На Алкин изумленный вопрос, зачем же было грабителю залезать в квартиру полунищей учительницы, что у нее брать-то, следователь посмотрел на нее искоса, но ничего не ответил, только выпроводил ее поскорее.

– Давай немножко пройдемся! – проговорила Алла, беря Надежду под руку. – Надо, понимаешь, нервы в порядок привести!

Надежда удивленно покосилась на подругу: раньше она не слышала от Алки ничего подобного. Тимофеева вообще искренне считала, что разговоры про «нервы» – это выдумки тех, кому нечего делать, у кого слишком много свободного времени. И вообще, тому, кто много лет имел дело с целым классом неприрученных шестиклассников, а после уроков – с их родителями, все нипочем.

Но, видно, на Аллу в последние дни слишком много всего навалилось, или она просто была не в лучшей форме…

– Надо так надо, – с готовностью согласилась Надежда. – Пройтись – оно всегда не вредно… Только с чего тебя так разобрало? Вроде бы в полиции все утряслось…

Подруги перешли улицу и двинулись вдоль проспекта. Хотя Алка собиралась просто прогуляться, шла она, как обычно, очень быстро, чеканя шаг, так что Надежда за ней едва поспевала.

– Ты куда-то торопишься? – спросила она, чувствуя, что не сможет долго держать такой темп.

– Что? А? – Алка удивленно взглянула на нее, но все же пошла медленнее. – Извини, привыкла вечно нестись, как на пожар… Понимаешь – столько дел каждый день, едва справляюсь…

– Дома-то все в порядке?

– Дома – да, а вот на работе… Представляешь, стала искать материалы по ЕГЭ, которые прислали из городского отдела, и оказалось, что их взяла для ознакомления Алина Михайловна…

– Кто? – переспросила Надежда. – Это Цыплакова? Никак не привыкну, что учителя друг друга по имени-отчеству называют.

– Именно! – простонала Алка. – Как раз за два дня до смерти! Попросила у Нины Евгеньевны, моей секретарши, та и дала ей… Кто же знал, что с ней такое случится…

– Действительно, кто же знал… – как эхо, повторила Надежда. – И что теперь будет?

– Да что будет? – вздохнула Алка. – Неприятности будут… Как будто мне и без того их не хватает… Придется звонить в городской отдел и просить, чтобы они эти материалы повторно выслали. И я уже представляю, что они мне выскажут…

– А те материалы, которые взяла Алина, куда делись?

– Да, наверное, дома у нее лежат… – Алка пристально взглянула на Надежду и проговорила: – Я знаю, о чем ты подумала, но как это сделать? Ее квартира опечатана полицией…

– А куда это мы пришли? – удивленно проговорила Надежда, оглядываясь по сторонам.

За разговором они оказались на улице Фиолетова, рядом с тем домом, где жила покойная учительница.

– Не знаю, как-то сами ноги принесли… – протянула Алка.

Надежда Николаевна опасливо взглянула на скамейку перед подъездом. К счастью, разговорчивых старушек не было – видимо, они смотрели свою любимую передачу.

С одной стороны, можно не опасаться – сегодня на Надежде было надето приличное синее пальто и шарф в тон, волосы причесаны аккуратно, и макияж, и сумка дорогая, в общем, вряд ли можно узнать в ней ту замотанную жизнью тетку-курьера. С другой стороны, Надежда Николаевна исповедовала идею, что никогда не нужно недооценивать людей. У бабушек-то небось глаз-алмаз, натренировались на соседях, вполне могут ее рассекретить. И сообщить куда следует.

– Да нет, – проговорила Алла, перехватив взгляд подруги. – Даже не думай об этом! Квартира опечатана, и вообще…

В это время дверь подъезда распахнулась, и на улицу вышли двое озабоченных парней, в облике которых просматривалось неуловимое сходство с персонажами популярных сериалов про ментов. Алла остановилась как вкопанная, уставилась на одного из них и строго проговорила:

– Петушков, ты почему не на уроке?

– Алла Владимировна? – Полицейский испуганно побледнел, попятился и проговорил: – Меня Татьяна Петровна за наглядными пособиями послала… Ой, тьфу! Алла Владимировна, здрасте! Какие уроки? Я уж десять лет как школу закончил!

– Ой, Вася, извини… – смутилась Алла. – Сама не знаю, что на меня нашло… Как увидела тебя, так все и вспомнила… Шестой «Б», продленный день… Хорошие времена были! Помнишь, как ты мне на стул кнопок насыпал?

