Все четверо, готовясь к новой атаке, остановились.

 — Почему? Почему ты так силен? — спросил Сакон.

 — Я долго и упорно тренировался, со мной были мои друзья, я учился у них, а они — у меня. Я одного за другим встречал новых противников, сражался с ними и набирался опыта. Каждый следующий был сильнее предыдущего, и в конце концов все эти бои закалили моё тело и характер.

 — Мы станем сильнее тебя, если победим! — воскликнул Джиробо.

 — Нет, не думаю. Самое главное  — то, что я никогда не один. И это придает мне сил. Девятихвостый, вернее, два Девятихвостых, что сидят во мне... Благодаря им я никогда больше не чувствую себя одиноким! Курама и Акума...  Пусть у нас бывают разногласия с Акумой по поводу моего тела, но мы в одной шкуре, мы — единое целое.

 — Что-то я ничего не понимаю из того, что ты болтаешь! — проворчал полу лысый жирдяй.

 Узумаки усмехнулся.

  — Ах да, извините, я слишком увлекся. Я хочу сказать, что, будучи командой, вы никогда не работали как команда. У вас нет взаимопонимания, дружбы, любви. Вы подчинялись приказам Орочимару, были его куклами. Что ж, вы и сейчас лишь марионетки, которыми управляют.

 Кидомару  почесал затылок.

 — Управляют? — переспросил он. — Ты про технику Эдо Тенсей? Я вполне контролирую свое тело!

 — Это не так, — вздохнул блондин.  — Тот, кто вас призвал, плюет на все моральные нормы, которые существуют в этом мире. Он не считает ни одного из вас за человека и поэтому будет использовать только как оружие, как игрушки в собственных интересах.

 — Меня это вполне устраивает, — процедила Таюя.

 — Вот как? А знаете, что бывает, когда игрушки ломаются? Или когда они еще в прекрасном состоянии, но уже никому не нужны? Их выкидывают. И вас выкинут, даже если вы каким-то чудом одолеете меня. Когда тот, кому вы сейчас подчиняетесь, выполнит свою задачу, вы вернетесь туда, откуда пришли. Он не будет более поддерживать вашу жизнь.

Красноволосая девушка вздрогнула.

 — Это правда?

 — Да. Неджи, человек, который вернул вас с того света, стал одним из новой Четверки Звука, когда мы с Югито одолели вас. Орочимару даже не потрудился придумать новое название для команды. Он просто забыл о вас и дал ваше имя новой команде. Неджи стал таким же, как и его учитель. Он убил своих товарищей по команде, а сейчас бесчеловечно управляет теми, кого когда-то знал при жизни, — вздохнул Узумаки.

От этих слов и ему самому стало как-то печально на душе.

 — И что ты нам предлагаешь?  — поинтересовался Сакон.

 — Перестаньте подчиняться тому, кому на вас наплевать. Вам уже не вырваться из-под контроля техники и не ощутить прелестей свободной жизни. Но вы еще можете обрести покой, если просто сдадитесь. В последний раз поступите не как марионетки, а как люди с собственной душой.

Четверка, выстроившаяся в ряд перед блондином, переглянулась. Первой на бумажки начала рассыпаться Таюя. Затем — Кидомару. Потом — Сакон и Укон, а последним  — Джиробо.

 — Больше незачем исполнять приказы. Покойтесь с миром, — пробормотал Наруто.

Когда перед ним упали четыре тела незнакомых блондину шиноби, он вздохнул.

"А теперь представим, что было бы, если бы мне не удалось их разговорить", — сказал он себе и усмехнулся.  Он не обладал ни одной запечатывающей техникой, следовательно, действительно не мог победить Четверку Звука. Ему пришлось бы драться с ними бесконечно долго, пока бы не кончилась чакра или пока бы кто-нибудь не пришел бы на помощь.

Блондин был как никогда горд собой. Сегодня ему удалось победить не силой, а словом.

Ворота деревни открылись, и оттуда один за другим стали выходить люди, бросающие восхищенные взгляды на Наруто.

 — Спасибо вам, дядя! — закричали какие-то детишки, облепившие блондина со всех сторон.

 — Вы спасли нас! — воскликнула какая-то женщина, обливающаяся слезами счастья.

