Все. Капсула выдвинута, а усталая Рей отправилась переодеваться.

   Хм, кстати! Нужно будет в самое ближайшее время заглянуть на нижние уровни базы. Там где-то должны находиться баки с запасными телами Аянами, да и Лилит где-то недалеко на крестике висит. Нужно бы в гости заглянуть, проведать...

***

   Аянами Рей вернулась домой совершенно вымотанной. И хоть внешне это не отразилось, девушку очень утомили постоянные попытки синхронизироваться с нежелающей того Евой. Быстро поднявшись на нужный этаж, и открыв дверь под номером "402" (дверь Аянами никогда не запирала), девушка вошла в квартиру. Холодные плитчатые стены, холодный бетонный пол, полутьма и полная тишина, нарушаемая лишь тихим и размеренным звуком капающей в ванной воды. Все было как всегда.

   Рей бесстрастно окинула взглядом единственную комнату: не заправленная кровать, полупустой маленький холодильник, на котором стоят всякие баночки с различными лекарствами, полуоткрытый комод с выглядывающей из щелки нижним бельем, один стул с круглым сидением... И коробка с окровавленными бинтами. Вот и все.

   Девочка подошла к холодильнику и повесила на боковой крючочек пакет с купленной едой, после чего начала раздеваться. Просто скидав одежду на кровать, девушка отправилась в душ. Холодная вода заставила пробежаться по телу сотни мурашек. Другой человек выскочил бы из душа с громкими криком, но Рей уже привыкла. А горячей воды в доме никогда не было.

   Но дальше все пошло не по привычному сценарию, повторяющемуся раз от раза с точностью, за исключением некоторых деталей.

   Неожиданный шум, а затем и глухой стук привлек внимание девушки в тот момент, когда она вытиралась. Чуть помедлив, Рей повесила полотенце на шею и вышла из ванной комнаты. В квартире никого не было. Аянами внимательно огляделась, но так и не смогла найти источник недавнего звука. Неожиданно сбоку что-то зашуршало. Повернувшись на звук, Рей обнаружила, что коробка с бинтами была перевернута, а присмотревшись, отметила, что там ведется какое-то копошение.

   Девочка почувствовала укол любопытства. Она медленно подошла к перевернутой коробке и, встав на колени, наклонилась к ней. На миг шебуршание прекратилось, а затем в куче бинтов что-то явственно зашевелилось, после чего из вороха материи высунулась маленькая головка неведомого зверька. Красные глаза девочки встретились с маленькими янтарными глазками.

***

   Странное место, странные существа. Так он подумал, когда угодил в этот мир. Но что-то привлекло его тут. Что-то странное, интересное, любопытное. Он просто не мог не прийти и не посмотреть.

   Он появился где-то тут. Среди странных высоких камней с дырками. И почти сразу на него попыталось напасть какое-то волосатое чудовище! Но чудовище оказалось не опасным - он просто плюнул в него маленькой молнией, и этого оказалось достаточным, чтобы прогнать монстра. Он взмахнул своими крылышками и облетел странные камни. Да, странные: внутри было пусто, чего с камнями быть не должно. Может быть это такие пещеры? А еще он видел странных существ. Они были повсюду - шастали во все стороны, суетились, производили звуки. У этих существ не было чешуи, почти не было шерсти, не было крыльев, не было когтей и даже хвостов не было! Они быстро передвигались на задних лапах, иногда подпрыгивали, что то делали передними лапами, крутили короткими шеями и нелепыми круглыми головами с тупыми и плоскими мордами.

   Он чихнул. В этом месте плохие запахи. Ему не нравится. Он взмахнул крыльями и уже хотел улететь куда-нибудь в другое место, как вдруг увидел еще одно существо. Оно было очень похоже на первых: такое же двулапое и бесшерстное, но оно было другим. Другой цвет шерсти, другой запах, другое.. ощущение. Что-то в этом существе отличалось от других. Оно было похожим и не похожим одновременно. Это его заинтересовало, и он полетел за существом.

   Существо пришло к одной из неправильных пещер и вошло внутрь. Он несмело отправился следом: было немного страшно, но и страшно любопытно. По запаху он нашел квадратную дырку, за которым скрылось существо, и протиснулся в маленькую щелку. Он оказался в странном темном месте, и все тут буквально пропахло интересующим его существом. Тут его гнездо? Где-то слышался шум воды, наверное в этой пещере пробит ручеек.

