— Стихия Дерева!  Рождение гигантских корней! — прокричал он, складывая печати с неуловимой для глаза скоростью.

Из каменной поверхности кратера, по которой пошли трещины, вырвались невообразимого размера лианы, устремившиеся прямо к Хьюге. Одна лиана, появившаяся под ногами Орочимару, подняла его на несколько метров, относя на более или менее безопасное расстояние. Остальные древесные щупальца начали атаковать противника, стремясь раздавить его или, по крайней мере, отбросить назад.

 Хьюга предусмотрительно отскочил назад, оценив размеры надвигающейся на него древесной волны. Он начал быстро закручиваться на месте, и Неджи окружила полусферическая воронка ядовито-зеленого цвета.

 — Вихрь!

Корни, пытающиеся атаковать врага в этот момент, сломались и с грохотом упали на землю, поднимая облака пыли и сотрясая землю своим весом.

Неджи перестал вращаться и, не теряя времени, устремился вперед, вскочив на одну из лиан и взбегая по ней. Еще несколько деревянных щупалец устремилось в его сторону.

 — Восемь триграмм: Воздушная ладонь! — крикнул Неджи и ударил ладонью по каждому из щупалец.

Опасность миновала, и Хьюга вновь ринулся вперед. Едва достигнув одного уровня с Орочимару, Неджи вытянул перед собой ладонь, и все восемь потоков чакры со змеиными головами полетели вперед. Сенсей в считанные секунды был разорван на куски, и его конечности полетели в разные стороны. А одежда убийцы стала красной от фонтана крови.

Но это была еще не победа. Части тела и внутренности Орочимару исчезли, и сам Змеиный саннин появился внизу, смотря на свою руку, на которой закрылся один глаз.

 Неджи не успел моргнуть, как его самого опутали змеи, появившиеся из рукава учителя. Орочимару рванул его на себя, и Хьюга полетел вниз. Он врезался в каменный пол, который некогда был полом лаборатории, где и началась эта битва.

  — Прости, но я не могу просто так тебе проиграть, Неджи-кун. Хотя, должен признать, ты — мой лучший эксперимент, — прошипел Орочимару, возвращая змей в свой рукав, — Стихия дерева! Связывающие путы!

Из под ног Неджи вырвалось несколько на этот раз тонких и мягких лиан, похожих на веревки. Они мигом опутали ноги замешкавшегося шиноби и всползли по его телу вверх, после чего начали стягивать его.

 Но Хьюга был готов и к этому. Он сосредоточился и разом высвободил свою чакру из всех пор тела. Это была еще одна клановая техника.

Невидимые лезвия чакры перерезали опутывающие Неджи лианы, и он освободился.

 — Не так быстро, — ухмыльнулся он.

Орочимару, видимо, приготовился к этому и хотел лишь выиграть немного времени. Когда Хьюга взглянул на своего учителя, то увидел, что он сложил ладони в молитвенном жесте.

 — Эдо Тенсей! — воскликнул тот.

Конец флешбека.

 — Я спасся благодаря техникам, которым меня обучили Данзо и Наваки-сан. Мне удалось выбраться из лаборатории до того, как Сора обрушил потолки и до того, как Неджи окончательно разрушил лабораторию. Это была очень долгая  и зрелищная битва, я никогда такого не видел, — пробормотал Сай.

 Наруто удивленно посмотрел на Сая.

 — Орочимару освоил Режим Отшельника, пересадил себе шаринганы в руку, получив доступ к Изанаги, имплантировал клетки Сенджу, чтобы использовать Стихию Дерева, применил Эдо Тенсей... — Наруто было сложно поверить уже во всё перечисленное, — И после этого его победил Неджи?

 — Именно так,  — кивнул Сай.

 Наваки задумчиво посмотрел на свою шляпу Хокаге, лежащую на столе.

 — Боюсь, у нас появилась новая и куда более опасная угроза. Я пошлю своих лучших людей... — вздохнул Пятый, — Сай, можешь быть свободен. Спустя столько лет твоя миссия завершена. Я у тебя в долгу. Ступай, ты заменишь Учиху Саске в команде Обито Учихи. Я уже позаботился о том, чтобы твоя репутация в деревне восстановилась.

Сай кивнул и, бросив прощальный взгляд на Наруто, вышел из кабинета. Узумаки удивленно посмотрел на брюнета через плечо, думая о том, что такого он от этого человека, да и от Пятого Хокаге точно не ожидал. Он повернул голову к Хокаге.

