- Ого.. Неплохо! - Присвистнул Наги. - Черная Гончая, или как их еще зовут - Адская Гончая. Это даже не демоны, а скорее "демонические животные": они обитают на любых инфернальных планах, преимущественно на "поверхностных" уровнях. Можно сказать, что это фауна ин-миров. Охо, да ты нечто, Синдзи! Судя по тому, что я вижу - это та самая зверушка, что ты призвал в первый раз. И, похоже, она тебя тоже помнит! Помнит, и готова служить дальше. Да, это все же больше животные, нежели демоны и простые животные инстинкты ими преобладают. Так что, поздравлю тебя, Синдзи, с приобретением небольшой стаи верных и кровожадных собачек. А они - именно собаки, со всеми вытекающими..

   Так вот и случилось. И будто бы мало этого было мало, под конец Наги выдал два небольших колечка. Совершенно невзрачных и ничем не примечательных. Вот только натренированное чутье парня точно ощутило - они не так просты, как кажутся. По крайней мере, наличием запаса энергии внутри.

   - Простенький щит и маяк. Просто защита от быстролетящих физический предметов, навроде ножей, пуль, стрел, дротиков и летающих тарелок. Работает пассивно, по факту воздействия. Маяк же нужно будет активировать в случае чего. Мысленная команда, подойдет любая: "На помощь", "Аахтунг", "Насилуют" и прочее.. Формулировка не важна - главное передача сигнала о помощи. И поверь, она будет, притом очень быстро. Вот только прямо сейчас пробовать не стоит. - Словно угадав желание парня, предупредил Наги. - Слишком уж эффект будет.. эффектным. Да, вторую безделушку передай Рей. Объяснять сам будешь, а у меня дела еще..

   И вот теперь пара пилотов вновь вышла в город. Жаркое солнце и прохладный снег.

   Синдзи отогнал от себя воспоминания и ободряюще улыбнулся Рей:

   - Идем, Рей? - Спросил он, подавая девушке свою руку.

   - Да, Икари-кун. - Губы Рей тронула слабая улыбка.

   У них не было особых планов на этот день. Просто проводить свое время вместе.

***

   - Икари, что ты обо всем этом думаешь? - Спросил Фуюцки Козо у своего бывшего ученика, размещая фишки на доске.

   - Подозрительно. - В кои то веки Командующий снял свои зеркальные очки и задумчиво потер переносицу. - Слишком внезапно взялось это "Четвертое Дитя", Нагиса Каору. До этого времени в МАРДУК не было ни одного упоминания о нем. И стоило только появиться подозрениям на счет Ленгли - как сразу он объявился.

   - Это может стать проблемой. - Заметил зам.ком.

   - Старики нервничают. - Икари недобро усмехнулся. - Быстрее, чем я планировал.

   - О чем ты думаешь, Икари?..

   - Все это не важно. Даже если он и шпион SEELE, это не значит ровным счетом ничего. - Очки вернулись на свое законное место, вновь сделав лицо своего хозяина непроницаемым. - Если даже мы не понимаем, что же творится вокруг, то как это удастся кучке старых маразматиков? Это даже хорошо. Пока они будут рыскать вокруг, мой план уже исполнится.

   - Ты ходишь по краю..

   - Все мы ходим по краю, Фуюцки. - Жестко проговорил Гендо. - Это приемлемая цена.

   Бывший учитель печально покачал головой, выслушивая своего ученика, и двинул первую костяшку.

   - Жестоко. Ведь даже твой сын...

   - И он в том числе. - Откликнулся Командующий.

   - Я читал отчеты.. Не боишься потерять контроль над ситуацией?

   - Нет. - Икари усмехнулся. - Рей не предаст меня. Что до проблемы.. Доктор уже заканчивает приготовление новых препаратов. Возможность с возникновением у нее иммунитета не исключалась.

   - Ходишь по краю, Икари. - Повторился Козо, внутренне тяжко вздохнув. Путь, избранный его бывшим учеником был не по нраву старому профессору, но у него были свои причины, чтобы учувствовать во всем этом. - А если и это не поможет?

   - Варианты есть всегда.. - Икари сделал свой ход. - Но лишние потери времени нежелательны.

   - Жестоко..

