- Н-ну тогда посмотри, что у тебя за спиной, Твалайт, - сказал Спайк.

   Единорожка оглянулась, наткнулась взглядом на торчащее из болота чешуйчатое бревно, сопровождаемое тремя собратьями, подняла глаза и увидела оскаленную пасть.

   - Я это вижу, но не могу поверить...

   Четыре головы на четырех толстых шеях увидели четырех аппетитных пони и обрадованно взревели.

   - Что это, гидра? - спросила Пинки.

   - Какая разница! Бежим! - крикнула Эпплджек и сорвалась с места.

   - Держимся подальше от глубокой воды, - крикнула Твайлайт. - Она плавает быстрее, чем ползает! Пинки, что ты стоишь!

   Твайлайт дернула замершую земнопони за хвост телекинезом. К счастью, после такого воздействия, Пинки пришла в себя и тоже побежала. Гидра ещё раз взревела всеми четырьмя пастями и выползла на сушу.

   Очень скоро выяснился тот факт, что пони все-таки быстрее гидры. Вернее, здоровые пони на суше быстрее, чем гидра, а вот Твайлайт бежала через боль, проклиная отбитые копыта.

   - Все на холм! - скомандовала она, увидев склон.

   - Помогите!!! - донесся вопль коротколапого дракончика.

   - Я иду, Спайк, держись.

   Выхватить дракончика из болота и увернуться от выпада гидры получилось только в последний момент. Но отрыв, заработанный в первые мгновения, когда гидра ещё вылезала, оказался потерян и Твайлайт только и оставалось, что держаться на краю зоны досягаемости гидры и знать, что первая же ошибка станет последней. Мозг единорожки судорожно перебирал варианты. То, что за неё отомстят и, вполне возможно, Селестия выжжет эти болота до дна, пусть это и расстроит потерявшую своих лягушек Флаттершай, было слабым утешением, так как пони отчаянно хотелось жить...

   Она сконцентрировалась и телепортировалась вперед, выиграв несколько десятков метров, после чего повернула голову к седельным сумкам, выхватывая блокнот, на котором делала заметки о Пинки.

   - Спайк, пиши письмо Селестии. Покороче!

   - Чем писать!? Я перо потерял!

   Единорожка отшвырнула бесполезный блокнот в сторону и сломала ветку хлипкого болотного деревца, росшего на склоне.

   - Когтями по древесине тогда! Ты дракон, сожжешь...

   Сидящий на её спине Спайк кивнул и начал судорожно царапать послание, Твайлайт же продолжила бежать, тем более что гидра нагоняла.

   - Думаю, мы справимся, - крикнула Твайлайт.

   - Но Пинки все ещё дрожит! - заметил Спайк.

   - Эпплджек, развернись и дерни её за хвост, - крикнула Твайлайт. - Я ещё слишком далеко. А ты не отвлекайся, пиши.

   Как раз в этот момент дрожь Пинки прекратилась.

   - О, посмотрите, хоть тут повезло! Прекратилось! - сказала розовая земнопони и вновь начала трястись. - Ну в-вот, оп-пять...

   Эпплджек потянула её за хвост.

   - Я закончил, - заявил Спайк, выдав язык зеленого пламени, слизнувший ветку.

   - Остается только молиться... - бросила Твайлайт, не прерывая бега.

   ***

   Селестия как раз разбиралась с бумагами, когда на её стол свалилась оторванная ветка дерева.

   - Спайк, это не смешно! - заявила аликорнесса, поднимая 'посылку'. - Стоп, тут что-то написано.

   Через пять секунд, ушедших на разбор корявого результата работы когтей Спайка и поиск, она засияла солнечным светом и исчезла.

   ***

   Холм закончился крутым склоном, осыпающимся назад в болото. Где-то там, у подножия виднелся ряд кочек, по которым можно было бы попробовать уйти.

   - А чего я ждала... Каменных столбов что ли? Не в болоте, - вздохнула Твайлайт и развернулась к гидре. - Уходите.

   - Что? - изумила Эпплджек.

   - Уходите, я её задержу.

   - Ты знаешь заклинание, превращающее гидру в мышь? - спросил Спайк.

   - Нет.

   - А в белку?

   - Ни в какого мелкого грызуна. Хватит говорить, уходите по краю осыпи.

   - Это очень плохо.

   - Бегите! - крикнула Твайлайт.

   - А ты?

