Практика показала, что путешествовать по горам я совершенно не умею. К счастью, я ещё не свернул шею и даже, если верить сделанной мой копии карты, не заблудился. Вот и сейчас я сидел на земле и пытался "поправить" свою ногу. В этот раз это был всего лишь вывих, так что управился я быстро. Что не мешало мне весь оставшийся путь мечтать о лесе - там корни живые и потому неожиданно под ноги не бросаются. Во всяком случае, не бросаются, когда я нахожусь в состоянии слияния с природой. Помню, Меррилл однажды мне показала, как пройти сквозь куст в состоянии слияния с природой. К сожалению, кустов в горах не наблюдалось, только камни, так что мне приходилось мучиться.

   ***

   Деревенька с говорящим названием "Убежище" встретила меня тишиной. А так же ощущением жизни в церкви на холме.

   - Похоже, мои Серые Стражи сюда уже добрались, - прокомментировал я. - А местное население, должно быть, укрылось в горном храме. Во всяком случае, ничем другим я опустевшую деревню объяснить не могу. Надеюсь, они не вырезали тут все население.

   Вздохнув, я направился к церкви.

   ***

   Мои соратники были рады, когда я к ним присоединился. Правда, сначала их отпугнули мои глаза, но после того, как я был опознан, я присоединился к остальным Серым Стражам.

   - Раздобыли Прах? - поинтересовался я у Алистера.

   - Нет, командор, - ответил он. - Но мы выяснили где он.

   - Что тут произошло? Почему деревня заброшена?

   - Какие-то культисты, - сообщил брат Джентиви, который тоже был в церкви, в отличие от своего спутника. - Они живут в этой деревне и охраняют храм там, в горах. Они убили моего спутника, а меня взяли в плен. К счастью, доблестные Серые Стражи освободили меня.

   - В сам храм мы не лезли, на горных тропах нас слишком легко будет победить. К счастью, несмотря на свою численность, вооружены эти культисты плохо, доспехов у них нет вообще, а единственный попавшийся нам маг был неумелым. Но то, с какой яростью они сражаются, и не колеблясь идут на верную смерть... Нам пришлось фактически вырезать половину деревни. Это жутко. После боя все, кроме Тамарель не могли толком заснуть из-за кошмаров.

   Я перевел взгляд на эльфийку.

   - Я уже через подобное прошла, - сообщила она, не дожидаясь вопроса. - Это было незадолго до моего ухода из Остагара, когда первые Порождения показались на поверхности. Тогда Дункан повел небольшой отряд Серых Стражей разведать обстановку, и мы обнаружили захваченную Порождениями деревню. Когда мы перебили Порождений, пришлось разбираться с местными жителями. Они были заражены, так что нам пришлось остановить распространение Скверны. Таков долг Серых Стражей.

   - Ты имеешь ввиду...

   - Да, - оборвала Джори лучница. - Убить будущих гулей.

   Джори смотрел на неё с ужасом.

   - Мы не герои и не обязаны быть спасателями. Мы просто зачищаем последствия. Таков долг Серых Стражей, - повторил за ней я.

   - Мы боремся с Порождениями, и готовы заплатить за победу над Мором любую требуемую цену. Таков долг Серых Стражей, - произнес Алистер.

   - Кстати, почему изменились твои глаза? - поинтересовалась Тамарель.

   И я принялся рассказывать о путешествии за Элувианом.

   ***

   На горной тропе, ведущей к храму, где хранилась Урна, не было никого. Зато перед самим храмом я ощутил пару человек, после чего приказал своему отряду остановиться - мало ли, что приготовили нам культисты. Впрочем, после того, как их жизни скоропостижно закончились под действием моей магии, мы продолжили путь.

   Как выяснилось, я не зря начал с полной парализации этих культистов - одному из них достаточно было выбить подпорку, и вниз по тропе понесся бы поток булыжников. Особо крупных среди них не было, но и этого было вполне достаточно, чтобы смести вторженцев в ближайшую пропасть.

   Впрочем, других ловушек перед храмом не было и, после того как брат Джентиви открыл дверь при помощи медальона-ключа, мы вошли в полуразрушенный зал с огромным костром посредине.

