Когда сборы были окончены, рюкзак Наруто был плотно набит, в подсумках лежали ножи, а рука сжимала ключ от квартиры, Узумаки еще на минуту задержался, как бы прощаясь с домом, потом вышел на улицу, закрыв за собой дверь.

Одежду он выбрал что ни на есть подходящую. Солнце светило, но не пекло. Было прохладно. На ногах генина были новые кроссовки, в которых он чувствовал себя другим человеком. Теперь ноги находились в тепле и комфорте.

Узумаки прошествовал по улочкам Конохи, понимая, что имеет еще некоторый запас времени, и только увидев две скользнувшие тени над крышей, догадавшись, что это Киба и Акамару, решил поторопиться.

Собачник был как всегда одет в темные брюки и черную куртку-ветровку, чтобы не замерзать при быстрой езде на своем питомце. Акамару, как казалось, никак не изменился, хотя Наруто подумал, что огромный пес еще больше увеличился в размере.

 — Привет, Киба, привет, Акамару! – крикнул Наруто, вспрыгнув на крышу и догоняя собачника и его верного спутника.

  — О, Наруто. Доброе утро, — поздоровался Киба, повернувшись к Узумаки и недоуменно разглядывая его новый прикид, — Признаться, я  не почувствовал твоего обычного запаха. Помылся, что ли?

Наруто усмехнулся. Раньше он предпочел бы ответить что-то едкое в ответ, но теперь, хорошо познакомившись с характером товарища на тренировках понял, что никак обидеть и унизить Инузука его не хотел.

 — Да, в том числе. Это из-за новой одежды,- пробормотал Наруто, — старая одежда пришла в негодность. Мне несладко пришлось в тот раз.

Киба понимающе кивнул, привыкая к новому запаху Наруто и его внешнему виду.

 — Да, я слышал, что ты там устроил. Говорят, в лесу ни одного дерева не осталось, — хихикнул он.

 — Ну, насчет этого, думаю, преувеличивают… — пробормотал Наруто, — кстати, не знаешь, как там Саске?

 — Не знаю, какой техникой ты его жахнул, но раны были очень серьезными.

 — Стоп! Ты знаешь, что мне пришлось с ним сражаться? – удивился Наруто.

 — Уже все наши знают. Саске был настолько одурманен желанием мести, что был сам не свой, — подтвердил Киба и продолжил, — Хината, посмотрев на него бьякуганом, сказала, что у него повреждена Система Циркуляции Чакры. Ты не представляешь, он уже здоров, хотя такие повреждения обычно восстанавливаются в течение всей жизни или не восстанавливаются вообще.

«Значит, Расен Сюрикен так сильно зацепил его, что не помог даже покров. Все-таки, я идиот. Нужно было придумать что-нибудь другое», — подумал блондин.

 — А Хината не высказывала предположений, почему он так быстро поправился? – осторожно спросил Наруто.

 — Ну… я не спрашивал. Она почему-то на определенном этапе расхотела сканировать его бьякуганом.

 — И что же она увидела?

 — Говорит, огромный объем чакры. Прямо как у тебя. И еще сказала, что эта чакра одновременно горячая и холодная, и что от этой чакры у нее голова кружится.

 — Ясно, — кивнул Наруто.

 Они приземлились возле здания резиденции Хокаге, а оказавшись на земле, перешли на нормальный шаг. Пока друзья поднимались по боковой лестнице, а за ними семенил огромный пес, блондин вспомнил, что его так волновало в последнее время.

 — Слушай, а ты не знаешь, как себя чувствует Хару? – спросил Наруто.

 Киба вновь усмехнулся, показав острый, как у животного клык.

  — Спроси у нее сам, - они закончили подъем, прошли по коридору и, помедлив, вошли в кабинет Хокаге.

Наруто испытывал сложные ощущения, находясь перед дверью. В нем еще плескалась надежда, что в кресле окажется не Данзо, а старик Третий или бабуля Цунаде, которые всегда были для него опорой в трудное время. Однако, надеждам его оправдаться было не суждено.

В кабинете было много народу. Наруто увидел выстроившихся перед столом Данзо в шеренгу Ино, Сору, Сая и Хару, а чуть поодаль от них Асуму и Анко.

 — Займите свои места, — кивнул Данзо, задумчиво глядя на Наруто.

