С моих губ сорвалось тихое «о», потому что я определённо ничего этого не знала. Теперь всё понемногу начинало становиться на свои места.

— Значит, вот что он не стал мне говорить… — выдохнула я, опустив взгляд на фотографии.

— Что? — вскинул бровь Кейд.

— Прошлым вечером, — пояснила я. — Блейн не сказал, почему вы оба были на той вечеринке. Он, наверное, знал, что его будут шантажировать. — Тут меня насторожили другие слова, сказанные Кейдом, показавшиеся мне крайне странными.

— Подожди, — нахмурилась я. — Блейн сказал, что вы братья. Но ты говоришь «дед Блейна». Разве он не является и твоим дедом тоже?

Что-то промелькнуло в глазах Кейда, прежде чем они снова стали жёсткими.

— Скажем так, я был рождён вне брака, — произнёс он отстранённо.

Мои глаза расширились, и словно отвечая на мой вопрос, он продолжил:

— Наш отец не отличался верностью. Можешь считать, я никого из них не признаю.

— Кроме Блейна, — уточнила я, встретившись с ним взглядом.

— Кроме Блейна, — ровно произнёс он.

— Почему? — спросила я, вопреки себе не оставшись равнодушной к этой истории.

Его глаза сузились, и он сделал шаг, приближаясь ко мне до тех пор, пока мы едва друг друга не касались. Моё дыхание подступило к самому горлу.

— Просто знай, я сделаю всё, чтобы с ним ничего не случилось, — глухо произнёс он. — И последнее, что я позволю — это встать между нами какой-то случайной женщине.

Я тяжело сглотнула, медленно покачав головой.

— Я не пытаюсь стать между вами. — Сама идея казалась совершенно абсурдной.

Кейд просто пристально смотрел на меня, словно пытаясь удостовериться в правдивости моих слов, и пока меня пронизывал его взгляд, напряжение между нами поднялось совершенно на другой уровень.

Я вздрогнула от неожиданности, когда его руки двинулись под мою майку и легли на обнаженную кожу моих бедер. Дрожь охватила всё моё тело, в то время как он, склонившись, приблизил губы к моему уху.

— Ты ничего ему не сказала о нас, — тихо произнёс он, и моё лицо побледнело. Я резко вспомнила, как Кейд целовал меня на Хэллоуин.

— Нас не существует.

— Ты в этом уверена, Принцесса?

Я не могла ответить ему, потому что мою грудь сдавило, и он неожиданно отпустил меня, отступив назад.

— Я запрограммировал свой номер в твой сотовый, — произнёс Кейд. — Позвони мне, если что-то узнаешь о Блейне.

После этого он ушёл, и мои колени подогнулись, заставив меня медленно сползти вдоль тумбочки до тех пор, пока я не села на пол.

Тревога за Блейна очень скоро вытеснила все мысли о Кейде, и я, закусив губу, пыталась понять, куда он мог деться. Через некоторое время мой взгляд упал на часы, и я осознала, что мне пора было собираться на новую работу, невзирая на то, исчез Блейн или нет.

Часом позже я уже припарковалась на стоянке компании «Тексол», расположенной в деловом центре города, и, выйдя из машины, нервно пригладила белую блузку с юбкой, в которых надеялась вписаться в деловой стиль компании. Ради такого случая я даже постаралась уложить волосы в элегантный французский пучок.

Осознание того, что всё должно было произойти либо сегодня, либо никогда, заставило меня собраться с духом и пройти в здание.

Девушка, работавшая на ресепшене, была на вид не старше двадцати. Улыбнувшись, я сообщила ей, что являлась новым временным сотрудником компании и что меня звали Люси Тэннер. Это было подставное имя, которым я могла пользоваться благодаря стараниям Сиджи.

Девушка предложила мне присесть, пока она звонила менеджеру по управлению персоналом, и я, воспользовавшись минуткой, окинула любопытным взглядом лобби. Это было просторное помещение, по периметру которого стояли диваны и стулья. Большие окна выходили прямо на оживленные улицы, и я с некоторой задумчивостью наблюдала за тем, как люди спешили этим солнечным утром на работу.

— Доброе утро! — услышала я позади себя. — Вы, должно быть, Люси.

