На татами расположились Асума, Сай и Наруто. Асума в комнате отсутствовал, его постель уже была убрана. Наверно, пошел узнавать маршрут или закупать что-то в ближайшем магазине. Узумаки обратил внимание на то, что постель Сая тоже была убрана.

Генин встал, сложил свою постель так аккуратно, как мог, положил ее на стул и осторожно, стараясь никого не потревожить, стал продвигаться к двери, после чего вышел, закрыв за собой дверь. Напротив их номера был расположен номер, где ночевали Анко, Хару и Ино. Узумаки лишь бросил взгляд на эту дверь, после чего быстрыми шагами прошел по коридору, спустился на первый этаж и вышел во дворик гостиницы, где было довольно красиво. Дизайнеры обустроили этот райский уголок очень грамотно. Декоративный фонтан, окруженный клумбами, которые в свою очередь окружали лавочки, на которых можно было сидеть и наслаждаться дивным видом. Наруто прошел по дорожке из каменных плит, прислушиваясь к звуку плещущейся воды и заметил, что на одной из скамеек сидит Сай. В руках у парня была тетрадь, в которой он зарисовывал очередную картину, иногда посматривая на фонтан.

 Узумаки подошел к парню, поздоровался и сел рядом, непринужденно рассматривая дивные цветы, рассаженные по клумбам. Он бросил взгляд на тетрадь, по которой Сай водил кистью, тем самым создавая новые узоры. Как ни странно, на картине не было ни фонтана, ни цветов. На ней был изображен месяц на фоне сливающихся в единую массу всех цветов радуги.

 — Красивая картина, — заметил Наруто, хотя его познания в искусстве оставляли желать лучшего. Он решил укрепить свои отношения с художником, про которого ныне ничего не знал.

 — Спасибо, — произнес Сай, продолжая наносить на бумагу разноцветные полосы.

 — Как называется? – поинтересовался Узумаки.

 — У нее нет названия, — пояснил художник, оторвавшись от своего творения и рассматривая его.

 Наруто про себя выругался. В прошлый раз, когда команда Какаши в новом составе из Сая, Сакуры, Наруто и капитана Ямато отправилась на первую миссию, он застал Сая и Сакуру рано утром у ручья. Тогда Сай тоже что-то рисовал и беседовал с Сакурой. Наруто пришел позже и наехал на Сая, сказав, что в его произведении нет ничего особенного.

«Интересно, о чем они тогда говорили?» — подумал Наруто, не подозревая, что Сакура задала Саю тот же самый вопрос.

 — Я слышал, тебя учил еще до Академии сам Третий? Наверняка ты знаешь кучу сильных техник,  – осторожно спросил Наруто.

 Сай продолжил наносить на лист тетради новые мазки, продолжив полет фантазии.

 — Да. Все верно. А твой отец – нукенин по прозвищу Желтая Молния Конохи? – ответил вопросом на вопрос юный член Корня.

 Наруто кивнул. Упоминание об отце всколыхнуло в нем бурю эмоций, которую он с трудом утихомирил. Похоже, Сай уже имел информацию о Узумаки.

 — Данзо-сама обучал меня с малых лет. Я проходил обучение в Корне АНБУ, — пробормотал Сай.

 — Хочешь пополнить ряды АНБУ? – уточнил Наруто.

 — Да. Главное для Корня – защита деревни любой ценой. Моя обязанность – защищать Коноху даже ценой своей жизни, это мне сказал Данзо-сама.

 Наруто кивнул, задумчиво глядя на фонтан.

 —  Это задача любого шиноби… Сай, а у тебя есть родители? – пробормотал Наруто и решил перейти к более решительным мерам. Он ожидал, что этот вопрос хоть как-то изменит выражение лица Сая, но нет.

 — Нет, я их никогда не знал. Правда, у меня есть брат, — ответствовал художник.

 Он достал из подсумка уже знакомую книжку с изображением Сая с одной стороны и картинкой, на которой был нарисован его брат на обратной стороне обложки. Продемонстрировав Наруто изображение на задней стороне книжки, Сай убрал книжку обратно.

 — Понятно, — протянул Узумаки.

 — Значит, ты знаком с человеком по имени Гаара из Селения Песка? – внезапно произнес Сай, захлопнув тетрадь, но убедившись перед этим, что краска на листе бумаги высохла.