 Узумаки вовремя сделал каменное лицо, лишенное всех эмоций и встал рядом с Ино. Киба последовал его примеру, пристроившись рядом. Акамару тоже занял свое место в шеренге, став ее завершающим звеном, хоть выглядело это весьма комично.

Наруто почувствовал биение сердца. Поймет ли Данзо, что печать не действует или не поймет?

 — Это миссия ранга В, поэтому я решил отправить на это задание две команды. Команда номер десять, — пробормотал Данзо и обратился к команде Асумы, — это ваше первое задание. Сразу предупреждаю, оно весьма непростое. Поэтому с вами пойдет команда номер шесть, уже выполнившая три миссии ранга С и два задания ранга D. Так же для безопасности оба капитана пойдут с вами, поскольку на миссии с таким рангом обычно отправляются не генины, а опытные чунины.

Данзо остановился, давая всем усвоить информацию.

 — Я поручаю вам это задание, потому что уверен в вашем успехе. Срок вашего обучения в Академии был на несколько лет дольше, поэтому и на качестве полученных знаний это тоже должно было сказаться. Вы уже взрослые, и сами несете ответственность за свою жизнь.  Некоторые из вас могут не вернуться с этого задания.

«Ничего себе заявление! Страшно представить, какие задания он поручает своим подчиненным из корня, если дал генинам миссию ранга B!» — пронеслось в голове. Видимо, не один Наруто об этом подумал. По лицам Ино и Хару можно было понять их неуверенность в собственных силах и в некоторой степени страх. Сора же наоборот был рад предстоящим опасностям. На лице Кибы было лишь изумление и ничего более, а Сай стоял с каменным лицом, вытянувшись в струнку.

 — Ваше задание – отправиться в Деревню, Скрытую в Песке. Из деревни исчез джинчурики. Может быть, сбежал, а может и был похищен. На территории страны Ветра появилась шайка разбойников, скорее всего это их рук дело. Я поручаю вам поймать его и вернуть в деревню,  это укрепит наши отношения с Деревней Скрытого Песка и страной Ветра,— произнес Данзо, уставившись при последних своих словах прямо на Наруто в упор.

В душе Узумаки бушевала буря. Он вспомнил Гаару, и новость о его исчезновении его так поразила, что он чуть не подскочил на месте. Но Наруто вовремя спохватился и огромным трудом смог сдержать себя, и сохраняя спокойное лицо, ответить на взгляд Третьего. Наверняка это была проверка печати на действие. Наруто всегда был очень импульсивен. Теперь Данзо знал, что тот догадывается о том, что за демон сидит внутри него. Упоминание о другом джинчурики должно было вызвать бурю эмоций, но этого не случилось. Мельком глаза Наруто заметил, как двигаются бинты на руке Третьего под серой простыней рукава.

«Ничего себе! А Данзо ведет еще и внешнюю политику? Зная его, я бы предположил, что этот старикашка хочет прибрать еще одного джинчурики к рукам, но нет… Странно все это…» — подумал Наруто.

Данзо удовлетворенно кивнул.

 — Более полная информация вот в этой папке. Можете выдвигаться, — закончил он, обведя группу взглядом.

Асума кивнул, взяв папку со стола Хокаге, и группа из восьми человек отправилась к главным воротам деревни.

 Наруто погрузился в свои тяжелые раздумья. Ему хотелось вновь увидеться с Гаарой, тем человеком, кто понимал его без лишних слов.

Но Узумаки знал, что не все будет просто. Во-первых, история этого мира могла вновь пошутить над Наруто. А вдруг джинчурики Однохвостого вовсе не Гаара, а кто-то другой? А вдруг Гаара стал совсем другим?

Ход определенных событий очень сильно повлиял на взаимоотношения Наруто и Гаары. Впервые они встретились перед экзаменом на чунина, затем дрались друг с другом при нашествии совместных сил деревень Звука и Песка на Коноху, после этого еще несколько раз виделись на миссиях, в которых поочередно спасали друг друга. Потом Наруто вырвал Гаару из лап Акацуки, но спасти ему жизнь удалось только при помощи бабушки Чие – опытного медика Суны, пожертвовавшего собой ради Казекаге. После этого Наруто и Гаара были неразрывно связаны между собой, хоть и не виделись часто. Именно Гаара был тем человеком, кто сказал Наруто о злодеяниях Саске на Совете Пяти Каге в стране Железа. Затем они бок обок сражались в Четвертой Мировой Войне, защищая друг друга до последней капли крови.