- И Эпплджек увязалась за младшей сестрой, конечно! - сказала Твайлайт. - Мы должны найти их. Вперед девочки, за мной! Трикси, ты остаешься здесь. Спайк?

   - Я останусь здесь и поищу ответы в книгах, - сказал дракончик.

   - А вот Трикси с вами, - заявила юная аликорнесса.

   - Луна нас убьет... - начала Твайлайт.

   - Не убьет, скажете, что не могли остановить меня. К тому же, именно для меня этот лес безопаснее всего. А если Зекора действительно опасна и конфликт будет неизбежен, я перенесусь в Кантерлот и приведу помощь.

   - Это все причины? - недовольно спросила Твайлайт.

   - Нет, ещё мне хочется посмотреть на зебру, так далеко на юг меня не заносило.

   Рэйнбоу Дэш с первой попытки не сумела оторваться от пола, но после того, как её помогли Флаттершай и Пинки Пай все-таки взлетела и даже вылетела в дверь. Со второй попытки.

   - О, Твайлайт Флоппл! - донесся до уходивших пони голос Спайка, придумавшего, как перекорежить имя Твайлайт.

   ***

   - Вперед девочки, мы спешим к Зекоре. Быстрее! - сказала Твайлайт, когда они пересекли границу леса. - Трикси!

   - Я не виновата, что у этого тела такие короткие ноги! А летать быстро я пока не умею! Так, сейчас кое-что попробую.

   Трикси подпрыгнула и начала растворяться в воздухе, как тогда, в прошлый их визит в Вечно Дикий лес.

   - Сойдет, - сказала нематериальная аликорнесса, паря над землей. - Так к тому же безопаснее и нельзя споткнуться. Вперед!

   - Проще сказать, чем сделать, - сказала поднимающаяся с земли Рарити, только что споткнувшаяся о свою достающую до земли шерсть.

   - Эй! Подождите меня! - крикнула Рэйнбоу, закручивая у них над головами очередную петлю, вызванную взбесившейся координацией.

   Увы, отвлекаться на разговор оказалось опасно - после очередного головокружительного маневра она влетела прямо в кусты и под конец даже сшибла сухое дерево.

   - Рэйнбоу! Слава Селестии! - сказала отчего-то сидевшая на том дереве Эпплджек, спрыгивая с Рэйнбоу. - Нам нельзя терять время. Нужно быстрее добраться до Зекоры.

   Она быстро соорудила из веревки, пары жестких листьев и палки подобие уздечки, запихнула её в рот лежавшей на спине Рэйнбоу и запрыгнула её на живот.

   - Соберись, пони!

   - Что? Прости?

   - Йеххуу! - провозгласила она и пнула пегаску копытом в живот, понукая на движение.

   Та кое-как взлетела животом вверх, перевернулась и полетела.

   - Нет, Рэйнбоу! В другую сторону!

   Пегаска перевернулась ещё раз и, кое-как удерживая свое тело магией, полетела.

   ***

   - Я ужасно выгляжу, - сказала Рарити, чья густая длинная шерсть собрала все встреченные на пути ветки и листья, когда они наконец остановились перед поляной, на которой располагался дом Зекоры, выдолбленный в огромном пне.

   - Нет, - плюясь, выдавила из себя Пинки Пай. - Это место отвратительно.

   - Ой ужас, это место действительно ужасно, - согласилась единорожка, когда Пинки копытом подняла её заслоняющую глаза челку.

   Пони осторожно подошли и заглянули в окно.

   - Милые декорации. Для тех, кто любит ужасные истории, - добавила Рарити, когда они все осматривали уставленные, а местами увешанные, бутылками стены, к которым примыкали жуткие цветные маски, похожие на те, что были прислонены к корням снаружи дома.

   Тут дверь распахнулась и вошла сама Зекора, высыпала что-то в кипящую в котле зеленую жижу и начала что-то говорить на неизвестном смотрящим через окно пони языке.

   - Она украла мои песни! Она украла мои песни! - плюясь, провозгласила Пинки.

   - Она украла твою песню? - переспросила Рарити.

   - О, Пинки, это ничуть не похоже на твою песню.

   - Это не отменяет того, что мы не знаем, что она говорит. Впрочем, зебры вроде как словами магию не применяют. И вообще, никто словами магию не применяет. Может, это просто стихи? - предположила Трикси.

