На сто седьмой раз Рэйнбоу Дэш кое-как поднялась, помогая себе крыльями, а вот Эпплджек осталась на земле. Что ж, этого стоило ожидать - пегаска была банально легче, так что преимущество земнопони в выносливости не смогло сыграть особой роли, так как это было уже далеко не первое состязание и обе подустали.

   - Шесть-пять в пользу Рэйнбоу Дэш, - констатировала Твайлайт.

   - Следующее испытание - прыжки в длину с разбега! - торжественно провозгласил Спайк, самовольно взявший на себя роль ведущего и наслаждающийся вниманием зрителей.

   Прыжки в длину закончились ожидаемо - легкий взмах напоенных магией крыльев подарил пегаске пару недостающих до победы метров. Следующий конкурс на первый взгляд был честнее, требовалось пройти по заполненной грязью траншее с четверкой цыплят на спине к ждущей на противоположном краю наседке. Грязь была не особо вязкой, зато охотно брызгалась, вызывая недовольство птенцов.

   Рэйнбоу Дэш решила проблему просто распахнув крылья, где птенцы и устроились, укрытые от грязи. Стоит ли удивляться, что путь она закончила не с четырьмя цыплятами, а с восьмью? ***

   К моменту начала последнего, двадцатого испытания, а именно перетягивания каната, счет был разгромным - с момента памятных отжиманий Эпплджек не выиграла ни одного состязания.

   - Итак, настало время финала, - провозгласила Твайлайт. - Покажите все, на что вы способны!

   И пони начали тянуть. Практически сразу пегаску начал подводить значительно меньший вес, чем у Эпплджек - сдвинуть её с места для сильной земнопони оказалось не так уж трудно.

   - Похоже, это состязание за Эпплджек, - прокомментировал Спайк.

   Но Рэйнбоу Дэш принимать нежданную грязевую ванну не пожелала и поднялась в воздух, вскоре сумев оторвать от земли и подвесить прямо над ямой, через которую ранее и был протянут канат, не ожидавшую такого Эпплджек. Ситуация перешла из соревнование в силе в состязание на то, у кого первой не выдержит челюсть...

   Или - кто эффективнее разозлит соперницу, не выпуская веревки из зубов, как выяснилось несколько неясных фраз спустя, после того, как Эпплджек разжала зубы для того, чтобы обвинить пегаску в мошенничестве.

   - Я сказала... - только и успела произнести земнопони перед тем, как упасть в грязь.

   Остальные её слова заглушили радостные крики болельщиков Рэйнбоу Дэш, выпустившей ненужную более веревку, взлетевшей повыше и торжественно объявившей себя 'Железной Пони'.

   - Это только потому, что ты жульничала! - заявила ей Эпплджек.

   - Что? - метнулась к ней победительница.

   - Больше половины состязаний ты выиграла только благодаря крыльям! - заявила земнопони.

   - Это не правда!

   - Хочешь сказать, что не использовала крылья?

   - Ну... использовала. Но ты не говорила, что нельзя пользоваться крыльями.

   - Я не думала, что тебе надо говорить играть честно!

   - Без крыльев я бы все равно победила! - попалась на подачку Рэйнбоу Дэш.

   - Докажи!

   - С радостью! Как?

   - Завтра состоится ежегодный Бег Листьев. Согласна принять в нем участие и состязаться со мной?

   - Ха, проще простого, - ответила пегаска и начала подниматься в воздух.

   - Подожди! - дернула её за хвост Эпплджек. - Смысл забега - в беге. Нельзя использовать крылья!

   - Никаких крыльев, - сказала Рэйнбоу Дэш и взбрыкнула, отбрасывая подругу. - Нет проблем.

   ***

   Твайлайт вышла из своего дома, по совместительству также являвшегося библиотекой, и неспешно пошла в сторону окраины Понивилля.

   - Твайлайт, быстрее! - сказал через некоторое время ей сидящий на спине единорожки Спайк. - Мы опоздаем на забег.

   - Почему ты так радуешься этому забегу? Он только для пони.

   - Да, - подтвердил дракончик. - Но я надеюсь, что опять стану ведущим. Толкьо послушай: 'Дамы и господа, добро пожаловать на ежегодный...

   - Добро пожаловать на наш ежегодный Бег Листьев, - заглушила его Пинки Пай, сидевшая в корзине воздушного шара. - И я, его ведущая и ваши глаза в небесах, Пинки Пай!

