***

   - Ладно, я пойду в спальню, - сказала Селестия, смотревшая, как довольно давно не видевшиеся Твайлайт и Каденс разговаривают. - И высплюсь. Мне завтра ещё поднимать солнце. Вам советую тоже лечь, хотя, зная Твайлайт, уверена, что она вряд ли сможет уснуть.

   - Да, у меня много вопросов!

   - Завтра с утра, - ответила Селестия. - До того, как подготовят колесницу, чтобы ты могла вернуться в Понивилль, у нас будет время. Или ты задержишься на несколько дней в Кантерлоте? Каденс будет рада, как и твоя семья.

   - К сожалению, тогда будут волноваться мои друзья в Понивилле, - вздохнула единорожка. - Хорошо, что я смогу воспользоваться колесницей, денег у меня с собой нет, а объяснять родителям, что меня окаменил кокатрис, не хочется. Ведь им придется сказать, где именно это несчастье произошло...

   - Разумеется, я прикажу гвардейцам.

   - Спасибо, принцесса Селестия.

   - Если у тебя все, то я пойду спать.

   - Отдать распоряжение принести ужин в комнату? - спросила её Каденс.

   - Пожалуй, да, - ответила богиня дня.

   Вскоре Селестия скрылась в дверях своей спальни, а Каденс начала отдавать распоряжения ближайшему стражнику, так что Твайлайт ненадолго осталась одна. Пока она шла, Твайлайт судорожно размышляла, сумеет ли достаточно быстро и незаметно телепортироваться отсюда. По всему выходило, что сумеет, вот только ничто не помешает Каденс последовать за ней. А уж в том, что аликорнесса её найдет, Твайлайт была уверена.

   Теоретически, можно было попытаться переместиться прямо в Понивилль и там забаррикадироваться в библиотеке, но расстояние пока было великовато для единорожки.

   - Так, а теперь объясни мне, Твайли, где именно ты нашла кокатриса? - спросила Каденс.

   - В Вечно Диком леса, - выдавила та, поняв, что сбежать не получилось.

   - И зачем тебя понесло в самый опасный лес в окрестностях столицы? Ты ведь живешь в поселении на его окраине, тебе должны были объяснить, насколько он опасен!

   ***

   Селестия неспешно шла к кровати. Вообще, стоило бы отчитать Твайлайт за её безрассудство, но зачем заниматься этим самолично, если Каденс с иногда её чрезмерной заботой, в конце концов, она была для Твайлайт Спаркл няней, справится лучше?

   ***

   - Девочки! - недовольным, насколько это возможно, тоном сказал Флаттершай, глядя из окна на стоящую рядом с птичником троицу беспокойных жеребят.

   - Флаттершай, твои куры разбежались! - сказала Эпплюлум.

   - Интересно, почему это произошло, - задумчиво сказала Свитти Белль, в ответ на что, на неё устало посмотрели подруги.

   - Не волнуйся Флаттершай, меткоискатели с этим справятся! - провозгласила Скуталу.

   - Кютимаркоискатели-птицепасы, вперед! - громко сказала юная единорожка, отчего куры заметались ещё суматошнее.

   ***

   - Итак, ты поздно вечером пошла в самое жуткое место в окрестностях, в лес, буквально кишащий разными хищниками. И за чем? За чаем? В то, что основной причиной визита было желание проверить, как она пережила визит параспрайтов - я не очень верю.

   Твайлайт прекрасно знала, что сейчас она должна говорить правду, только правду и ничего кроме правду, нечего и думать было обмануть ту, что читает в каждом сердце. Но она обязана была попытаться.

   - Все так и было, чай это просто побочная цель...

   В этот момент Каденс скептически на неё посмотрела.

   - У тебя плохо получается.

   - Это хороший травяной чай! Зекора делает лучший чай в округе! Кстати, где чай, что случилось с моими сумками?

   - У стенки лежат, и не переводи тему. Ты пошла в смертельно опасный лес ради чая!

   - Да, - выдавила из себя лиловая единорожка, борясь с желанием сжаться под осуждающим взглядом аликорнессы.

   - Подсадила тебя тетушка на редкие высококачественные чаи, - вздохнула Каденс. - Я ей это припомню. Но, надеюсь, встреча с кокатрисом тебя научила, что ходить в Вечно Дикий лес без крайней необходимости нельзя! Ты могла бы дождаться визита Зекоры в Понивилль.