– Алла Владимировна! – Петушков ударил себя в грудь. – Честное слово, это не я!

– Ох, Петушков, Петушков! – Алла покачала головой. – Ну ладно, что уж теперь, дело давнее… Как говорят, закрыто за давностью лет… А ты, Петушков, мало изменился, я тебя сразу узнала… и куртка, как всегда, не на ту пуговицу застегнута…

– Ой, правда! – смутился Петушков.

– Ты вообще как живешь-то? Чем занимаешься?

– Я, Алла Владимировна, в полиции теперь служу! – со сдержанной гордостью ответил парень.

– Так это ты делом Цыплаковой занимаешься? Ну, той убитой учительницы?

– Ну да… вот мы с коллегой… Мы сейчас как раз из ее квартиры идем, проводили там следственные мероприятия…

– Тише, Вася! – одернул его напарник. – Ты же знаешь, с посторонними это нельзя обсуждать!

– Да ладно! – отмахнулся Петушков. – Это не посторонние… это Алла Владимировна… это такая женщина!.. Алла Владимировна, познакомьтесь – Коля Митин…

– Здрасте… – промямлил второй полицейский, недоуменно разглядывая Аллу Владимировну.

– Здравствуйте, молодой человек! – с достоинством ответила та.

Надежда вдруг толкнула подругу в бок. Алка ойкнула и покосилась на нее:

– Надь, ты чего?

– Тс-с! – зашипела Надежда и сделала страшные глаза.

– Да ты чего таращишься?

Надежда замигала обоими глазами сразу, поглядела на Аллу, потом – на ее бывшего ученика.

– Алла Владимировна, ну мы пошли… – проговорил Петушков. – Дела у нас…

– Постойте, молодые люди! – остановила их Надежда и потащила Аллу в сторону.

– Ты чего? – недовольно проговорила та. – Какая муха тебя укусила? То пинаешься, то мигаешь, теперь тащишь куда-то…

– Тс-с! – снова зашипела Надежда Николаевна и зашептала в самое ухо подруги: – Это твой шанс! Видишь, судьба сама идет тебе навстречу! Можно даже сказать – бежит!

– Ты это о чем?

– Да сама прикинь! Ты только что сказала, что Цыплакова унесла какие-то важные материалы, жаловалась, что придется снова обращаться в городской отдел – и тут же встречаешь своего бывшего ученика, который идет из ее квартиры…

– Ну и что?

– Как – что? Алка, не тормози! Говорю тебе – это судьба! Попроси его, чтобы пустил тебя… нас… в квартиру Цыплаковой!

– Надь, да ты что! – Алла широко распахнула глаза. – Разве так можно? Да Петушков мне ни за что не позволит…

– Он же твой бывший ученик! Я видела, какими глазами он на тебя смотрел! Ты для него большой авторитет, он тебе все, что хочешь, позволит!

– Ты думаешь? – Алла с сомнением взглянула на полицейских.

– Алла Владимировна, ну мы пойдем? – протянул Петушков, перехватив ее взгляд.

– Одну секундочку, молодые люди! – отозвалась Надежда.

– Все-таки я сомневаюсь… – вполголоса проговорила Алла. – Это же полиция, не шутки…

– Ну, как знаешь! – вздохнула Надежда. – Я же о тебе думаю! О твоем благополучии! Ты говорила, что не хочешь вторично обращаться в городской отдел…

– Не хочу – это не то слово! – Алла снова взглянула на бывшего ученика. – А, попытка не пытка…

– Алла Владимировна, так мы пойдем? – взмолился Петушков. – Нас начальник дожидается!

– Да, Вася… – Алла подошла к нему, взяла за пуговицу. – Послушай, тут такое дело… даже не знаю, как начать… Покойная Цыплакова – ну, та женщина, которую убили, – она незадолго до своей смерти взяла в школе важные бумаги. Материалы по ЕГЭ. Потом ее убили, а материалы так и остались у нее в квартире. И теперь у нашей школы большие проблемы. Так вот, я хотела тебя попросить – не могли бы вы с коллегой вернуться в квартиру Цыплаковой и принести нам эти материалы?

– Что?! – Петушков покраснел, побледнел, взглянул на своего напарника и, сделав страшные глаза, зашипел: – Алла Владимировна, нам никак нельзя! Выносить с места преступления документы, передавать посторонним… нам за это знаете что будет?