Техники поразили Мадару, и тот камнем понесся вниз, а в конце впечатался в землю. Наруто и Минато появились возле друзей, где оставили на земле свои пространственные печати.

 — У него нет иммунитета против сендзюцу! — сообщил Минато, выискивая глазами Яхико в толпе. Но специалиста в области Режима Отшельника нигде не было. Оставалось надеяться, что того не пришибло прошлой атакой Мадары.

Мадара встал, оперевшись на свой посох. Из его рта по подбородку текла струйка крови. Глаза его метали яростные молнии.

 — Может быть, вам и удалось задеть меня пару раз, но это только счастливое совпадение. Мне надоело играть в поддавки. Прощайтесь с жизнью, малышня! — процедил он.

Когда Учиха встал, неведомая сила бросила его вперед. Он был так быстр, что никто из армии Альянса не успел заметить, как Учиха оказался среди них. Злодей ударил посохом по земле, и на этом самом месте выросло дерево из черной материи. Колючие ветви прошили насквозь тех несчастливцев, которые были рядом. Ближайшие к черному дереву перестали существовать, распавшись на атомы. Другие разлетелись во все стороны с дырами в теле.

Когда Мадара оказался в пустом круге, и все устремили на него полные ужаса взгляды, никто не осмелился сделать и шагу вперед. Когда один отважный шиноби всё же вооружился силой воли и кунаем в руке и понесся на Учиху с боевым кличем, Мадара направил на него руку, и один черный шар, висевший за спиной Первого Хокаге, ринулся вперед, пробив насквозь тело смельчака и четырех ниндзя, стоящих за ним.

 Рядом с Мадарой в землю воткнулся нож без рукоятки, после чего на нем загорелась печать. Из фиолетовой вспышки появился Наруто, который схватил нож Асумы и, пропустив по нему чакру, превратил его в полупрозрачную саблю из энергии ветра.

С яростным криком Узумаки ломанулся вперед, атакуя снова и снова. От первой и второй атаки Мадара без труда увернулся, и лезвие чакры просвистело перед ним. Третья атака была более меткой, и Мадаре пришлось защититься вновь возникшим в руке гунбаем, который разлетелся в щепки. Четвертую атаку злодей, осознав свою ошибку, принял на посох из той же черной чакры, и не прогадал.

Нож Асумы, верное оружие Наруто, было распилено надвое, и в руке блондина осталась лишь рукоятка.

 — Ты считаешь себя героем, да? — усмехнулся Мадара, воспользовавшись замешательством и схватив Наруто за горло.

Одной рукой злодей поднял блондина над землей.

 — Ты хочешь защитить всех этих людей, но не можешь даже позаботиться о себе, безмозглый идиот!

Наруто почувствовал, как через руку Мадары из него вытекает чакра. Он почувствовал себя слабым и ничтожным перед таким врагом, но знал, что ни в коем случае нельзя показывать эту слабость на глазах у друзей, чтобы не сломить их боевой дух.

 — Мне, по крайней мере, есть, чего защищать! А после твоей с братом гибели не осталось ни одного человека, который любил бы вас! — с этими словами Узумаки плюнул злодею прямо в лицо.

Учиха не мог стерпеть такую наглость и нанес удар посохом по своей жертве. Блондин, подавив крик, отлетел назад. Он чувствовал, что посох прожег насквозь его одежду и оставил глубокий шрам, пересекающий грудную клетку диагонально. Крови не было, поскольку рана была выжжена. Но Узумаки хватило и секунды, чтобы понять, что это конец. С такой раной он не сможет продолжать бой.

 — Наруто! — закричала Ино.

Югито и Киба подхватили Наруто за секунду до того, как он упал, а Хан и Утаката загородили его своими телами, сверля врага ненавидящими взглядами.

 — Даже ваш непобедимый Наруто ничто по сравнению со мной, — услышал Наруто голос, глядя мутными глазами в небо. Режим Мудреца еще был активирован, и парень различил чакру всех друзей, что были рядом. Он глубоко вдохнул, думая, что это, возможно, последний вдох в его жизни, а вместе с этим почувствовал, как в него втекают энергия близстоящих Темари, Югито, Хана, Роши и Утакаты.

"Что это, галюцинации?" — думал Наруто, вдыхая разноцветный, не видимый никем кроме него, поток чакры. Закрыв глаза, парень почувствовал, что уже не может их открыть. Множество мутных образов заполнили сознание, а затем растворились в пустоте.

