекка! — закричала я, и секундой позже услышала ее шаги в коридоре. Когда она открыла мою дверь, я повернулась к ней лицом и сказала серьезным голосом.

— Я встречаюсь с дьяволом завтра в три часа.

Бекка сощурила глаза, кивнула и затем шагнула в мою комнату.

— Ну-у, я думаю, что нам лучше досмотреть оставшуюся часть «Игры престолов» сегодня, просто на тот случай, если завтра ты умрешь.

На следующий день центр ЛА был переполнен, поэтому я припарковалась за несколько улиц. Кофейня, которую выбрала Тара, была почти пустой, поэтому, когда я подошла к столикам на улице, то сразу заметила ее светлые волосы.

Я пошутила насчет того, чтобы сидеть снаружи, чтобы папарацци могли сфотографировать нас, но, по-видимому, Тара не могла упустить подобную возможность. То, что Бекка помогла мне завить мои блестящие каштановые волосы, делало меня счастливее. Мы выбрали хлопковое платье в паре с легким летним шарфом и мою любимую пару дизайнерских туфель. На этот раз, папарацци сделают снимки, где я не буду выглядеть как дерьмо после тренировки.

— Привет, Тара, — улыбнулась я ей, когда подошла. Она прокручивала что-то в своем айфоне, не сомневаюсь, что она гуглила себя, поэтому не заметила мое появление. Как только она услышала мой голос, ее уши навострились, и она перевела свой взгляд на меня. Тара была главной причиной, чтобы не судить книги по обложке. Она выглядела прекрасной и кроткой. Ее милые черты лица скрывали ужасное сумасшествие под ними, что я никак не могла понять, как она стала такой сукой.

— Привет, Кинсли. Пожалуйста, присаживайся.

Я подумала, что она правда собирается быть вежливой.

— Ты загораживаешь солнце, а я пытаюсь загореть, в то время как мы покончим со всем этим.

Или не такой уж и вежливой.

— Верно, — сказала я, опускаясь на сиденье напротив нее, и кладя сумку на колени. Я вытащила телефон и убедилась, что диктофон обращен на нее, прежде чем небрежно положила его на колени.

— Как твои дела, Тара? — спросила я.

— Давай сразу к делу. Чего ты хочешь?

Она правда не собиралась облегчить это. Я сложила руки на коленях.

— Я хотела извиниться за то, как я действовала. Я никогда не должна была начинать встречаться с Лиамом, пока он был нашим тренером, и должна была лучше следить за своим поведением, тогда ты, возможно, не вылетела бы из команды.

Мое извинение явно было последним, что она ожидала, потому что ее лицо исказило удивленное выражение.

— Ох, да ладно. Любая из нас могла встречаться с Лиамом. Просто ты первая раздвинула ноги. Поэтому не задавайся лишь потому, что отсосала ему в спорткомплексе, и сейчас думаешь, что действительно его девушка.

Я чувствовала, как мои брови поднимаются вверх. Ну-у, я полагаю, мы не выйдем из этого так гладко, как я рассчитывала.

Ладнооооооо. Тогда переходим к плану Б.

— Ну, если ты не злишься на меня за это, то я немного запуталась, почему ты все еще обсуждаешь меня в прессе? Я видела множество твоих цитат, обращенных непосредственно ко мне.

Она закатила глаза и откинулась в кресле, как будто разговор ей наскучил.

— Я делаю это, чтобы оставаться на глазах у публики. Я взяла паузу в этом футбольном дерьме, и теперь у меня появилось больше времени, чтобы посвятить своей карьере.

— Твоей карьере? — спросила я, пытаясь сохранить свой тон беспристрастным.

— Карьера модели и актрисы, — скучающе ответила она, будто я была круглой дурой, спрашивая об этом.

— Ох, это изумительно. Я думаю, у тебя это прекрасно удастся. — И я на самом деле имею это в виду. Она была драматичной, сумасшедшей и красивой. Кто может сыграть злодея в кино, если не тот, кто играет эту роль в реальной жизни?

— Спасибо, но мне плевать на твое мнение.

Я кивнула и на мгновение перевела взгляд на улицу. Вспышки камер привлекли мое внимание и напомнили о моей задаче.

— Итак, если сейчас ты сосредоточена на своей карьере, может быть, мы можем прийти к понимаю... — начала я.

— И что это должно означать? — она скептически приподняла бровь.

— Ты должна перестать прославляться, утягивая меня вниз. История потеряет первоначальный эффект, и в конечном итоге люди все поймут. Не говоря о том, что они поймут, какая я на самом деле скучная, и им будет плевать на то, что я ем на обед, или какой кофе покупаю. Это не будет длиться вечно, поэтому нет никаких причин продлевать неизбежное.

Греховная улыбка растянулась на ее губах.

— Кинсли. Прелесть свободы слова в этой стране в том, что я могу говорить все, что хочу и когда хочу. Если я хочу продолжать говорить прессе ложь о тебе, тогда я буду, потому что мне, честно говоря, плевать на тебя и Лиама. Я забочусь о том, чтобы раздуть это. Так что весь этот разговор — это колоссальная потеря твоего времени. Более того, я думаю, что ты сделала все это только веселее, потому что сейчас я знаю, что это тебя тревожит. Честно говоря, Кинсли, ты только что сделала это слишком легким.

Я признаюсь, небольшая частичка меня надеялась, что Тара может осознать свои ошибки и изменить свои методы действий. Остальные 99% меня гордились, что я была права, когда разрабатывала свой план.

Я протянула руку и положила телефон на стол так, что Тара могла видеть запись на экране. Затем я нажала «пауза» и посмотрела на нее с уверенной улыбкой.

— Тара, думаешь, что ты такая гениальная, но то, что ты делаешь — противозаконно.

— Ох, пожалуйста, я хотела бы увидеть, как ты попытаешься довести это дело до суда.

Я рассмеялась, и увидела, что ее идеальный фасад начал трескаться.

— Нет. Я не планирую предъявлять тебе иск. Мне плевать на твои деньги. Меня волнует общественное мнение. Видишь ли, вчера я встретилась с адвокатом и подала судебный запрет против тебя. Я изложила все факты, имеющие отношение к случившемуся: твою «дедовщину» и задирание, а затем другие товарищи по команде и тренер Дэвис подтвердили мою историю.

Это была полнейшая ерунда, но она купилась на это. На ее маске появилась огромная трещина прямо по центру.