   Он с любопытством принялся исследовать логово так заинтересовавшего его существа. Странные штуки, странный, но мягкий камень. Оно тут спит? Странная шумящая коробка. Лучше к ней не подходить - а вдруг набросится? Особенно заинтересовал маленький ящик возле мягкого камня. Он запрыгнул на край, но ящик оказался очень легким и перевернулся, высыпав на его голову что-то странное и сильно пахнущее существом. Он затряс головой и посмотрел внимательно на свою находку: какие-то белые и длинные куски, на которых была кровь. Это отмершая кожа? Значит - существо линяет? Он зарылся в эту странную кожу с головой, пытаясь узнать о существе как можно больше. Ведь тут есть кровь, а она может сказать о многом. И он так увлекся, что совершенно забыл о самом существе! Но когда опомнился было уже поздно - существо было рядом со странным ящиком, в котором он копался.

   Передние лапки чуть сжались, а по хвосту пробежала дрожь - а вдруг оно нападет?! Но нет, существо не нападало. Оно ждало. Не нападет? Интересуется? Хочет узнать? Познакомиться? Он аккуратно вытянул шею, высунув свою голову из кучи отлиняной кожи и встретился с красными глазами существа. И не увидел в них опасности - существо смотрело с интересом. Что-то произнеся, существо протянуло свою переднюю лапу к краю странной коробки. Он внимательно изучил лапу - белая, тонкая, без острых когтей, но с пятью пальцами. И большая - он мог поместиться на ней весь! Немного помедлив, он решительно залез в эту лапу.

***

   - Ты кто?.. - Спросила девушка, протянув вперед руку ладонью вперед. Немного подумав, неведомая зверушка опасливо залезла на ладонь.

   Рей с любопытством рассматривала зверька. Совсем крохотное, худое тельце, покрытое светло голубой, почти лазурной переливающейся чешуей, четыре маленькие лапки, длинный хвост и такая же длинная шея с клиновидной головкой, на которой рос редкий пушок. И крылья - тонкие и прозрачнее, как у стрекозы. Задние лапки существа имели по три пальца и имели дополнительный "скакательный сустав", а на передних - четыре пальца. И все эти пальцы были увенчаны острыми коготками. Так же девочка отметила, что брюшко у зверька заметно светлее, чем основной оттенок чешуи. Длиной зверек, если не считать шею и хвост, был от силы сантиметров девять и легко умещался на ладони Рей.

   Тем временем разглядываемый зверек изогнул свою гибкую шею, задрав мордочку вверх, и вопросительно посмотрел на девочку. Он чуть приоткрыл рот, продемонстрировав ровный ряд маленьких треугольных зубов и на несколько мгновений, словно змея, выпустил наружу необычайно длинный тонкий язычок. Янтарные бусинки-глазки с вертикальными зрачками, делящими глаза на две равные половинки, моргнули, а потом зверек издал тихий писк.

   - Куууийююууу?..

   "Может быть он голоден?" - Неожиданно для самой себя обеспокоилась девушка. Вся привычная неспешность и меланхолия исчезли без следа. Сейчас Аянами Рей волновало только одно - понравится ли зверьку заварная лапша и салат, или нужно будет снова идти в магазин?

***

   Ибуки Майя украдкой зевнула, хоть в помещении не было никого, кто бы мог это заметить. Так хотелось забросить эти расчеты и пойти спать, но нельзя. Нужно завершить обработку данных, полученных в ходе попытки активации Первого. Майя была потрясена осознанием того факта, что созданный в NERV робот отказывается запускаться. Неужели Сэмпай права, и 01 признает только одного пилота? Конечно, в теории можно попытаться перезаписать ядро Евы, но и это не может гарантировать положительных результатов. Все-таки, если оглядеться назад, можно заметить, что Евангелион 01 всегда отличался особенно трудным и своенравным "характером". А эти жуткие вспышки ярости, которые доктор Акаги обозначила как "Берсерк"... Иногда Майя боялась думать о том, что же на самом деле они создали.