- ... Эпплджек лидирует, теперь Рэйнбоу, снова Эпплджек, Рэйнбоу... - звучало с неба.

   - О нет, она не могла! - воскликнул Спайк.

   - Да, могла!

   Примерно минуту с неба не доносилось ничего, но потом сине-оранжевый ком перекатился через финишную линию под однообразные комментарии Пинки Пай.

   - Я победила! - воскликнула Рэйнбоу Дэш.

   - Нет! Я победила! - возразила Эпплджек.

   - Я победила!

   - У вас ничья! - провозгласил с воздушного шара Спайк, заканчивая тем самым спор.

   - Ничья!? - хором воскликнули обе пони.

   - Мы первые? - спросила Эпплджек, надеясь на положительный ответ.

   - Последние! - сказала Пинки.

   - ПОСЛЕДНИЕ?! - крикнула Эпплжек.

   - А кто же победил? - начала оглядываться Рэйнбоу Дэш и тут заметила подходящую к подругам Твайлайт.

   - ТЫ? - хором сказали пегаска и земнопони, шокировано посмотрев на лиловую единорожку.

   - О, нет, - ответила Твайлайт, гордо выпрямившись. - Но я заняла пятое место. И это довольно неплохо, учитывая, что я никогда раньше не участвовала в забегах.

   - Что? Как такое возможно? - ошеломленно спросила Эпплджек.

   - Ты бежала слишком медленно. И любовалась пейзажем! - поддержала её пегаска.

   - Это верно. Я бежала так, как было сказано в моей книге. А потом в конце, когда все пони устали, я рванула к финишу.

   - Поверить не могу, Твайлайт нас победила! - сказала Рэйнбоу Дэш.

   - С вашими ссорами это было очень просто.

   - Ты права, Твайлайт, - вздохнула Эпплджек. - Мы вели себя просто ужасно.

   - Мы был не очень-то хорошими спортсменами сегодня...

   Эпплджек и Рэйнбоу Дэш понуро склонили головы.

   - Похоже, кто-то сегодня получил важный урок, - раздался голос.

   - ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ!?

   - Что вы здесь делаете? - вежливо поинтересовалась Эпплджек.

   - Осень - одно из моих любимых времен года, - ответила богиня дня. - Поэтому я прибыла сюда сегодня на ваш осенний забег.

   - Нам очень жаль, что вы видели наше неспортивное поведение, принцесса, - сказала Эпплджек.

   - Не переживай, Эпплджек. Не легко бывает устоять перед духом соперничества.

   - Но никогда не стоит забывать, что дружба важнее любых соревнований, - сказала Твайлайт.

   - Правильно, Твайлайт. Также, к сожалению, из-за того, что вы отчаянно соревновались в обмане вместо того, чтобы стряхивать листья, многие из этих замечательных деревьев так и не сбросили свою листву.

   - О, принцесса, мы с легкостью исправим эту ситуацию, - ответила Эпплджек и толкнула Рэйнбоу плечом. - Что скажешь, пробежимся ещё раз?

   - Я с удовольствием разомну ноги! - ответила Рэйнбоу и сорвалась с места, а Эпплджек побежала за ней.

   - Что ж, Твайлайт, я сейчас слетаю, встречу жеребцов у завершения их трассы, они как раз скоро добегут, а потом мне бы хотелось поговорить с тобой за чашечкой чая, раз уж я в Понивилле.

   - Хорошо, принцесса Селестия, - ответила единорожка. - Спайк, слезай с воздушного шара и побежали в библиотеку!

   Селестия взмахнула крыльями и взлетела, а Твайлайт побежала домой.

   ***

   - Пятое место, - сказала Селестия, аккуратно ставя чашку с чаем обратно на блюдце. - Очень хорошо. Эффект табуна?

   - Эффект табуна, - кивнула Твайлайт.

   - Ожидаемо.

   - Эм-м... Кто-нибудь может объяснить мне, о чем идет речь? - спросил Спайк.