 Наруто вздрогнул. Получается, Данзо все-таки послал команду номер шесть для того, чтобы Сай наблюдал за ним.

 — По правде говоря, я почти ничего не помню. Я даже не помню, что со мной делали Акацуки. В моей памяти остались только образы.

На лице Сая появилась его фирменная фальшивая улыбка.

 — Гаара… кто он? – спросил он, и Наруто понял, что придется что-то ответить.

Но тут его выручил Асума, ступающий по дорожке из каменных плит прямо к ним.

 — Чего же вы расселись, ребята? Все уже готовы, только вас и ждем, — произнес он, не вынимая сигарету из зубов.

 — Все уже проснулись? Глядя на Кибу, я подумал, что нам здесь придется торчать до полудня, — удивленно спросил Узумаки, ясно давая тем самым понять Саю, что больше ответов он не дождется.

 Асума усмехнулся.

 — Собирайте вещи, отправляемся через пять минут, — ответил он, решив не позорить Кибу при Сае.

 Наруто первым поднялся, оглянулся на Сая, с лица которого не сползала та фальшивая улыбка, и отправился в номер за своим рюкзаком.

 Через пять минут все уже были готовы выступать в путь, что и случилось. Анко расплатилась за номера, после чего шиноби отправились дальше.

 Пол дня они шли по дороге, пересекающей бесконечные поля. Солнце взошло еще выше, и шиноби ощутили всю его мощь на себе. Наруто пришлось снять новую куртку черно-серой расцветки, которую он одел утром, достав из рюкзака, подумав, что день будет прохладным.

Даже в футболке Узумаки быстро взмок, а достаточно легкий рюкзак после двадцати километров под палящим солнцем показался ему невыносимой ношей. Однако то, что ждало их впереди было еще ужаснее.

Узумаки и забыл, что в Суне всегда было жарко, даже зимой. Температура упорно повышалась. Даже ветер, прежде приятно обдувающий лица наших героев, стих, а позже вообще исчез.

 Наконец, группа сделала перерыв, устроив привал под большим деревом, которое в полном одиночестве возвышалось над высокой травой, конца которой не было до линии горизонта. Перекусив наскоро приготовленными бутербродами, шиноби вновь отправились в путь.

 Спустя час Наруто с благоговением вспоминал безветренные поля. Они шли по пустыне, по которой периодически проходили сильные смерчи, вздымающие волны песка. Ни о какой дороге и речи идти не могло. Ноги Наруто почти по колено проваливались в песок, когда они пересекали высокие длинные дюны, пока он не сообразил пустить к стопам чакру. Эффект получился точно такой же, как с водой. Узумаки сразу подняло вверх над песком, и он смог спокойно шагать по песчаным просторам, заботясь лишь о песке, который летел прямо в лицо, норовя попасть в глаза. Другие последовали его примеру, и Наруто заметил одобрительный взгляд Анко, которой понравилась его затея.

Еще через два часа шиноби вышли на ровную песчаную местность, где песок был утоптан целыми поколениями ног шиноби, и уже не потребовалось пускать к ногам чакру. Все, за исключением сенсеев и Сая были измотаны и еле волочили ноги, однако старались не показывать этого.

 Узумаки с облегчением вздохнул, когда впереди показались знакомые круглые ступенчатые стены гор, между которыми красовалась здоровая расщелина, служившая проходом в деревню.

Когда уставшие в пути шиноби подошли к проходу, их встретили сторожа-шиноби, уточнив цель прибытия. Асума кратко повествовал об их задании и сообщил, что их нужно немедленно сопроводить к Казекаге деревни.

Один из стражников согласился отвести группу шиноби из Конохи прямо в резиденцию Казекаге, решив, что так те не наделают глупостей по пути. Наруто догадался, что жителей Конохи недолюбливали в этом месте, но почему – оставалось только догадываться.

Проходя по деревне, Наруто с любопытством осматривался, что, собственно, делали и остальные генины, которые ни разу не бывали в чужой столице. Сам Узумаки вспомнил те дни, когда бабуля Цунаде отправила команду номер семь с миссией спасения Гаары от Акацуки. Тогда Узумаки впервые побывал в Суне, но не обратил особого внимания на окружающую его среду, которая в корне отличалась от того, что творилось в Конохе. Теперь генин проявлял куда большее любопытство и замечал то, чего не видел раньше.