- Ладно.

   ***

   Пять минут спустя Твайлайт на дрожащих копытах сошла на лед. Через мгновение оные копыта слегка разъехались, так что она с трудом удержалась на ногах.

   - Может, не стоит? - робко спросила она.

   - Не говори глупостей, ты же хотела быть полезной! - подбодрил её Спайк и подтолкнул. - А теперь выходи на лед...

   Это было не самым умным поступком, так как судорожно перебирающая копытами в попытке остановиться Твайлайт понеслась прямо к противоположному берегу довольно узкого в этом месте озера.

   - Твайлайт! Поворачивай! Поворачивай! - крикнула ей Пинки Пай.

   И это тоже оказалось не самым умным решением, так как Твайлайт все-таки сумела развернуться и теперь неслась прямо на саму Пинки.

   - О Селестия! - только и крикнула та, но с пути подруги уйти не сумела, так что вскоре две пони уже сообща скользили по льду, тщетно пытаясь устоять.

   - А-а-а! - крикнул Спайк, но убежать у него тоже не вышло, так что в лежащий на берегу сугроб они врезались все втроем, мгновенно превратившись в своеобразного снеговика.

   На то, чтобы распутать лапы и ноги ушла пара минут, но в конце концов пара кобыл и дракончик все-таки разъединились, после чего Спайк покатился со смеху.

   - Это было великолепно, Твайлайт, - выдавил он сквозь смех. - Великолепное падение!

   - Отлично для первого раза, Твайлайт, - подтвердила Пинки Пай. - Моя первая попытка встать на коньки была такой же шатательной, падательной и грохотательной, как твоя.

   - Правда? - робко спросила единорожка.

   - ...Нет, - со вздохом ответила розовая земнопони. - Но это тебя подбодрило?

   - Да, наверное.

   - Знаешь, Твайлайт, готова поспорить, что ты будешь суперпотрясающей, если твои копыта будут твердо стоять на земле. Я знаю, ты могла бы помочь Флаттершай с животными!

   - Что ж, я обычно неплохо справляюсь с ними. Да! Пойду, помогу ей!

   К сожалению, она в этот момент все ещё стояла на коньках, так что от резкого движения сдвинулась с места и начала медленно скользить.

   - Это туда! - указала в прямо противоположном направлении Пинки Пай.

   Развернуться у Твайлайт вышло, а вот избежать нового столкновения с сугробом - нет, что вызвало очередной приступ смеха у Спайка.

   ***

   Каденс возлежала на мягком и пушистом облаке, остановившемся прямо над Кантерлотом. Зимняя уборка находилась в самом разгаре, но общество считало, что у принцесс хватает дел и без того. Вообще, в каком то смысле это было даже разумно, если Селестия двигает по небу солнце, а Луна луну, то свою роль в управлении климатом они уже выполняют, а остальное - на смертных пони. К сожалению, подобная логика оставляла Каденс в своеобразном вакууме - сменой сезонов ей заниматься не положено, как аликорну, а к циклу дня и ночи она отношения не имеет.

   Так что в этот день заняться ей было откровенно нечем, вследствие чего юная аликорнесса и вспомнила свое бытие обычным пегасом и уютно устроилась на облаке, наблюдая за событиями. Впрочем, облачный покров над Кантерлотом, преграждающий солнечным лучам путь к земле, пока оставался нетронутым.

   Но оставался он нетронутым недолго - через несколько минут облачный покров где-то в километре от облюбованного Каденс облака будто вспучился, а потом сквозь него прошел купол оболочки небесного корабля, приписанного Школе Селестии для Одаренных Единорогов. Вообще, это довольно монструозное сооружение было самым крупным небесным кораблем в Эквестрии, не идущим ни в какое сравнение с воздушными шарами и с мелкими прогулочными яхтами особо богатых и склонных к не особо осмысленной трате этого богатства придворных. Но только полный идиот счел бы его неповоротливым и уязвимым, так как на этом транспортном средстве во время его обычных вылетов на практику присутствовала не только банду разномастных студентов, знающих несколько заклинаний, некоторые з которых были боевыми, а все остальные - ещё страшнее, но и постоянно присутствовал профессор защитной магии.

