«Только не лбом», — подумал Гортов. И тут случился удар. Лбом. А потом еще кулаком вослед. Лица у вора икон больше не было.

***

Чернорубашечник ждал возле причала. Напротив него стоял черный мешок, чем-то плотно наполненный. Чернорубашечник, с совсем еще юным и злым лицом, смотрел на реку. Между ним и Чеклининым с Гортовым рос бурьян, и они пробирались к реке, ломая высокие стебли. Тут и там валялись вросшие в землю плиты, из которых торчали куски арматуры.

— Радуйся, Гортов, — сказал Челинин. А Гортов не понимал, чем радоваться. У него насквозь вымокли ноги. Земля у берега была топкой, всюду был мусор, Гортов даже заметил в кустах обглоданный череп какого-то маленького животного. Чеклинин попробовал ступить в широкую лужу, но поморщился, одернул ногу.

— Давай, кати сюда, — крикнул он чернорубашечнику, и тот сначала пнул мешок, но тот не покатился, и он стал толкать его обеими руками, свалил в лужу, и Чеклинин, рыча, взвалил мокрый мешок на спину.

***

Они шли обратно вдвоем. Чеклинин нес мешок на плече, за ним плелся Гортов. Шагая, Гортов увяз ногами в траве. Вокруг обвился неизвестной породы стебель, страшный, как оголенный провод.

— Куда мы? — спросил Гортов.

— Прогуляемся, — сказал Чеклинин, не оборачиваясь.

Гортов увидел дощатое дряхлое здание с высокими дверьми. Всюду были кружки конского лохматого навоза. Может, это конюшня? Земля здесь была пожиже, нога уходила в нее почти всей подошвой. А снег все шел. Чеклинин сбросил мешок на землю возле распахнутого сарая.

***

Чеклинин черпал мокрую землю мелкими порциями и покрывал мешок. Он лежала в неглубокой яме, в луже рыжей воды. В одном месте мешок надорвался, и Гортов видел бледные длинные волосы, вывалившиеся из него. Гортов сидел на корточках рядом, обхватив голову.

— Но вы же сказали, что это шутки, — сказал Гортов.

— Жизнь — это сложная штука, — сказал Чеклинин, зачерпнув в этот раз земли с горкой. — Хочешь к ней?

Земля шлепалась как коровьи лепешки. Чеклинин снял куртку и время от времени отирал лоб, хотя почти не потел. Он помогал себе ногой, ссыпая с края землю. Потом все было закончено. Чеклинин чуть утрамбовал бугорок. Гортов присел. В виске билась огромная, горячая жила. Ему хотелось что-нибудь сделать, но он даже не мог пошевелить одновременно двумя пальцами. Пальцы гнулись по одному, как пластилиновые.

— О-о-ох, — вздохнул Гортов, дрожа губами. Чеклинин коротко посмотрел на него и опустил глаза, раздумчиво повращал основание черенка лопаты в ладони, потом отбросил в сторону и стал отряхиваться.

Гортов вдруг разревелся. Слезы опять потекли из глаз.

— Ну-ну, — Чеклинин, мягко улыбаясь, положил ему на плечо земляную большую ладонь, которая сама была как лопата. — Сейчас водочки выпьем. Все будет в порядке.

— Я убью вас! — вдруг заорал Гортов и бросился на него, пытаясь схватиться за шею. Он крепко вцепился в кадык, Чеклинин не ожидал, скривился, но тут же ударил его открытой ладонью по щекам, несколько раз. Лицо обожгло, будто к нему приложили нагретую сковородку. Гортов почувствовал, что части его лица отяжели, повисли. Что-то стало с губой, погнулся нос, щеки как-то опали, стали как приспустившиеся штаны.

— Приди в себя, Гортов, — и еще раз хлестнул.

Гортов все плакал, и снег шел. Они вернулись к бараку.

***

В бараке теперь совсем нигде не горел свет. Келья была пуста, куда-то пропали вещи, и только роутер одиноко мигал под столом, хищным большим насекомым.

Лежа в кушетке, Гортов снова был равнодушен. «Ну подумаешь, закопали. Бывает… Как говорится, "Мать сыра земля...". Зимой, правда, будет холодновато», — и дальше кроме тяжелой тупости ничего не было в его голове. Гортов ежился, представляя себя в земле, но мысль эта не пугала. Еще промелькнуло: «Сама виновата, что обманула. Тупая тварь. И пироги у ней были невкусные…», и дальше опять чернота, пустота.