   Но Пинки Пай, убедившись, что распухший язык ей не позволяет петь, бросилась в копыта Флаттершай и жалобным взглядом посмотрела на неё, отчего пегаска печально вздохнула. И начала монотонно цитировать слова песни, под которую Пинки и начала танцевать.

   - Ты сама видела все эти ужасы. Теперь ты нам веришь, Твайлайт? - поинтересовалась Рарити.

   - Зебры - зельевары. Они используют магию через отвары трав, как тот, что сейчас варит Зекора, - вздохнула Трики. - Они никого не проклинают.

   - Страшные маски, странные песни и кипящий огромный котел... - констатировала Твайлайт. - Про зебриканский язык и обычаи я не знаю ничего, но все же соглашусь с Трикси - Зекора готовит зелье. Или, может быть, суп.

   - Умм... Идеальная температура для пони, я полагаю, - сказала попробовавшая свое варево и облизнувшаяся зебра. - Ну, и где же эта маленькая Эпплблум?

   И тут Твайлайт сложила вместе фразы про идеальную температуру для пони и про Эпплблум, после чего мертвым голосом задала вопрос.

   - А зебры используют магию крови в зельях?

   - Что? - робко спросила Флаттершай.

   - В теле пони много магии, - ответила Трикси. - Чем сильнее пони как маг, тем больше магии в его теле. И тем больше он может отдать, добровольно пожертвовав своею жизнью. Во время становления Эквестрии был случай, когда табун земнопони попал под страшный обвал. Многие тогда погибли, а уцелевших чуть не задавило скалой, которая перекрыла выход. Осталось несколько взрослых, двое подростков и жеребята. Нечего и было думать сдвинуть огромный обломок камня. И тогда взрослые встали в ряд, положили передние копыта на скалу и вычерпали себя до дна. Они упали на камни высушенными мумиями, но вроде бы намертво зажатый обломок скалы, отделявший всех от жизни и свободы, просто смело. Жеребята и подростки тогда выжили, а их потомки живы и по сей день. Добровольная жертва это очень, очень мощная вещь. Даже если добровольность искусственная и обеспечена каким-то внешним воздействием на разум, эффект все равно будет, пусть и слабее.

   - Я спасу тебя, Эпплблум! - громко крикнула Эпплджек, влетая в дверь хижины зебры верхом на с видимым усилием вышедшей из петли Рэйнбоу Дэш.

   Из жилища Зекоры немедленно раздался грохот от столкновения пегаски со стенами, звон разбившихся бутылок и зебриканские слова Зекоры.

   - Что ты сделала с Эпплблум? - спросила появившаяся в дверном проеме Твайлайт, за спиной которой стояли подруги и все также висела бестелесная Трикси, так и не покинувшая полноценно мир снов с тех пор, как они вошли в Вечно Дикий лес.

   Единорожка била копытом землю и, возможно, выглядела бы грозно, если бы не пятнистый и провисший рог.

   - Нет, нет! - сказала Зекора, провожая взглядом носящуюся по её дому пегаску и не обращая внимания на Твайлайт.

   Во время очередного пролета мимо Эпплджек кое-как накинула импровизированное лассо на ухо Зекоре, запрыгнула ей на голову и попыталась не очень удачно изобразить болевой захват, а оставшаяся без направляющей воли земнопони Рэйнбоу Дэш снова врезалась встену, оттолкнулась от неё и, летя назад, опрокинула котел с зельем.

   - Пони, что вы делаете! Нет, вы не знаете, что делаете! Вы пришли в мой дом и разлили мое зелье!

   - А ты прокляла нас! - крикнула Рэйнбоу Дэш.

   - Из-за тебя я выгляжу смешно, - сказала Рарити.

   - А я разговариваю смешно, - добавила Флаттершай.

   Пинки попыталась что-то сказать, но из-за распухшего языка никто опять её не понял.

   - А теперь ты ещё в магию крови подалась. Обычных зелий видно уже не хватает. Чем ты опоила Эпплблум? - закончила Твайлайт.

   - Как вы смеете! Вы разнесли мой дом, испортили мою работу, а теперь обвиняете в колдовстве!?

   - Ты наложила на нас проклятье, тебе и снимать, - сказала Рэйнбоу Дэш.

   - Проклятий не бывает, Рэйнбоу, - сказала Трикси, но пегаска только отмахнулась.

   - И отпусти мою сестру! - добавила Эпплджек.