   - Прости, Спайк, но твоя должность уже занята, - сказала единорожка отбросившему импровизированный микрофон-ветку Спайк.

   - Как известно всем пони, Бег - важная традиция, - объявила розовая земнопони, делая круг вокруг собравшихся участников и зрителей на влекомом парой не участвующих в забеге пегасов воздушном шаре. - Так как без этого забега осенние листья просто не упадут вовремя. Итак, пони, приготовьтесь, забег начнется через пять минут.

   Воздушный шар с Пинки Пай остановился, так что Спайк соскочил со спины направившейся к стартовой линии Твайлайт и побежал к нему.

   - Простите меня, простите, пропустите Железную Пони, - гордо шла через толпу Рэйнбоу Дэш.

   - То есть, железную зазнайку? - сказала разминающаяся у самого старта Эпплджек.

   - Итак, Эпплджек, ты готова занять второе место? - не смутилась пегаска.

   - Я готова бежать честно и без обмана.

   - Да, да...

   - И ты не можешь использовать свои крылья!

   - Я выиграю этот забег, даже если они будут связаны у меня за спиной.

   - Ловлю на слове!

   ***

   - Связана, как индейка! Индейка, которая не может летать, - довольно прокомментировала Эпплджек.

   - Очень смешно, - не очень-то довольно ответила пегаска.

   - По крайней мере, теперь мы будем состязаться честно, - ответила та и неожиданно замерла, смотря на ещё одного приближающегося к старту участника. - Твайлайт? А ты что тут делаешь?

   - Принимаю участие в гонке, - ответила единорожка, отчего Рэйнбоу чуть не покатилась со смеху.

   - Да ладно, Твайлайт! - толкнула её копытом в плечо радужногривая пегаска.

   - Я не шучу.

   - Что? Но ты же не спортсмен... Ты яйцеголовая...

   - Я не головастая, я начитанная! И ещё, тебе напомнить про Дэринг Ду? - поинтересовалась лиловая единорожка.

   - Не надо. Но ты же действительно совсем головастая.

   - Скажи, ты когда-нибудь участвовала в гонке? - вмешалась Эпплджек.

   - Нет, - призналась та. - Но я многое знаю о беге.

   - И ты знаешь о нем из? - усмехнулась Рэйнбоу Дэш, подозревая ответ.

   - Книг. Я прочитала несколько по этой теме.

   И Рэйнбоу Дэш покатилась со смеху.

   - Что ты читала? - спросила она сквозь смех. - Инструкцию по бегу для яйцеголовых? Ты растянула свои глазные мышцы в качестве разминки перед забегом? Поняла? Глазные мышцы...

   - Смейся, сколько хочешь, но Бег Листьев - Понивилльская традиция. И так как я здесь учусь, я решила принять в нем участие...

   - Это потрясающая идея, Твайлайт, - удержалась от смеха земнопони. - Удачи тебе.

   И вот тут она сорвалась, прикрывая рот копытом.

   - Да, она тебе понадобится. Увидимся на финише. Завтра, - сказала отсмеявшаяся Рэйнбоу Дэш.

   - Кстати, Эпплждек, где твой брат? - спросила единорожка. - Я его тут не вижу. И вообще, никого из жеребцов.

   - Он на другом берегу, - ответила та. - Ты, наверное, не знаешь, но Бег Листьев - это две гонки, на этом берегу рассекающей лес Вайттейл реки для кобыл, на другом для жеребцов. В конце концов, листья надо стряхнуть с обоих берегов, а пересекать реку лишний раз никому не хочется. Если повезет, их можно будет увидеть, есть пара мест, где тропинки подходят близко к реке и друг к другу.

   - Итак, пони, вы готовы? - оборвал разговор голос Пинки Пай с неба.

   - На старт, внимание, начали! - скомандовал добравшийся до рупора Спайк.

   И пони побежали.

   ***

   Когда Твайлайт решила, что примет участие в гонке, она прекрасно осознавала тот факт, что она - единорог. И почти вся её магия предназначена для того, чтобы быть направленной вовне. Да, что-то все-таки идет на поддержку организма, но это крохи. У неё не ни силы и выносливости земнопони, не скорости и способности уменьшать свой вес, и как следствие ловкости, пегаса.