Итого помимо Наруто в зале присутствовало четыре члена Акацуки. Большинство мест вокруг стола оказалось свободным. Стоило учесть еще то, что Тоби куда-то отправился, а Итачи находился в больничном отделении. Помимо этого, по словам человека в маске, за последний год организация заметно поредела. На миссии по поимке Однохвостого Гаары от руки шиноби Конохи погиб некий Сасори. Позже, Коноха умертвила еще одного члена Акацуки — Хидана, напарника Какузу. И, наконец, Дейдару убил Саске, а Кисаме, человека акулу, — сам Наруто.

Повисла неловкая тишина. Наруто, недолго думая, занял место рядом с синеволосой девушкой, напротив человека-растения.

 — Стало быть, ты — Наруто Узумаки? — промолвил, наконец, Пэйн.

Узумаки кивнул. И сразу четыре пары глаз стали рассматривать его, с жадностью и любопытством.

 — Зови меня Пэйн.

 — Конан.

 — Зецу.

 — Какузу.

 Парень немного удивился тому, что присутствующие здесь так быстро открыли ему свои имена. Акацуки всегда были таинственными и загадочными. Имя и способности каждого из них оставались за ширмой неизвестности. Теперь блондин знал имена каждого. Но об индивидуальных умениях этих шиноби даже не мог ничего предположить.

 — Как говорят, врага надо знать в лицо, — обратился к нему Пэйн. Наруто ответно уставился на рыжеволосого парня, пытаясь выдержать его взгляд. С невероятным трудом ему это удалось. И тогда Акацуки продолжил, — А союзников тем более.

Узумаки подавил желание вздохнуть с облегчением. Меньше всего ему сейчас хотелось начинать спор и тем более битву с этой загадочной персоной. Почему-то из всех присутствующих именно Пэйн казался самым сильным. И недаром же человек в маске назначил его главным на время своего отсутствия.

 Блондин кивнул, соглашаясь с этим утверждением. Спустя некоторое время Зецу начал долгий и нудный отчет. Похоже, он был кем-то вроде шпиона в организации, и в обязанности человека-растения входило докладывать обо всем замеченном. Блондину же пришлось терпеть, сидя смирно и не издавая ни звука. Пока черно-белый мутант рассказывал, Узумаки внимательнейшим образом следил за окружающими людьми, пытался выявить у них какие-то привычки, какие-то новые детали в их характере и портрете. Самым приятным объектом наблюдений оказалась Конан, поскольку не выглядела так угрожающе и, по крайней мере, имела внешность обычного человека.

В конце конференции Наруто, наконец, осмелился спросить вопрос, интересовавший его так долго.

 — Теперь у вас есть все Биджу. Что будет дальше?

Какузу ухмыльнулся, и из-под маски донесся его грубый тяжелый голос.

 — Для начала, Мадара-сама хочет, чтобы вы с Учихой младшим закончили все свои дела, чтобы в будущем вас ничего не отвлекало.

Наруто непонимающе заморгал.

 — Дела? — спросил он.

"Я думал, основная цель Саске — повидаться с Итачи."

Следующим подал голос Зецу. Наруто вновь заметил, что говорит только одна его половина. То есть, шевелится только одна половина рта. Поочередно это была то левая, то правая, и у каждой был свой собственный голос.

 — После встречи с братом Саске переосмыслит свои приоритеты.  Вас с ним будет ждать еще одно задание.

Конец флешбека.

 — Итак, мы уже пришли, — сообщил брюнет, останавливаясь.

Наруто тоже остановился и посмотрел вниз. Они стояли на вершине одного из холмов, откуда прекрасный вид на странное здание. Это было строение в форме пирамиды, находящееся в низине, окруженной ровной стеной из гор. Кольцо скал было выровнено так, что поверху можно было без опаски ходить. Именно там сейчас бродили туда-сюда стражники в странном обмундировании: тяжелых серых доспехах и шлемах, полностью скрывающих лица. Наверняка такая броня весит не меньше десятка или даже двух десятков килограмм, как подумал Наруто. Снег падал в отверстие, где располагалось хорошо охраняемое здание. Каменная пирамида, словно елка, имела не ровную поверхность, а уровневую, с немного наклоненными гранями, отдаленно напоминающими ступени огромной лестницы.