 — Не знаю, как и благодарить вас! — отозвался глава ополчения.

Узумаки хотел было отказаться от любых предложенных ему вещей, как вдруг произнес:

 — А знаете что, вы можете кое-что для меня сделать. Эти четыре тела... Похороните их. Я не знаю имени ни одного из этих людей. Но мне кажется, они заслуживают того, чтобы быть похороненными достойно.

 — Хорошо, если на то ваша воля, мы это сделаем, — решительно кивнул глава ополчения.

Внезапно Наруто схватился за голову от сильной и резкой боли.

"Техника Теневых Игл! Все назад! Свяжитесь с запечатывающим отрядом соседней группы, они должны помочь нам!" — услышал он голос Шикамару.

"Шикамару, это ты?" — подумал он.

 "Наруто! Как хорошо, что Аяши с тобой связался! Извини за внезапный вызов, надеюсь, с тобой ничего дурного не произошло".

"Где вы? Вам нужна помощь!" — ответил блондин мысленно.

"Нет, Наруто! Мы в порядке, продержимся, сколько сможем. Это очень важно, Наруто! Коноха! Коноха в опасности! Ты — единственный, кто сможет спасти ее!"

Блондин сглотнул.

"Но как же вы? Коноха же охраняется целым подразделением АНБУ!" — возразил он.

"Этого недостаточно, если нападет очередная марионетка Неджи или кто-либо из Акацуки. Расчет был на то, что в случае чего мы отправим подмогу из резерва армии. Но сейчас вся армия рассредоточена по стране, и вблизи Конохи никого нет. Мы справимся. Отправляйся в Коноху так быстро, как только сможешь! Конец связи. Отключай меня, Аяши", — услышал Наруто голос Шикамару у себя в голове, а затем сигнал пропал.

Он хлопнул себя по лбу.

"Проклятье! Я же оставил Ино в лагере возле Конохи!" — пронеслась в голове тревожная мысль.

Блондин до боли стиснул в руке железную рукоятку ножа и исчез во вспышке, движимый одной лишь надеждой — чтобы с его любимой девушкой, которую он так хотел уберечь, ничего не случилось.

Парень появился перед воротами Конохи и ужаснулся. Над деревней поднимались толстые столбы дыма.

========== Глава 8 ==========

        Над деревней поднимались толстые столбы дыма. Едва появившись у ворот, блондин проникся ужасом развернувшейся перед ним картины. Вспрыгнув на высокий фонарный столб, блондин увидел, что добрая половина Конохи была разрушена. Дома, словно спичечные коробки, были проломлены или смяты неведомой силой. Тут и там валялись тела шиноби, миссией которых было защищать деревню. Горожане, не успевшие эвакуироваться, с криками бегали туда-сюда, пытаясь найти спасительный выход.

Узумаки вздрогнул, когда взгляд его пал на величественную скалу-монумент, где из пяти лиц Хокаге в первозданной красоте остались лишь два — самые первые. Каменный портрет Данзо отсутствовал вовсе, на его месте была огромная вмятина. Половина лица Четвертого Хокаге, Сакумо Хатаке, откололась. А по изображению Пятого Хокаге пошли такие глубокие трещины, что скала могла развалиться в любую секунду, похоронив под обломками нескольких жителей, которые в бессознательном рвении спасти собственную жизнь находились в опасной зоне, метаясь туда-сюда меж каменных глыб, уже сорвавшихся сверху.

В деревне были и белые Зецу, не так много, как на фронтах, но всё же приличное количество. Простые горожане не в силах были им противостоять, а рядовых ниндзя становилось всё меньше и меньше.

Как и в тот страшный день, когда в Конохе произошло освободительное восстание, несколько кварталов были охвачены огнем. Но Узумаки не мог не заметить среди яростно пылающего пламени черные язычки огня, который не в силах были потушить выжившие шиноби, использующие водные техники.

"Нет! Только не это!" — на миг отчаяние охватило джинчурики, и он подумал, как, наверное, ужасно себя чувствует сейчас Пятый Хокаге, вынужденно покинувший деревню, чтобы помочь в командовании армиями из штаба. У Наваки не было никакой возможности быстро добраться из Штаба до Конохи, следовательно, и у народа не было никакой надежды на своего лидера, которого не было в деревне в столь неподходящий момент.