Гортов физически чувствовал, как Софья ворочается, живая. Желания бежать и спасать все не появлялось. Было холодно, и была ночь. Ничего не найти. Гортов сердился на Софью, Чеклинина, Отца Илариона, но больше всего на Шеремета, втянувшего его в эту трагикомедию. Под окном кто-то скрипел свежим снегом, и лаял пес. Гортов шумно кряхтел, то засыпая, то просыпаясь от тупой беспредметной злобы, вдруг рождавшейся в нем среди сна.

***

Быстрым шагом Гортов шел через парк, рюкзак шуршал на спине, голова задевала ветки. В рюкзаке у Гортова были высокие валенки — на дне одного — лезвие, поперек другого — топорище. Он открыл резные стальные ворота. Во дворике подошел к мусорке, на скользкой, в мутных подтеках крыше быстро соединил топор, вернул рюкзак на плечо. В полосе света мелькнуло лезвие, в обильных прыщах ржавчины. Он шел с радостным чувством, как в детстве, когда шел рубить дрова. Рывком отворил дверь. Крик раздавался снизу, и Гортов пошел на крик. Сбежал по ступеням, обратив на себя взгляды — у лестницы стояли следователь и молодой чернорубашечник, с мелкими усиками. Из закутка выглянули веселящиеся Бортков и Спицин. Чернорубашечник стоял ближе всех, не двигаясь. Гортов подпрыгнул к нему, перевернул топор, чуть подбросив в воздухе, и обухом врезал в ухо. Тошнотворно хрустнула теменная кость. Следователь рванулся назад, но Гортов наступил на край рясы, тот рухнул, вышвырнув вперед руки, и криво упал. С взвизгом клин вбежал в мягкую спину, и с хлюпом вышел назад. Внезапно Бортков с волчьим воем прыгнул сзади на Гортова, повалил на землю, Спицин скакал вокруг, силясь забрать топор. Гортов потянул его под себя, накрыл животом лезвие, чувствуя его холодную спокойную силу.

Гортов дернулся телом, вывернулся, скинул обоих, бросился с клином вперед. Подлетел к Борткову сбоку — он, защищаясь, подставил кисть, и кисть отлетела и застучала по полу.

На шум из двери вывалился Чеклинин. Верней, на полсекунды раньше показался его лоб, а потом и он сам, потянувшись к голени за ножом. Гортов с левого плеча наискось рассек напополам его ставшую вдруг хрупкой тушу.

***

Под ухом сработал будильник, и Гортов прихлопнул его, перевернувшись. Никого рядом не было. Он оделся и вышел на улицу. Безостановочно падал снег. У урны Гортов заметил несколько придавленных к полу окурков — «Союз Аполлон», какие курил Чеклинин. Гортов пошел вперед, без цели.

Чеклинин сидел у пруда, смотря на небо.

— Ну как спал, брат? — с внезапной теплотой окликнул он Гортова.

— Тяжелая была ночка… — прибавил он, тяжело вставая. Окурок выпал из его рта, посыпались осевшие на нем пепел и перхоть.

— Спал хорошо, — доложил Гортов, не останавливаясь перед Чеклининым. Гортов хлюпал по таявшей слободской каше и слышал Чеклинина, устало шедшего следом за ним. Было слышно, как он зажег еще одну сигарету и откашлялся, выдохнув дым. Гортов свернул перед воротами и зашел в Славянский дом, так и не встретив по пути ни одного человека.

Ветер кидал во все стороны створки окон. Из разбитых стекол летел снег, ложась на паркет худыми сугробами. По карнизам стучали когтями разбаловавшиеся скворцы. Людей в Славянском доме тоже не было, перед входом экраном вниз лежал разбитый монитор — кто-то не сумел его вынести в спешке. Гипсовый Николай II лежал рядом — с проломленной головой.

На столах в кабинетах были тарелки с засохшей едой, недопитая бутылка коньяка была на столе, храня остатки на круглом донышке. На длинной вешалке на латунной ноге, как шляпа, висела купель. Порванные, на стенах шелестели огрызки плакатов. По коридору гулял пес, принюхиваясь.

В кабинете все было цело — Гортов открыл дверь. На столе лежали папки с новыми текстами, и он пролистал их. Все тот же Сион, содомия, и Святая русская Русь.

Гортов сел на скрипучий стул и стал править. Работать теперь предстояло ему одному.