Узумаки ухмыльнулся, цепляя ловким глазом не менее ста охранников, разбросанных у подножия огромной пирамиды, где, похоже, был вход, а так же на окружающих его скалах. Эти парни бродили небольшими группами, озираясь по сторонам, пересекались маленькими отрядами и сменяли друг друга. Но ни один из этих глупцов даже не догадывался посмотреть вверх, где на возвышенности, скрываясь в вьюге, на них взирали двое шиноби.

 — Кто это? — ухмыльнулся Наруто с насмешкой.

 — Самураи. Местная армия. В стране Железа нет шиноби. По крайней мере, так мне сказал Мадара.

 — Это здание, где будет Совет?

 — Верно. Совет, возможно, уже начался. По крайней мере, все Каге присутствуют здесь.

Наруто вздохнул.

 — Стало быть, бабуля Тсунаде тоже здесь... — протянул он, а затем сверкнул взглядом, — Если нам предстоит битва, беру ее на себя.

Саске переглянулся с ним, и Наруто заметил озорные искорки азарта в глазах спутника.

 — Хорошо. Противников будет предостаточно. Мизукаге из Деревни Тумана, Райкаге из Облака и Тсучикаге из Камня и Казекаге.

Узумаки улыбнулся.

  — Создай нам прикрытие, Наруто. Нужно спешить, если хотим успеть к столу. Создай им снежную бурю.

 Блондин произвел необходимые печати и, сложив губы трубочкой, выдул мощный поток воздуха.

 — Стихия Ветра: Дуновение Ветра, — прошептал он, направляя созданный поток в снежные шапки и огромные сугробы, удерживающиеся на краю холма.

 Склеившиеся между собою снежинки вновь разъединились и, получив свободу, понеслись вниз, создавая белоснежную завесу. Вдобавок к неслабому снегопаду дополнительная порция снега окончательно скрыла от глаз самураев то, что происходило вокруг.

 Саске улыбнулся, положив на рукоять катаны свою ладонь.

 — Догоняй,  — бросил он и первым сиганул вниз.

Наруто опешил от такой наглости. Напарник не собирался его ждать и решил сам насладиться убийством. Этого блондин допустить не смог. Поэтому он коснулся печати-татуировки на запястье, открывая пространственный карман. Спустя лишь мгновение в его руках оказалась любимая цепь с грузом. И тогда нукенин, не раздумывая, последовал за Учихой.

 Он  спрыгнул на кольцо скал, окружающее пирамиду, на которой уже вовсю резвился Саске, разрубая сверкающим молниями мечом замешкавшихся самураев. Двадцать метров высоты — сущий пустяк для опытного шиноби. Наруто едва успел услышать завывание ветра в ушах и ощутить сильный ветер, растрепывающий волосы, как почувствовал под ногами твердую поверхность.

 Узумаки услышал громкий топот ног и хруст снега, поэтому на слух развернулся и отправил цепь с грузом в полет.

"Глупые самураи. Доспехи не спасают их от врагов, но зато делают медленными и неуклюжими. Их топот и скрип за милю слышно!" — пронеслось в голове.

 Цепь просвистела в воздухе, и послышался громкий звон, который разлетелся эхом чуть ли не на все окрестности. Оставалось лишь надеяться, что звук не пошел вниз и не долетел до пирамиды. Узумаки ломанулся вперед, ругая себя за идиотизм. Нырнув в пучину снега, он различил неподвижного самурая, валявшегося на снегу. Его доспехи в области груди имели глубокую выемку, как от попадания пушечного ядра. Не было сомнений, что от удара были сломаны все ребра и сдавлены верхние внутренние органы.

Наруто бесшумно шмыгнул вперед, молнией устремляясь к следующему противнику, бегущему с другой стороны. Тот выхватил меч, и Узумаки, сощурившись, различил, что лезвие засветилось синим.

"Чакра? Они умеют использовать чакру?" — удивился нукенин.

 Парень ринулся вперед, раскручивая цепь и тоже пуская в нее собственную энергию. От того, что сейчас по системе циркуляции блондина "путешествовала" его чакра, перемешанная с энергией Лиса, цепь засветилась желтым сиянием. Только Узумаки хотел направить цепь в голову врага, шлем которой не стал бы звенеть так громко, как самурай нанес удар катаной по воздуху.