   - Плевать.

   - Как знаешь, Икари. Как знаешь..

***

   Как я и посчитал, Табрис прибыл в Токио-3 к обеду и ровно в 12:00 его ноги коснулись пола вокзала. Спутать его не было возможности при всем желании - во-первых, это его внешность: пепельные волосы, красные глаза и бледноватая кожа; а во-вторых, прибывающих в город было только четыре человека. Не многие решаются приезжать сюда, опасаясь быть раздавленным в периодических боданиях гигантских монстров и роботов. Ну и в-третьих, его встречала Мисато. Признаюсь, я наблюдал за 17 Ангелом через городские камеры как палеонтолог за неведомой зверушкой. Он ведет себя довольно уверено и свободно. Как обычный человек. Но больше всего меня интересовало его тело. Нет, совершенно не в том смысле, о каком могли бы подумать всякие испорченные личности - его строение, распределение энергий и клеточная архитектура. Вот что интересно! Ведь он как-то умудрится пройти кучу тестов и сохранить свое инкогнито. И мне очень любопытно узнать - как он это делает? Если навскидку, то его тело очень напоминает моего собственного аватара, да только как бы я не изощрялся, геном у меня мало чем похож на человеческий. Точнее - похож, но и отличия некоторые имеются. Ведь все мы - и Ангелы и Евангелионы по геному самые ближайшие родственники к людям.

   Вечером Кацураги представила нового товарища остальным пилотам:

   - Аска, Рей, Синдзи, позвольте вам представить - Нагиса Каору, Четвертое Дитя. - С улыбкой произнесла женщина, хлопнув Табриса по плечу. За половину дня Ангелок умудрился найти с майором общий язык. Шустренький, однако. - У него еще нет Евы, поэтому он пока посидит в резерве. Но, тем не менее, вы будите тренироваться и учиться вместе!

   Хм, а Мисато промолчала на счет того, ЧЬЕЙ заменой будет Табрис, "в случае чего". Разумно, если учитывать болезненное отношение к пилотированию одной из ее постоялиц.

   - Приятно познакомиться. - Традиционно поклонился Ангел. - Позаботьтесь обо мне.

   Началось знакомство. Синдзи, судя по всему, отнесся к Каору неплохо. Рей выглядит как обычно, но глазки ее внимательны. Интересно, может она как-то по-особенному его ощущает?.. Ну а Аска не была бы собой, не погляди она на новичка с превосходством. Ее мысли так легко понять - наверняка она думает о том, что раз салага еще даже Евы не имеет, то к нему можно относиться покровительственно-снисходительно, как к едва вставшему на ноги младенцу. Заранее жду момента, когда улыбчивому красноглазику начнут выносить мозги. И возможных последствий... Может быть, Табрис даже будет мне полезен.. А там и..

   "О, Майя вернулась!" - Оборвал я свои мысли, услышав щелчок ключа. Поздновато она - уже полночь скоро. Ладно, пока что хулиганить и растлевать Синдзи яойный бисенин вроде не собирается, так что можно смело их пока оставить без непосредственного присмотра...

   Стоило только Майе зайти в комнату и устало бросить сумочку на журнальный столик, как я коварно подкрался сзади и обхватил девушку руками. От неожиданности она даже испугано пискнула!

   - Майя, с возвращением!

   - Я.. Я дома. - Пробормотала девушка, поняв, что я это я..

   - Проголодалась? Сегодня ты поздно.

   - Д-да.. Семпай.. Исследования.. - Сбивчиво проговорила моя женщина.

   - Вот, как.. Ясненько. Тогда - сначала покушаем. Я, пока тебя не было, сготовил кое-что вкусненькое..

   - Угу.. - Хех, как, всё-таки, ее легко смутить. Хотя, в последнее время она пообвыклась с моей манерой поведения..

   Приятный вечер. Поздний ужин и неспешный разговор обо всем подряд.

   - Я слышал, новые комплекты брони закончены? - Поинтересовался я, покатывая в фужере вино. Неплохое, кстати, вино. Вкус, аромат.. Не терпкое, чуть сладковатое, но с едва ощутимой кислинкой. Взял пробы ради, но неожиданно оно мне понравилось. Может стоит прикупить виноградники производителя?...