   - Я же сказала, что задержу! Уходите! Быстро, она вот-вот будет здесь!

   - Но... - сказала Флаттершай.

   - Телепортируюсь, - солгала Твалайт, прекрасно зная, что телепортироваться в Понивилль фактически из пасти гидры шансов мало, а короткий скачок только отсрочит неибежное.

   Эпплджек вздрогнула и побежала, толкая перед собой Пинки.

   Именно этот момент выбрал пылающий метеор для того, чтобы врезаться прямо в грудь поднимающейся по склону гидры, отправляя её кубарем катиться к подножию. А потом болото, с хлюпом принявшее в себя тяжелое тело гидры вспыхнуло, и раздался четырехголосый вопль...

   - Прошу прощения, что так долго, - сказала Селестия, стряхивая пламенный кокон и опускаясь на землю. - Спайк совсем неразборчиво пишет.

   - Принцесса Селестия! - бросилась к ней обрадованная Твайлайт.

   - Тс-с... Все в порядке, - взъерошила ей гриву аликорнесса, чей рог все ещё ярко светился, поддерживая завивающееся в себя пламенное торнадо, бушующее на месте падения гидры. - Все уже закончилось. Ладно, вы пока побудьте на холме, тут безопасно, а я посмотрю, сколько ещё многоголовых незваных гостей откочевали на север из Хэйсидских болот. Через минут десять-пятнадцать я вернусь и телепортирую всех в Понивилль.

   - Можно спросить? Недавно принцесса Луна точно так же сбила с лап и отшвырнула от Понивилля Урсу, сейчас вот гидра. Как вы это делаете, аликорны же не настолько тяжелые? Это какое-то заклинание?

   - Аликорны не очень тяжелые, - согласилась богиня. - Но пегасы могут летать очень быстро и выдерживать серьезные столкновения, а земнопони сильны. Так что аликорн, имея обе эти особенности и много практики, может отбросить даже самых крупных чудовищ. Магически обеспеченная скорость и сила, Твайлайт, скорость и сила. Очень удобно, когда надо отбросить крупных хищников подальше от подданных, чтобы те не пострадали.

   ***

   - Не знаю, что это было, совпадение или неудача, но Пинки сказала, что на болоте нас ждет что-то совершенно исключительное, - заметила любующаяся пожаром Твайлайт, когда к ней подошли Пинки, Эпплджек и убивающаяся по своим лягушкам Флаттершай. - И я могу сказать, что это было действительно исключительным. Я имею ввиду гидру. И принцессу Селестию, конечно.

   Пинки Пай замерла и затряслась.

   - Пинки?

   - Дело не в этом, - заявила земнопони.

   - Что?

   - Что 'не в этом'? - спросил Спайк.

   - О чем ты вообще говоришь, Пинки? - спросила Эпплджек.

   - Гидра была не исключительной! Меня все ещё трясет. Видите? Вот оно, опять началось. Какое бы исключительное событие не должно произойти на этом болоте, мое Пинки-чувство подсказывает, что оно ещё не произошло!

   - Что? Но я... ЧТО!? Гидра была не исключительной? Как она может быть не исключительной? Что на этом болоте может быть более невероятным?

   - Не знаю. Но это не она, вот и все, - пояснила Пинки.

   И Твайлайт сорвалась. Шторм неудерживаемой магии хлынул во все стороны, грива превратилась в сплошной язык пламени, лиловая шкура стала белой, а глаза превратились в озера алого сияния. Через долгие десять секунд все утихло, и единорожка осела на камень.

   - Я сдаюсь...

   - Ты о чем, Твалайт? - спросил дракончик.

   - О борьбе... Я больше не могу с этим бороться. Я не понимаю, что, как и почему, но интуиция Пинки как-то работает. Я не знаю, как она работает, но она просто работает. Только потому, что я чего-то не понимаю, это ещё не значит, что это неправда.

   - Т-то ес-сть ты в-веришь? - спросила Пинки.

   - Да. Думаю, да.

   Пинки подбросило в воздух, стукнуло об землю, раздуло, сдуло, снова стукнуло и опустло на землю уже привычной всем Пинки Пай.

   - Ой, вот оно что! Это было ОНО!

   - Что? Что это? - спросила Твалайт.

   - Ты поверила! Я никогда не ожидала, что это случится. Это то самое неожиданное событие. Самое исключительное из исключительных!