Глава 14. Прах Андрасте.

   - Я бы многое отдал, чтобы увидеть этот зал во всем его величии, каким ему полагалось быть, - сказал брат Джентиви, оглядываясь по сторонам. - Тем не менее, лед и снег придают залу определенную прелесть.

   - Останетесь здесь или пойдете с нами глубже в храм? - поинтересовался я.

   - Останусь. Здесь должны быть фрески, из которых я, возможно, узнаю забытые ныне подробности из жизни Андрасте.

   - Или то, что строители храма хотели за эти забытые подробности выдать. То изображение, которое высекается на камне, не обязано быть правдивым - оно обязано быть красивым. А уж когда речь идет о религии и величии Создателя... Я тут в Орзаммаре любопытную книгу нашел. Конечно, она слегка обгорелая, думаю, Буркель пытался сжечь, но разобрать можно. Сейчас, где там она, - пробормотал я, начиная копаться в своих вещах.

   Выдав брату Джентиви "Поиски Истинного Пророка", пусть просвещается, если захочет, я скомандовал отправляться дальше.

   ***

   Комнаты и культисты, культисты и комнаты... А также ряды ловушек. Интересно, как сами культисты их обходят или блокируют? Давет и Тамарель тратили на каждую не меньше десятка минут, я же разбирался с культистами. Благо, они не выбегали из занятых комнат, а предпочитали дожидаться нас. Наверное, чтобы на собственные ловушки не напороться - в горячке боя это слишком легко.

   Наконец, после того, как все ловушки были обезврежены, я отпер дверь в главный зал. Джори хотел было вломиться туда, но я его остановил - мало ли, какие ещё ловушки припасли культисты. Так что Серые Стражи стояли у двери, и я работал по привычной схеме, устраивая неприятности культистам. Наконец, мы вошли в зал.

   - Баллисты! - ошеломленно выдохнул Алистер.

   - Старые и, похоже, слабые, - определил Давет.

   - То есть, если крайне повезет, можно пережить выстрел. Вот только повреждения будут такими, что есть солидный риск умереть от истощения, когда целитель будет заниматься раненым. Я, будучи, кровавым целителем, до подобного не доведу, но хорошего тоже мало.

   В конечном итоге, баллисты, установленные в нижней части зала были разряжены, и мы поднялись по лестнице к Священной Жаровне.

   - Добрались, наконец, до этой гадости, - скривился я.

   - Ты о чем? - недоуменно поинтересовался Джори.

   - Время есть, так что можно даже показать, - вздохнул я. - Священная Жаровня, как ты видишь, это сплошная каменная чаша. На удивление чистая чаша, без углей и без пепла. А вокруг имеются щели в полу. Значит, огонь разжигается под жаровней, а щели служат для вывода дыма. Собственно, если поискать, можно найти поднимающуюся плиту в полу для закладки дров.

   Поиски не заняли много времени - одна из ближайших плит легко поддалась, открыв доступ в полость под Священной Жаровней.

   - Что и ожидалось. Значит, в Жаровне сжигалось что-то, пеплу чего никак нельзя было смешиваться с пеплом дров. И это не Пепельные Призраки, им подходит любой пепел, более того, если аколиты действительно становились Пепельными призраками, то выдернуть свой прах из пепла дров они бы сумели. Но если жаровня литая не из-за пепельных призраков, то что за прах тут собирали столь тщательно?

   ***

   Зачистка оставшейся части храма ничем не отличалась от того, чем мы занимались до Священной Жаровни. Те же культисты и те же ловушки. Добавились разве что пепельные призраки, с которыми приходилось разбираться воинам. Ни я, ни Тапарель с её луком тут помочь не могли. Примечательной тут были разве что пара статуй, установленных в обоих коридорах и изображавших архона Хессариона и полководца Маферата соответственно.

   Наконец, защищенные ловушками коридоры храма закончились, и мы очутились в какой-то пещере.

   - Привал, - скомандовал я. - Я совсем не уверен, что культисты и дальше будут сидеть и ждать, пока я их обезврежу. Что можете предложить в случае прямого столкновения?