Он услышал шелест песка, напоминующий таинственный шепот, постоянно повторяющий: «Смерть! Смерть! Смерть!». В следующую секунду песок соединился с блондином, взбираясь по нему, как по горе. Он почувствовал, что ноги утонули в песочной лавине. Уровень маленьких желтых камушков поднимался, вскоре они покрыли его живот, грудь, руки, а затем Наруто бросил полный ужаса взгляд на Гаару, который вновь вытянул перед собой руку и стал сжимать ее в кулак.

 — Больше ты меня не потревожишь! – сообщил он вселяющим ужас голосом, пробирающим до костей и разносящимся эхом в ушах блондина, — Песчаный гроб!

 Узумаки почувствовал, как песок стал сдавливать его со всех сторон. Наруто собрал силы и соединил руки в печати. Это далось ему нелегко, так как руки, покрытые песком не слушались его. Тем не менее, генин вышел из сложного положения, и когда Гаара сжал кулак, то вместо треска костей раздался лишь хлопок, а вместо кровавой каши сквозь песок стал просачиваться белый дым.

Джинчурики опустил руку, и песок упал на пол зала,  рассыпаясь по нему. Останков блондина не было никаких.

 — Техника подмены, элементарное дзюцу, которым я пользуюсь так редко, а зря, ведь сейчас оно спасло мне жизнь. Я заменил себя теневым клоном. Еще бы чуть-чуть, и ты бы превратил меня в фарш, — донесся голос из темного коридора.

Стоявший сейчас к нему спиной Гаара обернулся, устремив в темноту свой взгляд. Он мигом сообразил, что тогда его противник соединил руки, создавая клонов. Он спрятал их в коридоре, поэтому по хлопкам Гаара ни о чем не догадался.

 Внезапно из коридора стал доноситься звук, похожий на тихий свист. Там зажегся круглый синий огонек. Сощурившись, Гаара с опозданием понял, что это такое. Блондин, в руке которого вращался расенган пулей вынырнул из коридора и, оказавшись прямо перед ошарашенным джинчурики, ударил по тому расенганом в тот участок тела, где не было песка. Но опять за долю секунды песок переполз с ног хозяина на место удара и превратился в некий щит, отделившись от тела. Наруто понял, что уже не успеет остановить удар и вложил в вращающуюся сферу меньше чакры. Расенган, встретивший песчаную преграду погас, а Узумаки нанес сильный удар Гааре в челюсть. Песок не успел переползти или перелететь выше, но сам джинчурики тоже не сплоховал и отскочил назад, избежав удара.

Он сам ударил рукой по воздуху, и в следующий миг Наруто ударил огромный песчаный кулак, от чего тот с хлопком испарился, оставив после себя лишь облако белого дыма.

Гаара перевел раздраженный взгляд на коридор, из которого появилось еще несколько блондинов.

 Тем временем настоящий блондин скрывался в недрах коридора, сосредоточившись на разработке плана. Все части тела жутко болели, сдавленные огромной массой песка. На лице  и руках было по нескольку царапин, оставленных песком Гаары.  Одежда, к счастью, почти не пострадала.  К сожалению, умственных способностей Наруто на это не хватило, и он  решил обратиться за помощью к более одаренному существу.

 — Кьюби, — тихо прошептал Наруто, надеясь, что пока Гаара увлечен его клонами, он его не услышит, — мне нужна твоя помощь!

 «Почему-то это меня не удивляет», — прорычал в недрах сознания Наруто Девятихвостый: «Ты так и не научился думать?»

  — Я умею думать! – возмущенно ответил Наруто тихим шепотом.

 «Что-то незаметно», — ухмыльнулся Волк.

 Узумаки про себя выругался.

«Вот! Сейчас получилось!» — неожиданно воскликнул Кьюби. В голосе его была насмешка.

Генин вспомнил, что в прошлую их встречу Волк посоветовал ему научиться общаться мысленно, чтобы не вызывать подозрения у следящих за ним АНБУ.

«Мысленная связь – основа взаимоотношений между биджу и джинчурики. Запомни это», — сообщил Кьюби.

Наруто вздохнул.

 «Нет времени для твоих поучений», — грубо прервал своего биджу джинчурики: «Мне снова требуется твоя помощь!»

Одновременно он глядел в виднеющуюся вдали квадратную арку, являющуюся светом в конце тоннеля, и прислушивался к звукам битвы.