 Парень очнулся в странном месте. Наподобие того пространства в подсознании, где он виделся с Минато и Кушиной в предыдущей жизни. Он лежал на невидимой опоре, и со стороны могло показаться, что парень лежит на воздухе, окруженный множеством золотистых огоньков.

"Кто-то, сидящий в моей голове, хочет со мной поговорить!" — догадался Наруто.

 — Курама? Акума? — прошептал он.

 — Не угадал, — усмехнулся кто-то. — Еще догадки есть?

Наруто понял, что этот голос ему незнаком, а затем увидел, что над ним склонился старик, чья внешность весьма удивила Наруто. В частности, странный символ на лбу, два риннегана, а так же два коротких нароста, похожих на рога. Длиннобородый старец улыбнулся, глядя на Наруто сверху вниз, а затем протянул ему руку.

 — Вставай, друг мой. Я давно ждал тебя, — произнес старик, протягивая парню свою руку.

Узумаки, не раздумывая, схватился за нее. Какое-то странное ощущение поселилось у Наруто в душе за миг до того, как ладонь незнакомца соприкоснулась с его ладонью. Парень подумал, что между ними, возможно, есть дальние родственные узы. Почему-то старик вызывал в нем такие же чувства, как и Минато. Ну... или почти такие же.

Когда Узумаки встал, то почувствовал, что в состоянии удержаться на месте и не упасть. Он недоуменно посмотрел вниз, на грудь и живот, и обнаружил, что шрама не было.

 — Что происходит? — выдавил он.

 — Твое тело смертно, Наруто. Но твой дух бессмертен. Думаю, ты догадался, где мы находимся? — улыбнулся старик

 — Вы знаете мое имя? — удивился Узумаки.

 — Конечно. Я знаю всё... Ведь я — Хагоромо Ооцуцуки. Впрочем, раз даже Саске не помнил это имя, то ты его и подавно не вспомнишь, — усмехнулся Хагоромо. — Иными словами, я — Рикудо Сеннин, Мудрец Шести Путей. Тот, кого вы зовете первым шиноби.

Наруто усмехнулся.

 — Саске говорил, что встречался с тобой, старик, — пробормотал Наруто. — Именно ты направил его ко мне на помощь... Спасибо! Но... этого оказалось слишком мало. Мадара овладел твоей силой! Даже Саске не смог его победить!

Рикудо кивнул.

 — Мадара силен. В конце концов, в нем осталась какая-то часть чакры моего сына, которая теперь живет в Саске... Но даже овладев мощью Шинджу, он не станет равным мне. Наруто, я ведь был шиноби задолго до того, как получил силу Десятихвостого. Как и ты был шиноби до того, как узнал, что Курама запечатан в тебе... Поверь, истинная сила вовсе не в количестве чакры. Она в твоих намерениях, твоих чувствах и в твоей душе!

Наруто вздохнул.

 — Одних добрых намерений мало, чтобы победить Мадару. Он гораздо опаснее человека в маске. Я был ранен и теперь умираю... Похоже, всё кончено!

Хагоромо посмотрел на него со странной строгостью.

 — Это очень на тебя непохоже. Ни ты, ни Хаширама Сенджу, ни его предки, ни мой сын Асура, никогда не сдавались. Все вы были верны своему пути и не обращали внимания на трудности, что подстерегали вас на каждом шагу.

 — Это так, но... Стоп, а при чем здесь Хаширама и ваш сын? — Наруто удивленно вытаращился на старика.

 — Ты — новое воплощение чакры моего сына, его реинкарнация, Наруто. Вы с Саске — новые обличия чакры моих сыновей, и ваша судьба...

Узумаки неосторожно прервал собеседника.

 — Предрешена?! Мы тоже сразимся?

Хагоромо ухмыльнулся.

 — Вовсе нет. Вы — именно те, кто, наконец, осознал бессмысленность этой вражды. Спустя много жизней мои сыновья, наконец, помирились и объединились друг с другом. На вас круг перерождений прервется, и Индра с Асурой, наконец, обретут покой. Но для начала следует разорвать связь с прошлым и смело глядеть в будущее!

 — То есть, убить Мадару и освободить чакру, что живет в нем? — Наруто проявил невероятную для него догадливость.