- Да, есть одно дело, - кивнул я и указал на стоящую неподалёку лавочку, - присядем?

  Прежде чем начать разговор, достал одну из бутылочек и сунул её Наруто. Тот отказываться не стал, жадно вцепившись в неё ручонками. 'Итачи' последовал моему примеру.

  - Расскажи всё, что знаешь про Учиха Мадару, - попросил я.

  - Зачем тебе? - Настороженно поинтересовался Фугаку.

  Я рассказал ему о человеке в маске.

  - Вряд-ли это был Мадара, - покачав головой, ответил он. - Нет совершенно никаких доказательств, что он дожил до наших дней.

  - И всё же?

  Немного подумав, Фугаку всё-таки рассказал мне кое-что про своего предка. Отдельно он остановился на Мангекё Шарингане. Свойства следующей ступени кланового додзюцу меня неприятно поразили. В архивах Конохи про силу Мадары было написано немало, вот только о её источнике практически ничего не было известно. Тем не менее, главного вопроса этот рассказ не прояснял, а именно - мог ли Мадара использовать пространственные техники.

  - Теоретически это возможно, - чуть помедлив, сказал Фугаку. - Уже очень давно никто в клане не мог пробудить Мангекё Шаринган, так что до конца его сила нам не известна.

  - Ясно, - задумчиво пробормотал я.

  - Если у тебя всё, я пожалуй пойду. - Фугаку встал. - Напоследок хочу напомнить, что Мадара был изгнан из клана, так что за его действия, если это действительно был он, мы ответственности не несём.

  - Я это помню. Именно поэтому, ты - единственный человек, кому я рассказал о своих подозрениях.

  - Хорошо. Спасибо.

  - Тебе спасибо, Итачи-кун, если что - обращайся.

  Информация Фугаку хоть и была интересна, но ясности не вносила. Значит, оставался только один способ узнать о нападавшем хоть что-то конкретное - рука. Проблема заключалась в том, что исследовать генетический материал - это не кунаи метать, тут нужны определённые знания и способности. В Конохе жил лишь один человек, не относящийся к медицинскому корпусу, который всем этим обладал, только вот просить помощи у этого хмыря мне очень не хотелось. В первую очередь потому, что он мне категорически не нравился.

  Орочимару, один из учеников Третьего, был крайне отталкивающим типом. Причём, во всех смыслах отталкивающим. На довольно специфическую внешность накладывался довольно специфический запах лаборатории, и всё это было приправлено весьма гнусным характером. Впрочем, антипатия моя была взаимной - всё же Минато в своё время прокатил его с постом Хокаге.

  Тем не менее, с Третьим у него были натянутые отношения. Недавно пошли слухи о том, что змеиным саннином начала интересоваться АНБУ, правда, чем конкретно этот интерес вызван, не знал никто. Даже мне, как сотруднику данной спецслужбы, толком ничего не удалось выяснить. Так, какие-то шепотки насчёт запретных исследований. Хотя в это охотно верилось - очень уж Орочимару походил на классического сумасшедшего учёного.

  В результате, я решил с ним не связываться. Во всяком случае, пока не утихнет вся эта суета вокруг него. Да и потом - ещё сотню раз подумаю, прежде чем принять решение. Как оказалось чуть позже, мои планы держаться от всего этого подальше оказались немного... невыполнимыми. Началось всё с того, что однажды вечером меня вызвал Хокаге.

  - Ты как раз вовремя, Минато, - поднявшись мне на встречу, произнёс Хирузен, - присаживайся.

  Я устроился в кресле для посетителей. Кроме нас двоих в кабинете присутствовал АНБУ в маске совы, он стоял чуть поодаль от стола хокаге. Эксперт-дознаватель из клана Яманака - опознал его я, внутренне напрягшись. Интересно, что бы всё это значило?

  - У нас тут возникли некоторые... - я ожидал услышать слово 'вопросы', на произнесено было совсем другое: - трудности.

  Хирузен начал медленно набивать свою трубку, я его не торопил.

  - Через несколько недель после нападения Лиса, - закурив, он, наконец, перешёл к сути, - в деревне начали пропадать шиноби.

  - То есть как? - Я аж подскочил на месте.

  - А вот так, - Третий раздраженно дёрнул плечом, - это были в основном одиночки. Такие как сироты, потерявшие во время последней войны напарников.

