Аплодисменты болельщиков сборной Гриффиндор и стоны и вой поклонников Слизерин заполнили холодный воздух, своими эмоциями повышая его температуру.
- Эй вы, там, наверху, подвиньтесь! - донеслось до Арриса.
- Хагрид, - кивнул он.
- Я-то поначалу из хижины своей за игрой следил, - произнес он, похлопывая себя по висевшему на шее огромному биноклю. - Но все ж тут, на стадионе, по-другому совсем, да! Толпа опять же вокруг, болеют все. Снитч не появлялся еще, нет?
- Нет, - помотал головой младший представитель обширного клана Уизли в Хогвартсе.
- Мяч у команды Слизерина, - тем временем комментировал происходящее в воздухе Ли Джордан. - Охотник Пьюси уклоняется от бладжера, еще от одного, обводит близнецов Уизли и Кэти Белл и устремляется к... Стоп, не снитч ли это?
По толпе зрителей пробежал громкий шепот, Эдриан Пьюси уронил переставший интересовать его квоффл и, оглянувшись назад, стал осматривать небо в поисках золотого мячика, который вдруг просвистел мимо его левого уха.
Ловцы обеих команд одновременно устремились к нему, а все охотники застыли в воздухе, забыв о своем мяче и напряженно глядя, как ловцы соревнуются в ловкости и скорости.
Гриффиндорец оказался быстрее - он уже видел стремительно летящий перед ним маленький круглый мячик, видел его трепещущие крылышки и увеличил скорость, пытаясь его догнать. И...
БУМ!
Снизу, с трибун, донесся возмущенный рев болельщиков Гриффиндор - Маркус Флинт как бы случайно на полном ходу врезался в гриффиндорского ловца, и тот отлетел в сторону, цепляясь за метлу и думая только о том, как удержаться в воздухе.
- Нарушение! - донеслось с трибун.
Мадам Трюк свистком остановила игру и, сделав строгое внушение Флинту, назначила свободный удар в сторону ворот Слизерин. Что касается снитча, то когда на поле воцарилась суматоха, золотой мяч, как и следовало ожидать, исчез в неизвестном направлении.
- Выгоните его с поля, судья! - вопил с трибуны так и не успокоившийся Дин Томас. - Красную карточку ему!
- Дин, ты, наверное, забыл, что ты не на своем любимом футболе, - напомнил ему Рон. - В квиддиче не удаляют с поля. Да, кстати, а что такое красная карточка?
К удивлению Рона, Хагрид занял сторону Дина.
- Значит, им надо правила менять, да!
Комментатор Ли Джордан, прекрасно зная, что обязан быть бесстрастным, все же не удержался от того, чтобы обозначить свою позицию.
- Итак, после очевидного, намеренного и потому нечестного и отвратительного нарушения...
- Джордан! - прорычала профессор МакГонагалл.
- Я хотел сказать, - поправился Джордан, - после этого явного и омерзительного запрещенного приема...
- Джордан, я вас предупреждаю...
- Хорошо, хорошо. Итак, Флинт едва не убил ловца противостоящей команды, но, вне всякого сомнения, такое может случиться с каждым. - В словах Джордана сквозила неприкрытая ирония, но тут профессор МакГонагалл ничего не могла поделать - Гриффиндор исполняет штрафной удар, мяч у Спиннет, она делает передачу назад, мяч по-прежнему у Гриффиндора, и...
***
Квиддич - это спорт волшебников. Большинство же поступивших в Хогвартс маглорожденных с первого взгляда на игру и подчас достаточно тщедушных игроков утверждает, что это вообще не спорт. Меньшинство утверждает, что их кумир Пеле/Ринальдо/Бэкхем мог бы лучше, если бы метлы были пригодны и для полетов маглов.
Реальность быстро бы опровергла это утверждение - единственное, чего в квиддиче смог добиться магловский спортсмен - рекорда по собиранию бладжеров в процессе падения к поверхности земли. Причина этого довольно проста - квиддич, особенно профессиональный квиддич, хотя и квиддич школьного уровня может впечатлить - это игра чудовищных скоростей на наполненном хаосом поле.
Ориентироваться на квиддичном поле при помощи глаз и ушей практически невозможно, поэтому, скажем, слепой квиддичист это печально и вызывает сочувствие, но никого не удивляет и тем более не вызывает призывов уйти в отставку из команды.