«Ты хочешь попросить у меня силы, как то было раньше?» — прорычал Кьюби, — «Тебе нужна стихия Ветра?»

Узумаки подумал об этом и сразу отказался от подобной идеи. Во-первых, Расен Сюрикен просто убьет Гаару, а этого генин делать не хотел. Во-вторых, смертоносная техника могла обрушить потолок и придавить и Гаару, и Наруто. В-третьих, в случае успеха техники, Наруто еще предстоит разбираться с покровом Девятихвостого, который появится при чрезмерном использовании стихии Ветра, а это было неуместно.

 «Ну уж нет, мне просто требуется твой совет», — ответствовал Узумаки.

 «А вот не буду я тебе помогать! Разбирайся сам!» — заявил Кьюби, и канал связи оборвался.

 Наруто от такого заявления опешил. Сейчас Гаара был куда более серьезным противником, чем в детстве. К тому же, сейчас Наруто заботился не только о своей жизни, но и о жизни противника. Если бы он мог призвать Жабьего Босса Гамабунту, то тот наверняка смог бы что-нибудь придумать, например трансформироваться с помощью Узумаки в Девятихвостого и схватить Гаару когтистыми лапами, из которых было бы сложно вырваться. Но сейчас такой вариант сразу отпадал за неимением контракта между Наруто и жабами с Горы Мьебоку и за отсутствием необходимого для огромной жабы места.

 — Расенган!

 — Узумаки Наруто Рендан!

 Наруто слышал названия техник, которые так и не достигали противника. Узумаки почувствовал, что все клоны, кроме одного рассеяны, и поспешил пополнить свою армию теневых копий. Еще одним вариантом было бы навалиться на Гаару всей кучей, как то было в прошлый раз в лесу. Сотни клонов одновременно хватило бы. Но опять же, недостаток свободного места был тому помехой. Новые клоны устремились по коридору в прямоугольный зал, откуда донесся яростный вопль Гаары:

 — Жалкий парнишка, ты будешь вечно прятаться от меня?

С этими словами Гаара сложил несколько печатей, и сразу нескольких новых бойцов окружила песчаная воронка, разбрасавшая клонов по залу, а некоторых развеявшая сразу.

  — Стихия Воды: Водная тюрьма! – крикнул очередной клон Наруто, подскочивший к Гааре сзади с вытянутой рукой, но в следующую минуту Гаару окружила песчаная сфера, а клона пронзили шипы, вырвавшиеся из круглой стенки.

«Нет, недостаточно скорости! Учитывая мои успехи в стихийных техниках, это тоже не сработает!» — думал Наруто.

Генин решил, что надо действовать, иначе Гаара покончит с клонами и займется им, а в худшем случае трансформируется в Однохвостого.

Он приблизился ко входу в зал и лицезрел, как песочная лавина накрывает трех его клонов, отчаянно пытавшихся вырваться.

 «Минутку! А что, если намочить песок?» — пронеслась в голове светлая мысль.

 «Поздравляю, ты резко поумнел в моих глазах», — раздался в голове голос Волка.

  — Стихия Воды: Великая Волна! – складывая печати, тихо промолвил он. Воспользовавшись тем, что Гаара сейчас отвлечен на клонов, Наруто ничем не рисковал, появившись прямо в квадратной арке. Как раз в этот момент он закончил комбинацию печатей, и из коридора в зал хлынул мощный водный поток, медленно поднимающийся к потолку. Наруто по колени промочил свои брюки, зато увидел, как Гаара медленно оборачивается, и его сбивает с ног мощной волной. Вода быстро распространилась по залу, намочив весь песок.

Когда рыжеволосый парень поднялся на ноги, Наруто увидел, что у того вновь нормальные глаза. Видимо, холодная вода немного освежила джинчурики, вернув ему контроль над  демоном. Но глаза по-прежнему горели яростью.

Узумаки подскочил к парню и нанес ему удар коленом в подбородок. Песок взмыл в воздух, но не успел достичь цели, так как стал намного тяжелее и медленнее. Бедного парня подбросило в воздух, а затем ему в грудь врезалась пятка одного из клонов Наруто, вновь вступишвих в бой. Спустя несколько мгновений Гаара уже тяжело дышал, из его носа и из разбитой губы потекла кровь. Абсолютная Защита была практически бесполезна и спасала парня только от трети ударов в лучшем случае.  На лице Гаары появились черные трещины, так как пострадал и тот покров, что всегда был на самом джинчурики.