Политическую историю Эллады в VII–VI вв. до н.э. определила борьба демоса с аристократией и развернувшаяся «великая колонизация». На берегах Испании и Южной Франции, Сицилии и Апеннинского полуострова, в дельте Нила и на побережье Черного моря возникло почти 150 греческих городов-колоний. Но и в самой Греции было достаточно независимых мини-государств, так называемых полисов.

Каждый полис включал и городское поселение, и окружавшие его пахотные земли. Самостоятельность и независимость города обеспечивало ополчение свободных граждан. Они совместно решали на народных собраниях важнейшие вопросы общественной жизни, устанавливали законы, избирали должностных лиц, в том числе и царей.

Полисный строй отвечал интересам рабовладельческой системы хозяйства, и рабовладельцы стремились сохранить целостность и могущество полиса, который гарантировал их земельную собственность и власть над рабами. Внутренняя политика города-государства, как правило, состояла в том, чтобы не допустить резкого обострения социальных разногласий, подрывающих полис.

Классическая эпоха в истории Древней Греции исчисляется с конца VI в. до 338 г. до н.э. В этот период древнегреческое общество достигает наивысшего расцвета во всех сферах жизни.

В конце VI в. до н.э., с началом Греко-персидских войн, греческие полисы подверглись тяжелому испытанию со стороны окрепшей к тому времени персидской деспотии Ахеменидов. Первую победу над персами грекам удалось одержать в одном из крупнейших сухопутных сражений – битве при городе Марафоне 12 сентября 490 г. до н.э.

В середине августа 480 г. до н.э. персы подошли к Фермопилам: 300 спартанских воинов во главе со своим царем Леонидом героически сражались против персидских завоевателей, отстаивая вверенный им пост. После катастрофы в Фермопильском сражении греки отступили к Сароническому заливу, где в сентябре того же года состоялась битва при Саламине, закончившаяся триумфальной победой греческого флота.

В конце VI в. до н.э. возникло первое крупное объединение греческих городов-полисов во главе со Спартой – Пелопоннесский союз. Постепенно Спарта сосредоточила в своих руках руководство всей политической жизнью Пелопоннеса.

В 479 г. до н.э. греки одержали блистательную победу над персами в битве под Платеями, после которой спартанцы тщетно пытались сохранить за собой морскую гегемонию, в конечном итоге уступив ее афинянам (477 г. до н.э.), в связи с неоднократными победами афинской демократии в Греко-персидских войнах. В результате образовался Делосский союз, называемый также Первым Афинским морским союзом.

В Делосский союз, возглавляемый Афинами, входило 200 полисов, расположенных на островах Эгейского моря и его побережьях (за исключением южного). Таким образом, Афины стали крупной морской державой, ведущей торговлю через свой порт Пирей – крупнейший порт Средиземного моря.

Благодаря военным успехам Афины стали главным городом Древней Греции. На Акрополе строились великолепные храмы, художники создавали прекрасные произведения искусства, древнегреческая философия пополнилась такими именами, как Сократ и Платон. Наконец-то были созданы благоприятные условия для развития демократических институтов, которые стали примером не только для цивилизаций той эпохи, но и для всей истории западных народов.

Основные предпосылки для создания империи Александра Македонского были созданы его отцом Филиппом II – мудрым политиком и дальновидным реформатором. Им были завоеваны Фессалия, Фокида, полуостров Халкидики и побережье Фракии.

В 337 г. до н.э. Греция была объединена под властью Македонии. Созванный Филиппом II конгресс в Коринфе (338–337 гг. до н.э.) окончательно оформил подчинение Греции Македонии: было объявлено о создании союза греческих государств во главе с Македонией.