Квиддич - это чудовищно тяжелая для магии спортсменов игра и чтобы преуспеть в ней надо быть действительно талантливым и неустанно развивать себя, точнее, свою магию. Например, восходящая звезда болгарского квиддича, Виктор Крам, уже в свои пока ещё юные годы известен тем, что если выкроит минуту спокойствия на поле, то ощутит его все и неминуемо выследит снитч, после чего его взгляд инстинктивно уцепится за него и уже не отпустит. Поэтому этой спокойной минуты Краму никто из соперников не дает.
Аррис Северный был достойным сыном Артики и великим магом Воздуха, так что по его меркам Крам мог разве что рассчитывать на титул талантливого новичка, поэтому изменение траектории бладжера он почувствовал и начал читать заклинание Опеки Ветров ещё до того, как взбесившийся мяч лег на новый курс.
***
- Так и должно быть? - поинтересовался у своих соседей стоящий в полный рост Аррис, наблюдая за тем, как бладжер в очередной раз бросается на трибуну Гриффиндора только для того, чтобы промахнуться, развернуться и совершить следующий провальный бросок.
- Нет! - ответила Минерва МакГонагалл. - Кто-то заколдовал его! Ваше заклинание продержится, мистер Северный?
- Оно отводит в сторону регулярные залпы когорты эльфийских лучников, камни из катапульты, ядра дварфийских пушек. Что ещё вам надо?
- Ковровую бомбардировку? - робко сказал кто-то из маглорожденных.
- Это когда с ряда идущих высоко в небе небесных галер скидывают горшки с чем-то взрывающимся? - спросил Аррис. - Тоже держит. И, предвосхищая вопросы, площадь не проблема, я просто обозначил как объекты заклинания только зрителей на нашей трибуне, но при желании могу распространить на всех на поле, правда, тогда ни один бладжер ни по кому из игроков не попадет.
- Прикрой команду Гриффиндора! - сказал рыжеволосый первокурсник.
- Мистер Уизли! - возмутилась Минерва Мак Гонагалл.
- Предложение смухлевать в спорте это, конечно, чудесно, но что с этим мячиком делать? - поинтересовался Аррис, указывая на бладжер.
- Я сейчас попробую его расколдовать, - ответила профессор. - Если попаду.
- Это как раз не станет проблемой, - ответил маг Воздуха и вскинул руки.
***
Опека Ветров, подобно всем заклинаниям, используемым на поле боя, характеризовалась тремя словами: мощь, надежность и простота исполнения, позволяющая как великим магам пересылать заклинание на многие мили, так и их героям вообще пользоваться этим заклинанием, если, конечно, у героев хватало на это сил, что бывало далеко не всегда.
Но когда речь заходила о штурме Башни Мага, когда создавший заклинание великий лично присутствовал на поле боя, простые и надежные заклинания начинали играть новыми красками.
Повинуясь небрежному движению пальцев Арриса, Опека Ветров все так же продолжила отводить бешеный бладжер от трибуны. И от отлета подальше от неё, и от попытки повернуть вправо. И влево. Порыв ветра прервал попытку заколдованного мяча опуститься к земле, а потом заблокировал попытку подняться к небу и атаковать сверху.
В конце концов, что мог сделать один несчастный мячик, если сами ветра встали против него несокрушимой стеной?
***
- Держите, - протянул руку Аррис.
Бладжер тщетно метался у него над головой, пытаясь преодолеть границу рукотворного циклона. Многочисленные ученики Хогвартса стояли на почтительном расстоянии вокруг него и вжимались в свои кресла - ветер, конечно, по какой-то причине их не хлестал, а пляшущее на протянутой ладони Арриса торнадо не пыталась ничего в себя затянуть, но неожиданно оказавшимся лицом к лицу с миниатюрным но таким реальным природным бедствием магам было откровенно боязно.
А профессор трансфигурации сидела неподвижно и вспоминала принявшее форму феникса Адское пламя, что так послушно сидело на ладони Альбуса Дамблдора пятнадцать лет назад, вовремя одного из самых мрачных эпизодов гражданской войны перед тем, как распахнуть крылья, броситься вперед и подгрести под собой всех, и Пожирателей-победителей и трупы авроров-проигравших.