   - Но она редко появляется, а у меня кончился чай.

   - Значит, в следующий раз поедешь в Кантерлот! Тут у нас зебриканские чаи тоже есть, пусть и стоят очень дорого, так как редкость. Но за них хотя бы не надо платить жизнью!

   ***

   Чтобы успокоить кур, нужно было убрать гоняющихся за ними жеребят. Чтобы успокоить жеребят, нужно было собрать и запереть в курятнике всех кур. При этом жеребят было три, а куриц четыре, так что Скуталу, Эпплблум и Свитти Белль регулярно меняли объект своего преследования, наводя ещё больше хаоса.

   И никто, ни куры, ни жеребята не слушали несчастную Флаттершай.

   - ДЕВОЧКИ! - во всю мощь легких крикнула обычно тихо разговаривающая пегаска.

   Слово само по себе помогло мало, а вот эмпатический удар, выданный сознанием уставшей кобылы, был более действенным - замерли все. После этого довольно быстро удалось отделить птиц от жеребят, собрав вторых возле дома, а первых у входа в курятник. А потом Флаттершай посмотрела на галдящих куриц, которые, получив ещё один удар концентрированными чувствами, оперативно упаковались в курятник.

   - Хорошо, вы трое. Разве вам не пора спать?

   - НО!

   - Пожалуйста...

   ***

   Уложить жеребят спасть во второй раз оказалось несложно, и Флаттершай уже даже сама успела задремать на диване, когда она поняла, что что-то слишком тихо. Быстрая проверка показала, что в кровати девочек нет, а дальнейший осмотр - что курица Элизабик отсутсвует в курятнике, зато её следы уводят со двора и сопровождаются следами подков. Детских подков, а на воротах висит обрывок красного плаща с золотой подкладкой, как у тройки вверенных на её попечение жеребят.

   - Должно быть, они пошли искать курицу. А это значит, что они скорее всего пошли, - Флаттершай сглотнула. - В Вечно Дикий лес! На этот раз они превзошли себя и взяли на себя больше, чем могут выдержать. Как и я, не надо было вызываться смотреть за ними...

   Флаттершай вздрогнула, поежилась, но все же поднялась в воздух и полетела прямо в лес...

   ***

   Сходу найти жеребят не получилось, как и ожидала Флаттершай. Но вот когда она натолкнулась на каменную статую мантикора, похоже, того самого, которому она некогда лечила больную лапу, пораненную Найтмар Мун, беспокойство перешло в панику.

   - О, нет! Девочки!

   К счастью, тут до неё донеслись громки голоса жеребят, звучащие за поворотом тропинки, огибающей этот большой куст.

   ***

   - Представьте, как выглядит кьютимарка пони, которая со всеми ссорится, - выговаривала подругам Свитти Белль, когда до них донесся панический воплю желтой пегаски. - Флаттершай!

   - Девочки? Слава Селестии, я вас нашла! - выдохнула пегаска, приземлившись прямо перед жеребятами.

   - Флаттершай, что... - начала Эпплблум.

   - Девочки, мы должны покинуть лес немедленно!

   - Но мы же ещё не нашли курицу, - возразила юная единорожка.

   - На это нет времени! По лесу бродит кокатрис!

   - Кока-кто? - переспросила Скуталу.

   - Кокатрис. Это ужасный монстр с головой курицы и телом дракона! Уходим.

   - С головой курицы и телом дракона? Это звучит не страшно, а глупо! - заметила Скуталу.

   - Если бы я встретила этого кокатриса, я бы рассмеялась ему прямо в лицо, - добавила Эпплблум.

   - Нет! - почти крикнула Флаттершай. - Никогда не смотрите ему в глаза. Если вы загляните в глаза кокатрису...

   - Курица! - оборвал её строенный вопль и жеребята рванули за курицей, перебегавшей тропинку не очень далеко от них и сворачивающую за большой куст.

   - Девочки! Стойте!

   ***

   Тот кто сидел под кустом выронил из клюва Маленького-Летучего и поднял голову. Опять ему не дают спокойно поесть, сначала Большие-Четвероногие, потом Крылатый-Хвостатый-Мохнатый, а теперь кто?