В Греции все чаще подумывали о походе против Персии, который должен был окончательно объединить всех греков. Филипп приступил к подготовке к этому походу. Однако в разгар военных приготовлений в 336 г. до н.э. он был убит. Престол Македонии унаследовал сын Филиппа, двадцатилетний Александр…

Александр родился 21 июля 356 г. до н.э. в семье македонского царя Филиппа II в столице Македонии, городе Пелле. Рассказывают, что Александр родился в тот самый день, когда грек Герострат, стремясь хоть чем-нибудь прославить свое имя, сжег храм богини Артемиды в малоазийском городе Эфесе, считавшийся одним из семи чудес света.

Плутарх так описывает его внешность: «Внешность Александра лучше всего передают статуи Лисиппа, и сам он считал, что только этот скульптор достоин ваять его изображения. Этот мастер сумел точно воспроизвести то, чему впоследствии подражали многие из преемников и друзей царя, – легкий наклон шеи влево и томность взгляда. Апеллес, рисуя Александра в образе громовержца, не передал свойственный царю цвет кожи, а изобразил его темнее, чем он был на самом деле. Как сообщают, Александр был очень светлым, и белизна его кожи переходила местами в красноту, особенно на груди и на лице»[1].

«Кому многое дается – от того многое и ожидается» – по такому принципу воспитывался Александр, сын Филиппа II, царя Македонии, и принцессы Олимпиады. Кстати, зваться Олимпиадой она стала с легкой руки мужа, так назвавшего ее в честь спортивных игрищ. У Олимпиады и Филиппа было двое детей: сын Александр и дочь Клеопатра.

Олимпиада была царевной Эпира – полуварварского маленького государства к северо-западу от Греции (территория современной Албании). Ее отец, царь Неоптолем II, считал себя потомком полумифического Ахилла. Среди предков Олимпиады был дед Геракла, поэтому Александр и прослеживал свое родство с божественным героем, так повлиявшим на его жизнь.

Рожденная с именем Поликсена, она в девичестве носила имя Миртала, после свадьбы – Олимпиада, а в конце жизни она снова сменила имя – на Стратонику.

Эпир удобно соседствовал с Македонией и северными племенами варваров, которые регулярно совершали грабительские набеги на саму Македонию и Северную Грецию. Этот союз дал Филиппу так необходимое ему спокойствие на уязвимых македонских северо-западных границах.

Неоптолем царствовал недолго, на эпирский престол заступил его брат Арриба, который и выдал Олимпиаду за Филиппа в 359 г. до н.э. Существовала легенда, что отцом Александра был не Филипп, а Зевс, овладевший Олимпиадой во время грозы. Сам Александр поддерживал эту легенду в политических целях, но считал своим отцом именно Филиппа.

Непостоянство Филиппа и ревнивость Олимпиады привели к охлаждению их чувств, переломным моментом стала женитьба Филиппа на юной македонской аристократке Клеопатре в 337 г. до н.э.

Филипп и ранее брал других жен, но те в силу своего социального статуса не могли повлиять на положение властолюбивой эпирской царевны. Олимпиада получила развод и уехала на родину в Эпир. Год спустя Филипп был убит, и она вернулась в Македонию, где в отсутствие царя Александра, своего сына, жестоко расправилась с соперницей Клеопатрой и ее новорожденной дочерью.

Олимпиада была жрицей бога Диониса. Ходили слухи, что она была колдуньей, вероятно, оттого, что ей всегда нравились змеи. Она верховодила в секте менад, участвовала в весьма откровенных игрищах. Впрочем, у македонян и греков они вовсе не считались предосудительными. Сама царица в торжественных процессиях вышагивала перед народом, прикрыв наготу только набедренником. В окружении таких же обнаженных служительниц, потрясавших фаллическими жезлами, исполняла обряды с живыми змеями, предавалась священным неистовствам.

Так что любовь Филиппа к жене довольно быстро переросла в отчуждение: македонский царь не любил змей и властных женщин. Но так случилось, что только Олимпиада смогла родить ему здорового наследника. По свидетельству античных авторов, его сводный брат Филипп был слабоумным. Других сыновей, о которых историкам точно известно, у Филиппа не было или по крайней мере ни один из них к 336 г. не был готов управлять царством отца.