— Джирайя-сенсей не алкаш! И он не извращенец. Он просто... любознательный, — ответил Намикадзе, чем еще больше развеселил свою подругу. — И знай, когда-нибудь он станет Четвертым Хокаге!

 — Он сам придумал для тебя эту отговорку? — поинтересовался новый участник их диалога.

Кушина и Минато обратили внимание на мальчика, который подошел к ним, выйдя из здания Академии.

 — Привет, Хибики! — воскликнул Минато.

 — Инузука! Это ты нарисовал задницу в моей тетради?! — при появлении собачника Кушина преобразилась. В ее глазах зажглись адские огоньки, лицо покраснело, а волосы, казалось, зашевелились, словно живые.

 — А-а-а! Кровавая Хабанера! Я ничего не делал! — воскликнул Инузука, загораживаясь руками.

Кушина, собиравшаяся слезть с качелей, передумала.

 — Ну и ладненько, я тебе верю, — промолвила она, миролюбиво улыбнувшись.

 От такой перемены настроения Минато и его лучший друг выпали в каплю.

 — О, Джирайя-сенсей! — воскликнул Минато, увидев знакомую шевелюру, возвышающуюся над забором, за которым, очевидно, шел сам Извращенный Отшельник.

Но когда человек показался в проеме, Минато вздохнул. Это был не Джирайя, а просто сильно похожий на него человек.

 — Джирайя-сенсей сказал, что скоро вернется... — пробормотал Минато, посмотрев на небо. Он скорее пытался убедить самого себя в этом, чем доказывать что-то друзьям.

 — И правда, Великая Троица сейчас на войне... Я слышал, что они там целой армии втроем морды начищают, — кивнул Инузука, — Кстати, а вы знаете, что у Тсунаде-самы есть младший брат Наваки? Он ненамного нас старше. Говорят, рвётся на войну, тоже геройствовать хочет.

 Но на Хибики никто не обратил внимания.

 — Да что ты всё о своем учителе?! — воскликнула Кушина, обращаясь к  блондину. — Давай подберем тему поинтереснее, а то я к Микото пойду!

 Намикадзе посмотрел на нее с удивлением.

 — Я понимаю, что ты чувствуешь. Твой учитель на войне. Мой — тоже. Единственное, что нам осталось — ждать, пока они вернутся! — добавила Узумаки, а затем спрыгнула с качелей.

 Хибики вздохнул.

 — А ведь и правда, Минато. Твои мысли ничего не изменят, — согласился собачник.

 — Так! Минато, Инузука! Хватит ныть, пошли поедим рамена. Вы угощаете! — заявила Кушина и, взяв обоих за шкирки, потащила к любимому ресторану.

 — Ты хоть когда-нибудь назовешь меня по имени? — прозвучал стон Хибики из-за угла после того, как они завернули c улицы.

   Троица оказалась в окружении. Ниндзя Ивагакуре были везде, и их было нескончаемое количество.

 — Техника Призыва! — воскликнули Джирайя, Орочимару и Тсунаде одновременно и, надкусив свои пальцы, капнули своей кровью на землю. Из огромных облаков белого дыма появились три гигантские фигуры. Когда дымная завеса рассеялась, враги увидели огромную жабу, гигантского змея и ничуть не меньших размеров слизня. Три саннина стояли на головах своих помощников.

 — Вперед! — скомандовал Джирайя, и жаба сорвалась с месте, обнажая из огромных ножен свой меч. Лезвие опустилось на землю, разрубив нескольких людей. По твердой земле пошла длинная трещина.

Затем Гамабунта начал плеваться во врагов водяными сферами, а затем масляными сферами, которые жабий отшельник поджигал своими огненными дзюцу.

Слизень с Тсунаде ринулся в другом направлении. Слизь, которую выпустила Кацуя, приклеила врагов к месту, где они стояли. Поэтому Сенджу, спрыгнувшая вниз, бросилась на врагов врукопашную.

  — Стихия Земли! Каменные шипы! — воскликнул один из приклеенных к земле шиноби, понимая, что нужно что-то делать, дабы сохранить свою жизнь.

Каменные пики, вырвавшиеся из земли, не задели Тсунаде, ведь в этот миг она успела подпрыгнуть в воздух, делая живописный кульбит.

Когда Тсунаде приземлилась на ноги прямо перед ниндзя, тот с ужасом смотрел на ее руки, загорающиеся пламенем чакры. В следующий миг ниндзя валялся на земле, а все кости в его теле были переломаны.

