- Брэден, что… - мои слова стихли, когда он вытащил маленькую коробочку из серой замши.

Все вокруг замерло.

Исчезло такси, лепестки роз, любопытный водитель, ухмыляющийся нам в зеркало заднего вида, машины… Исчезло все, кроме Брэдена и маленькой коробочки, означающей для меня очень многое.

Несколько лет назад мне пришлось пережить утрату всего, что имело значение в жизни.

И это опустошило меня.

До встречи с Брэденом.

Я изо всех сил сопротивлялась, пока он пытался убедить меня, что любить его - это самое лучшее что может с нами случиться. Он добился своего, а я в конечном итоге осознала истину своего отношения к нему, но понимала - наш путь не всегда будет гладким.

Мне казалось, если этот момент когда-нибудь настанет, то придется воспользоваться коричневым бумажным пакетом, чтобы остановить приступ паники. Но к моему глубокому удивлению, ничего не произошло.

Да, страх присутствовал. Страх уступить… только из-за боязни потерять его в силу непредсказуемости жизни. Тем не менее, восторг пересилил мой страх. Восторг от того, что этот невозможный, слишком-проницательный-для-его-собственной-выгоды, самонадеянный, упрямый, добрый, заботливый, сексуальный мужчина собирался попросить меня провести с ним остаток жизни.

Светло-голубые глаза Брэдена сияли от бурливших в них эмоций. Он раскрыл коробочку, демонстрируя простой элегантный платиновый ободок кольца с ограненным бриллиантом на выступе, по краям которого расположились два других бриллианта поменьше.

Оно так соответствовало мне.

Блин, он очень хорошо меня знал.

«Только не плакать, только не плакать!».

- Джоселин, - его голос звучал резковато, словно он с огромным трудом выдавливал из себя слова. - Ты - мой лучший друг. Мое все. Я обещаю сделать все возможное, чтобы не испортить этого, но только если и ты сделаешь тоже самое.

Я расхохоталась, слезы потекли по щекам сами собой. Я кивнула не в состоянии произнести хоть слово.

Брэден расплылся в счастливой улыбке, мне так захотелось почувствовать его губы на своих, что я непроизвольно потянулась к нему. Мои слезы смешались с нашим жарким поцелуем, мы разомкнули губы, только чтобы отдышаться.

Он взял мою дрожащую руку и скользнул кольцом на мой палец. Затем мы вместе уставились на алмаз, сверкающий на моей левой руке. Мой желудок и сердце скакали по всему телу.

Сцепив наши пальцы, я крепко сжала его руку и посмотрела в любимое лицо.

- Я люблю тебя, - хрипло прошептала я. - Ты самый любимый мой человек. - Слезы вновь застилали глаза. - И если ты скажешь кому-нибудь, что в этот момент я плакала, то не получишь секса целый год.

Его теплый, хрипловатый смех окутал меня, словно я оказалась в его сильных объятиях. Я сжала свои руки на его плечах, содрогаясь в восхитительном предвкушении, от его шепота прямо мне в губы:

- Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь.

Самоуверенный, наглый дикарь.

- Брак изгонит из тебя всю самоуверенность, - прошептала я в ответ.

- Единственная вещь, которая может изгнать из меня самоуверенность - это твой сымитированный оргазм. Чего в скором времени не предвидится.

- Хмм.

Я потерлась своим носом об его, покалывание между ног все больше и больше давало о себе знать.

- Тут вы правы, мистер Кармайкл.

***

- Мистер Кармайкл, по-моему я напилась, - бросила я ему через плечо кривую ухмылку, поворачивая ключ в замке.

Мы только что вернулись с посиделок с Элли и Адамом. Честно говоря, я думала мы с Брэденом проведем ночь нашей помолвки наедине, но Элли была категорически не согласна, а Алистер, мой коллега из «Клуба 39», презентовал нам хорошую скидку на две бутылки шампанского, так что я не жаловалась.

Было весело.

Не успела я открыть дверь, как сильные руки Брэдена притянули меня за бедра. Он защекотал мне ухо своим теплым дыханием, прошептав:

- Немного или в хлам? - И сильно прижал мою спину к своей груди.

Так мы и вошли в квартиру.

Я ухмыльнулась:

- Немного.

Это правда. У меня слегка кружилась голова, и разговаривала я больше обычного, но зрение и координация не пострадали.

- Уверена?