  — Нет, Наваки-сан, незачем посылать людей на смерть, — возразил Узумаки резко, неожиданно для самого себя, — Если он одолел Орочимару, значит, ваши агенты с ним не справятся.

 Сенджу почесал подбородок.

 — И кто же с ним справится? Ты? — поинтересовался он у Наруто.

 Блондин кивнул.

 — Если то, что Сай рассказал — правда, то шансы на победу есть лишь у меня, у других джинчурики и еще у пары человек, — промолвил он.

Наваки улыбнулся.

 — Что ж, в таком случае, оставляю это на тебя, — сказал он, и в голосе Хокаге не было ни капельки сомнения. Наруто было очень приятно от выделенного ему доверия, — Я забыл спросить, Наруто, как ты себя чувствуешь?

Узумаки внимательно посмотрел на Сенджу. Как и всегда, Наваки был очень похож на своего деда, Хашираму, которого Наруто доводилось видеть в на каменном монументе в Конохе из своего родного мира и на некоторых фотографиях.

 — Нет проблем с Девятихвостым? — уточнил Пятый.

Наруто замялся.

 — Я стараюсь не думать о нём. Я почти не ощущаю его с того самого момента, как Какаши-сенсей запечатал в меня вторую половину... Но уверен, это не надолго.

Пятый понимающе кивнул.

 —  Если ты беспокоишься о том, что Кьюби вырвется на свободу — зря. Пока ты был в больнице, я лично поставил укрепляющую печать поверх печати Четвертого. Даже в полнолуния Волк не должен причинить тебе вреда. Если тебе нужна помощь в усмирении Кьюби, я могу помочь тебе с этим. Побывав у тебя в подсознании, я навестил его. Не самый приятный собеседник, если честно.

Узумаки почувствовал облегчение. Как будто огромный булыжник исчез с его плеч.

"Кьюби теперь не сможет так легко захватить моё тело!" — пронеслось в голове. Предложение Наваки заинтересовало Наруто. Интересно было, как он мог помочь. Но Узумаки был вынужден отказаться от этого.

 — Спасибо, Наваки-сан. Но вы не сможете мне помочь. Для полного подчинения Кьюби мне нужно...

"А смогу ли я подчинить Кьюби без помощи Би? В тот раз я смог вытянуть из Кьюби необходимое количество чакры лишь с помощью Би, капитана Ямато и мамы. Но на этот раз всё будет по-другому. Нет, об этом еще рано думать!"

 — ... мне нужна помощь других джинчурики. Они — единственные, кто сможет помочь мне наладить отношения с Девятихвостым.

 — Другие джинчурики... Да, наверное, ты прав. Кстати о них, как продвигается твоя миссия?

Наваки сложил ладони замком, приготовившись слушать.  Узумаки рассказал ему о встрече с Нии, о визите в Деревню Скрытого Облака, об их путешествии в Суну и о трагедии, произошедшей в Амегакуре, битве с Пэйном, новости о том, что Акацуки отправились за Шукаку. О подробностях, таких, как визит в Лес Иллюзий, Наруто предпочел промолчать.

   — Акацуки сильны. Жаль, что Восьмихвостый попал к ним в лапы. Если им удалось схватить Шукаку, то уже четыре джинчурики схвачено. По крайней мере, им не удалось схватить ни Саске, ни тебя. Но прошлого уже не вернуть. Райкаге, должно быть, в бешенстве. Он хочет вернуть Югито и своего брата. Но не знает о том, что произошло, так? Да, не очень хорошо ты поступил. Ладно, я постараюсь это исправить. Что ты собираешься делать дальше?

Наруто ненадолго задумался.

 — Учитывая то, что мы узнали о Неджи, думаю, мне стоит выдвигаться как можно быстрее. Я планирую отправляться в путешествие в ближайшие три дня. Мне нужно найти Шестихвостого джинчурики по имени Утаката, — решил Узумаки.

 Наваки кивнул.

 — Стало быть, Деревня Скрытого Тумана. Но пешком туда не добраться. Придется плыть по морю. Отправляйся в страну Волн, там ты найдешь хороший корабль. Кстати, думаю, у тебя сейчас проблемы с деньгами. А на такое путешествие потребуются определенные средства. Держи.

Узумаки улыбнулся, когда  Хокаге вручил ему толстую пачку купюр. Тут бы с лихвой хватило на то, чтобы завтракать, обедать и ужинать в "Черном Пламени" с Кибой на пару целый месяц.