Пока Тсунаде носилась по полю боя, раздавая щедрые удары, которые сделали ее известной на весь мир убийцей, Орочимару прокатился на своём змее в третьем направлении. Змей раздавил своим весом тех, кому не посчастливилось подобраться слишком близко. Когда саннин спрыгнул вниз и, выплюнув из себя Кусанаги, стал рубить врагов, над полем боя участились вопли и звук лязга оружия.

Когда в саннина угодила целая куча сюрикенов, он превратился в коричневую жижу, постепенно потерявшую форму.

 — Грязевой клон? — запоздало сообразил враг, а затем змеи, вылетевшие из рукава настоящего змеиного саннина, обвили его горло и задушили.

Бой шел с переменным успехом. В течение долгого времени саннинам везло. А потом удача перестала улыбаться им. Гамабунта, Манда и Кацуя исчезли, пораженные техниками прибывшего подкрепления.

 "Орочимару! Тсунаде! Джирайя!" — прозвучал в голове у каждого из трех чей-то голос.

Троица продолжила бой, одновременно готовясь выслушать телепатическое сообщение, которое им посылал какой-то член клана Яманака.

 "Это зашло слишком далеко. Приказом Хокаге вам велено отступить! Сейчас же!" — сообщил голос.

Прорвавшись друг к другу, члены троицы переглянулись.

 — Отступать? Нет, это нельзя так оставить. Они поплатятся за то, что снова пытаются развязать Вторую Мировую войну. Хотели крови? Пусть получают ее! — процедила Тсунаде.

 Джирайя покачал головой.

 — Слишком непостоянные приказы у Данзо-самы. Сначала хотел, чтобы мы занялись зачисткой, а теперь отзывает нас назад, — произнес он.

Орочимару посмотрел на друзей и прошипел:

 — Так или иначе, надо подчиниться. Отступать лучше, чем погибать в среди этих руин.

Джирайя и Тсунаде переглянулись.

 — Но мы должны отбросить их силы назад. Если нет, то всё будет напрасным... Пролитая кровь, все наши погибшие товарищи... — возразила Тсунаде.

Орочимару стиснул зубы. В его глазах сверкнули зеленые огоньки.

 — Если не подчинимся, то попросту не протянем долго. Надо трезво оценивать свои силы, Тсунаде. Помнишь, что стало с Сарутоби-сенсеем? — прошипел он.

 — Да. Данзо-сама отправил его на подобную миссию, и Хирузен-сама погиб, попав во вражескую засаду. А в Конохе остались его жена и ребенок, который никогда не увидит своего отца, — ответила она холодным голосом, резко повернувшись к Орочимару.

 — Тсунаде... — прошептал Джирайя. — Орочимару прав! Пора прорываться назад.

 — Нет. Я буду идти только вперед, и плевать мне на то, что говорит Данзо! Я прикончу всех этих ублюдков, лично явлюсь к Тсучикаге и обговорю с ним с глазу на глаз условия мирного соглашения. А потом стану Хокаге и сброшу этого засидевшегося чокнутого старикашку с престола нашей деревни. Честно скажу! Мне не нравятся его методы. Не нравится то, что он делает с деревней, — заявила Тсунаде.

Орочимару опустил взгляд. В отличие от своей подруги, которая перестала верить в Хокаге после смерти своего возлюбленного и сенсея, змеиный саннин всецело верил Данзо и разделял его мнение по поводу необходимости в твердой политике. Усиление надзора Полиции Конохи и Корня АНБУ должно было сделать деревню крепче и безопаснее.

Но он не мог просто взять и бросить Тсунаде здесь. Она была ему дорога. Дороже, чем все остальные, хотя Орочимару об этом никому не говорил.

 — Пожалуйста... Тсунаде, пошли домой! — прошипел он.

 — Тсунаде, а как же твой брат Наваки? Даже мы втроем не смогли бы осуществить то, что ты задумала! — воскликнул Джирайя, наблюдая, как еще полсотня ниндзя Амегакуре сбегают с горы.

 — Он поймёт. Он уже достаточно взрослый...  Вы двое должны мне пообещать кое-что. Данзо... Добейтесь того, чтобы его сместили как можно быстрее! Будущее деревни в ваших руках. Пусть кто-нибудь из вас станет Хокаге, как того хотел Хирузен-сама!

С этими словами Сенджу пошла навстречу армии врагов. Ромб на ее лбу исчез, и причудливые символы растеклись по коже. Руки по локоть окутало пламя чакры, по которому изредка проходили маленькие молнии.