   Конечно, старый Стронг Шилд давно уже уступил первенство в своем разделе магии своему лучшему ученику, Шайнинг Армору, его подводило старое тело, на нем не лежало благословение самой Каденс, что усиливает и вдохновляет на свершения... Но это значило лишь, что весь Кантерлот своим щитом старый мастер, пожалуй, не закроет. Но на непробиваемую защиту для сколь угодно большого небесного корабля старого единорога хватало с лихвой, как несколько нет назад выяснила грифнья банда, решившая 'стряхнуть с их небес грязедавов'.

   Корабль поднялся над облачным покровом и завис на месте, после чего с палубы спрыгнул серый единорог, после чего, подобно пегасу, невозмутимо побежал по облакам. Присмотревшись, Каденс обнаружила, что заклинанием он при этом не пользовался, что позволяло проучившейся в свое время в Школе для Одаренных Единорогов несколько лет для того, чтобы постичь приобретенную с превращением в аликорна единорожью магию, со всей точностью опознать, что это профессор Сторм Брингер.

   Единорог, насколько известно Каденс, являвшийся сильнейшим аэромантом Эквестрии, унаследовал эту особенность от своих родителей-пегасов, бывших весьма талантливыми представителями крылатого племени и в одно время даже входивших в состав Вондерболтов. То что их сын родился единорогом, не являлось чем-то из ряда вон выходящим, это частое явление, но то, что его единорожья магия была во многом подобна пегасьей, позволяя Сторм Брингеру бегать по облакам и с легкостью управлять воздушными потоками.

   Меж тем серый единорог, руководствуясь одному ему понятными признаками, выбрал какое-то облако для того, чтобы остановиться и подождать товарищей. Вскоре небольшой табун волшебников собрался вместе, на спину Сторм Брингера легли несколько рогов, после чего великий аэромант выдал свое заклинание да так, что Каденс пришлось всеми силами вцепиться в облако, на котором она лежала, для того, чтобы оно не расползлось прямо под ней. Вскоре в обозримом пространстве осталось лишь три объекта - небольшое облачко Каденс, площадка, избранная Сторм Брингером, где сейчас стояли маги, и небесный корабль.

   Повинуясь небрежному жесту рога аэроманта, его облако поплыло вокруг горы, чтобы он мог развеять облака на противоположном склоне. Зимняя уборка продолжалась...

   ***

   Найти Флаттершай оказалось несложно - розовый хвост торчал из чьей-то норы и был ясно виден с довольно большого расстояния. А ещё из той же норы раздавался звон.

   - Просыпайтесь, маленькие сони, - донесся до Твайлайт голос пегаски. - Надеюсь, вы хорошо отдохнули этой зимой и вам снились отличные сны. Но сейчас пора вставать, весна наступает!

   Из норы высунулись Флаттершай и пара ежей, выглядящих на редкость вялыми и сонными.

   - Как мило, - сказала единорожка.

   - Они и вправду милые, - ответила пегаска. - Это мое любимое занятие в это время года, когда я могу в первый раз после зимней спячки увидеть моих маленьких друзей.

   - А что такое 'спячка'? - поинтересовался Спайк.

   - Это такой долгий сон.

   - Долгий сон? - переспросил дракончик.

   - Да, - ответила та, подойдя к следующей норе и прозвонив в колокольчик. - Просыпайтесь, мои малютки.

   Флаттершай развернулась к Спайку, чтобы более подробно ответить на его вопрос.

   - Животные часто впадают в спячку на зиму, чтобы сберечь силы и меньше есть.

   - Мне нравится эта идея про спячку! Ну, кроме части, где 'меньше есть', - заметил Спайк.

   - Драконы в зимнюю спячку не впадают, - заметила Твайлайт. - Она у вас вековая или как минимум десятилетняя. Но тебя, Спайк, это долго ещё не коснется.

   - Вы только посмотрите на все эти норы и логова, - озабоченно сказала пегаска. - Я боюсь, что не успею разбудить всех животных до того, как придет весна, хотя это именно моя обязанность.

   - Я помогу, Флаттершай! - вызвалась Твайлайт.