  'Типа Какаши!' - Пронеслось в голове.

  - Поэтому их отсутствие замечали не сразу. Чтобы не начались волнения, мы решили скрыть этот факт от общественности, но приставили соглядатаев к потенциальным жертвам. После введения этой меры, похищения моментально прекратились. Однако же, к тому моменту было похищено одиннадцать человек. Шесть генинов и пять чунинов. Как ты понимаешь, такую информацию, как их личные дела, кому попало не добыть. Так же, нас насторожил факт прекращения похищений сразу же после введения слежки.

  Третий выдохнул облачко дыма и несколько рассеянно наблюдал за тем, как оно растворяется в воздухе.

  - После проверок мы пришли к выводу, что за этим может стоять только один человек...

  - Орочимару, - моментально догадался я.

  Хирузен мрачно кивнул, после чего проводил взглядом ещё одно сизое облачко.

  - У нас нет доказательств его причастности, лишь смутные догадки. Какое-то время мы следили за ним и его домом, но результатов это не принесло. Поэтому я решил, что необходимо провести у него обыск, а так же, - он взглядом указал на Сову, - проверить его память. Я очень надеюсь, что мы ошибаемся, и ничего такого он не совершал, но если всё окажется... плохо, - Третий говорил с трудом подбирая слова, всё же предательство ученика - тяжкий груз, - мне бы хотелось, чтобы ты был рядом. Орочимару - один из легендарных саннинов, и если он окажет сопротивление, боюсь, одного меня будет недостаточно, чтобы сдержать его.

  Это старик, конечно, лукавит, сил у него - дай Бог каждому, но и перестраховаться тоже не мешает.

  - Хорошо, - сказал я, - когда выступаем?

  - Сегодня ночью. - Хирузен решительно хлопнул ладонью по столу. - Мы и так непозволительно долго тянули. Я отправил сообщение Джирайе, так что он тоже должен вскоре прибыть, но если не успеет - начнём без него.

  Сенсей по моей просьбе не удалялся от Конохи слишком далеко и ошивался где-то в окрестных городках. Если сообщение не застало его в кабаке или женской бане - должен успеть.

  Разъяснив план действий, Хокаге отправил меня домой - готовиться. Пока я шел к дому, размышлял над превратностями судьбы. Всё же деревня досталась ему в довольно непростой период - только недавно закончили восстановление разрушенных Кьюби кварталов. Так же, потеря многих шиноби негативно сказалась на боевом духе остальных. А тут ещё - возможное предательство ученика. Так и напрашивается сравнение с пригретой на груди змеёй. Должно быть, не сладко сейчас старику. Впрочем, жалеть его не имеет смысла - он сам во всё это впрягся. Чтож, пусть расхлёбывает. Я-то, конечно, помогу - всё же, ради одной деревни горбатимся, но и подстраховаться не помешает.

  На одном из перекрёстков, где постоянно дежурили двое Учих, я остановился возле лотка с журналами, где взял, и несколько секунд задумчиво перелистывал, 'Вестник Огня'. Один из постовых, заметив меня, тут же умчался вдоль по улице. Купив журнал, я зашёл за угол, где и совершил скачок прямо на порог дома. Конечно, я мог бы и сразу от резиденции Хокаге прыгнуть, но необходимо было подать сигнал Фугаку. С помощью давно отработанной нами схемы сигналов, я дал ему понять, что нуждаюсь в небольшой услуге, а именно в усиленной охране поместья. Не знаю, насколько велика была вероятность нападения корешков, пока я буду бодаться со змеиным саннином - а в мирный исход дела я не очень-то верил - но рисковать что-то не хотелось.

  Глава 4

  Рассовав свои эксклюзивные кунаи по специальным кармашкам и подсумкам, я надел плащ. Так как старый, бело-красный с иероглифами, стал не актуален, пришлось заказывать новый. Этот был однотонный тёмно-зелёный, да и рукава у него были не обрезаны, а просто закатаны до локтя и крепились специальными лямками на кнопки. Карманов плащ не имел, зато в него так же, как и в предыдущий, были вшиты пространственные печати, дающие мне возможность доставать из тайника в поместье, созданного Минато специально для этих целей, запечатывающие свитки с самым разнообразным содержимым. Так что, строго говоря, мой боезапас был ограничен размерами этого тайника.