Развернувшись, я потянула его к себе и толкнула дверь, прижимаясь своей грудью к нему, пока поворачивала ключ в замке. Все еще улыбаясь, я отклонила голову назад и встретила его возбужденный взгляд.

- Если ты хочешь узнать, достаточно ли я трезва, чтобы заняться сексом и достаточно ли напилась, чтобы сделать это по-особенному, то мой ответ - да.

Брэден боролся с улыбкой.

- Я тебе говорил, как люблю твой пошлый ротик?

«Да, очень часто».

- Ну, я на это надеюсь, - подразнила я. - Потому что он станет твоим пошлым ротиком на долгое предвкушаемое будущее. - И погладила рукой его крепкую грудь.

- Кстати, об этом… - Его рука на моем бедре напряглась, это заставило мой взгляд вернуться к его лицу.

К моему удивлению его глаза больше не излучали игривости, они пылали. Я очень хорошо знала этот взгляд. У моего жениха было настроение поиграть в «собственника». Я вздрогнула, почувствовав, как грудь налилась от возбуждения.

- Раздевайся, - тихо и совершенно серьезно произнес он.

Все тело начало покалывать.

- Здесь?

Кивком головы он указал на пространство перед собой, прямо посреди нашей прихожей.

- Там.

- Ладно, - согласилась я. - Но завтра моя очередь командовать.

Интенсивность его взгляда немного ослабла, он слегка кивнул, соглашаясь. Разумеется, он согласился на это. Когда руководство в сексе достается мне, это означает, что я буду сверху, возможно это и не самая любимая поза Брэдена, но он наслаждался ею и видом.

Закрыв глаза, я отступила на несколько небольших шагов, пока между нами не оказалось достаточно расстояния, чтобы он смог насладиться представлением. Сначала я стряхнула легкий пиджачок, позволив ему упасть к моим ногам, и потянулась к первой пуговице на своей черной шелковой блузке без рукавов.

- Все, кроме кольца, - промурлыкал Брэден.

Его взгляд потемнел, он откинулся на нашу входную дверь спиной, скрестив на груди руки и закинув ногу за ногу. Его поза была обыденной, возможно даже скучающей. Но взгляд обжигал мое «еще-даже-не-обнаженное» тело.

Я вздрогнула от его команды, и мой взгляд упал на сверкающий безымянный палец левой руки. У Брэдена имелась собственническая черта, о которой он даже не подозревал до встречи со мной.

Мысль обо мне с другим мужчиной причиняла ему боль так же, как и мысль о нем с другой женщиной причиняла боль мне. Это было частью неоспоримой связи между нами. Более того, я немало усложняла его задачу добиться меня. Правда, это было непреднамеренно. Складывалось впечатление, что победа надо мной не только успокоила Брэдена, но и заставила его почувствовать себя завоевателем. Не то чтобы он когда-нибудь признает это, но я уже знала своего жениха, у него определенно был собственнический склад ума.

Так что, я понимала, что стоя перед ним, одетая в один только символ моего обещания принадлежать ему одному всю оставшуюся жизнь, я его безумно завожу. Это определенно гарантировало и мое желание.

Мои руки сместились с застегнутой рубашки к сережкам в ушах. Я вытащила их и дотянулась до буфета и положила серьги. Прихожую заполнил звук ударившегося металла о деревянную поверхность. За ними последовали выбранное ожерелье и часы. После того, как все украшения, кроме кольца были сняты, я вернулась к блузке.

Светлые глаза Брэдена сверкали.

Не спуская с него глаз, я медленно расстегивала свою блузку, пожав плечами так, чтобы ткань соскользнула с моих рук и упала на пол.

Далее последовала молния на моей узкой юбке. Я наслаждалась, как от звука не спеша расстегиваемой молнии мышцы на лице Брэдена напряглись. И опустила глаза.

Он уже возбудился.

Мои соски затвердели, а дыхание сбилось в предвкушении.

Юбка оказалась на полу, и я выступила из нее с удивительной устойчивостью. Я все еще была навеселе, а подобное состояние, четырехдюймовые шпильки и хороший баланс обычно не сочетались друг с другом. К счастью, я смогла, со всей сохранившейся грацией, наклониться и снять туфли. Встав на ровную поверхность пола, я снова подняла глаза на Брэдена и потянулась за спину. Расстегнув бюстгальтер, медленно спустила бретели вниз и подразнивающим жестом отбросила кусочек ткани прочь.