Я обернулась и увидела идущую навстречу мне женщину средних лет. Ее улыбка была заразительной, и я почти непроизвольно улыбнулась ей в ответ.

— Да, меня направило агентство по временному трудоустройству.

— Замечательно! Я так рада, что они смогли подобрать кандидатуру с необходимой квалификацией за столь короткий период.

Меня охватил приступ лёгкой паники. Квалификация? Сиджи ничего не говорила о какой-то специализированной квалификации. Теперь уже моя улыбка стала заметно более натянутой.

— Меня зовут Даной Арнольд, — продолжила женщина в приветливой манере. — Если вы последуете за мной, я покажу вам ваше рабочее место на ближайшее время.

Женщина повернулась к лифту, и я пошла за ней, лихорадочно размышляя над тем, какими именно специальными навыками, я, предполагалось, должна была обладать.

— Вы будете работать секретарём начальника отдела «Системного проектирования», — проинформировала меня Дана, нажав кнопку десятого этажа на панели лифта. — Вам понадобится вот это, — Она протянула мне небольшую пластиковую карту. — Электронный пропуск. Прицепите его на пояс и сможете беспрепятственно передвигаться по зданию компании.

Послушавшись, я защёлкнула пропуск на поясе юбки как раз в тот момент, когда двери лифта тихо открылись.

Мы вышли в длинный холл, в котором следовало выбрать направление либо направо, либо налево. Повернув налево, женщина воспользовалась своим пропуском, чтобы открыть двойные двери. Оглянувшись назад, я заметила, что в другом конце коридора были точно такие же двери.

— Что здесь находится? — спросила я, стараясь говорить как можно более непринуждённо.

— Отдел разработки программного обеспечения, — ответила Дана, и я предусмотрительно запомнила эту информацию на будущее.

Уже через несколько секунд мы прошли в просторный тихий офис с большими округлыми окнами вдоль стен и толстым ковром, заглушавшим звуки каблуков. Дана остановилась у широкого стола, на котором стоял большой плоский монитор, освещённый мягким светом, льющимся со стороны лампы «Тиффани».

— Это твоё рабочее место, — произнесла Дана, указывая на стол, и я почувствовала приступ сожаления, что не устроилась сюда работать по-настоящему. Было бы неплохо работать в такой идеальной обстановке.

— Мистер Эвери будет с минуты на минуту, — произнесла женщина, указывая на его кабинет. — Сегодня вечером он улетает в Чикаго с целью подготовки к завтрашним выборам. Вы должны будете обеспечить его всем необходимым. Его секретарь Молли перед уходом максимально подготовила всё, что требовалось. Думаю, вам нужно будет сделать несколько переводов, но пока на этом всё. — Она прошла к компьютеру, не заметив моих расширившихся от удивления глаз. Переводы?

— Здесь указан пароль для компьютера, — произнесла Дана, протягивая мне стикер с написанными на нём цифрами. — Нужно ли вам на данный момент что-нибудь ещё? — спросила женщина, и я отрицательно покачала головой.

— Спасибо. Пожалуй, приступлю к работе, — произнесла я с большей уверенностью, чем испытывала на самом деле. Дана ушла, и я, разместившись за столом в кожаном кресле, улыбнулась своей удаче. Я была в офисе. Одна. В отсутствии начальства.

На столе лежала стопа листов, и я, с любопытством подобрав один из них, обнаружила, что весь текст был напечатан на испанском. По всей видимости, именно об этом говорила Дана, когда упоминала о переводе. Смятенно выдохнув, я поклялась убить Сиджи, когда отсюда выберусь. Небольшое предупреждение о том, что, предполагалось, я должна была владеть несколькими языками, однозначно, не помешало бы.

Неожиданно зазвонил стоявший у моего локтя телефон, заставивший меня подпрыгнуть. После некоторой нерешительной паузы я подняла трубку.

— Офис мистера Эвери, — ответила я, стараясь говорить ровно. Когда мне никто не ответил, я снова повторила то же самое.

— Кто это? — потребовал мужской голос, после некоторой паузы.

— Меня зовут Люси. Я — секретарь мистера Эвери. Могу я вам чем-то помочь?