   - Если бы ты когда-нибудь наблюдал другие гонки, то выяснил бы, что пони, участвующие в забеге финишируют гораздо более компактной группой, чем следовало ожидать. Причина кроется в древней истории. В незапамятные времена, когда пони ещё не разделились на три племени и деревень ещё не строили, наши далекие предки полудикими табунами бегали по пропитанному хаосом миру и пытались выжить, - ответила Селестия. - А хищники или природные катаклизмы пытались не дать им это сделать. И если лучшие бегуны успешно удрать могли, то толку в подобном было не много, так как жеребята, будущее табуна, гибли с гарантией. Ну и какой был смысл быть лучшим бегуном, если потомства все равно не оставишь? Тогда протопони, как называет их моя племянница, наловчились объединять свою слабую тогда, но уже существующую магию и распределять на весь табун, поддерживая слабых бегунов, раненых и жеребят, позволяя им бежать наравне со всеми. И выжить всем табуном.

   - В этом же, кстати, берет свои корни и падение осенних листьев от бега пони - синхронные удары копыт табуна вызывают своеобразные магические волны, которые тем сильнее, чем больше пони бегут и чем слаженнее они это делают, своеобразный побочный эффект единства. На серьезное воздействие этого 'пульса табуна' не хватает, но на то, чтобы сбить с деревьев готовые опасть листья, этих волн магии более чем достаточно, вот и получается, что топот копыт пони вызывает листопад, - добавила Твайлайт. - А раз смысл гонки все равно в использовании эффекта табуна, почему бы не использовать его насколько это возможно? Так что когда я начала выкладываться полностью, я никак не могла совсем уж отстать от соперниц, а дальше я просто сделала финишный рывок и отыграла неожиданно много мест.

   Селестия улыбнулась и отпила ещё чаю.

   - А это разве честно? - спросил Спайк. - Бег Листьев ладно, он на этом основан, но на Эквестрийских Играх подобное наверняка запрещено.

   - Запретить 'эффект табуна', это все равно, что заставить участников бежать на трех ногах, держа четвертую на весу. Нереально, - ответила Селестия. - Да и где тут нечестность, если способность объединять магию табуна - часть пони? К тому же, эффект табуна не только играет роль лишь в гонках на выносливость, но и ограничивает сам себя. В нормальных условиях, так можно выиграть три-четыре места, но перестановки в хвосте гонки не влияют на призовые места.

   - Но Твайлайт...

   - Твайлайт - очень сильная волшебница, - пояснила богиня. - Обычно сильные и одновременно знающие маги в гонках, особенно профессиональных, не участвуют, у них другие интересы в жизни.

   - Когда я обогнала Санни Дэйз, она стали последней, если не считать Эпплджек и Рэйнбоу, находившихся, скажем так, чуть в стороне, и табун начал её поддерживать сильнее, чем меня. Вот только раз я это часть табуна, я впереди Санни Дэйз, у меня почти нетронутые магические резервы, это значит что в первую очередь поддержка её легла на мою магию. И когда я обогнала следующую пони, она тоже стала грузом для моей магии. Фактически, я могла обгонять лишь до тех пор, пока моя магия это выдерживала. Занявших третье и четвертое места кобыл я обогнать уже не сумела, несмотря на мой талант, мои силы не безграничны, а первые двое пробежали дистанцию на силе и выносливости своих тел, их я бы все равно не превзошла. Вот и получилось, что я пятая. Впрочем, если бы Рйнбоу Дэш с Эпплджек не соревновались друг с другом, то не я бы их тянула своей магией к финишу, а они бежали бы впереди, что позволило бы мне обогнать ещё пару пони, так что я все равно была бы пятой, ну может, шестой. Но никак не первой, 'эффект табуна' дает выносливость, но никак не скорость выше, чем у быстрейшего пони в табуне.

   - Но если бы лидеры тоже устали и ты стала бы первой, ты бы тянула за собой всех кобыл в табуне? - поинтересовался Спайк.

   - Формально, да. Но я бы справлялась очень и очень не долго, у моих сил тоже есть предел.

   - А вы, принцесса Селестия?

   - Я не вела табун уже долгие века, - ответила богиня. - Но если говорить об аликорнах вообще, то можешь по этому поводу поговорить с Каденс. Десятилетие назад, во время катастрофического наводнения на побережье возле Балтимэйра, именно она бежала наперегонки с морем, уводя за собой не успевших вовремя уйти фермеров, пока я в небесах пыталась сдержать волны вместе с пегасами, чтобы они могли уйти. Только учти Спайк, моя племянница не очень любит эту тему...

Глава 14. Зимняя уборка.