В ходе безостановочных боев и периодических бомбардировок Фронтир и приобрел свой текущий вид: потрепанные укрепления со следами частого ремонта, "мертвая" техника, которую уже невозможно восстановить, а потому ее не посчитали нужным эвакуировать, и десятки километров выжженной радиоактивным огнем и отравленной химикатами земли по обе стороны оборонительного пояса. Вновь прибывшим на смену измотанным войскам солдатом казалось, что даже небо здесь всегда серо-грязного цвета и солнце тусклее. Не говоря уже об отравленном воздухе и периодически случающихся пыльных бурях. В таких условиях снимать защитное снаряжение можно было лишь в специально подготовленных помещениях, а любые, даже самые легкие, ранения получали многочисленные соложения.
Впрочем, ничего из этого нисколько не мешало войскам SEELE. Черно-белая армия состояла сплошь из гибридов и роботизированной техники, которым было совершенно наплевать на заражение и радиацию. Также, периодически, в уничтоженной технике врага люди находили довольно неожиданные для себя сюрпризы: следы слияния живого существа с механизмами. Такие "биоты" в боях были наиболее опасны и смертоносны, потому как могли реагировать и действовать в бою намного эффективней простых робо-танков. Вскоре единичные случаи стали обыденностью. Не ведающие боли и усталости, они раз от раза накатывали волной на возведенные укрепления. И были отброшены, оставляя после себя разруху, поломанную технику, убитых и раненых. Тактика была однообразной, но действенной: ведь SEELE могли себе позволить пожертвовать сотней или даже тысячей солдат. Потому что на место одного юнита в строй становилось трое. А технику можно было сделать новую. Как и новые Евангелионы. Впрочем, последние тоже не были столь эффективны при позиционной войне: один-два юнита просто не могли прорваться через укрепрайоны, со всех сторон прикрытые LIG-J2x и AATf-RCG - "Гунгнир". А большее число белых Ев всегда привлекало к себе повышенное внимание, и к месту их сосредоточения всегда отправился один, а то и два Евангелиона - один от обороняющейся стороны, "курирующей" данную территорию, и другой из Японии - от NERV.
Так на весах войны образовалось шаткое равновесие, в котором чаши безостановочно раскачивались из стороны в сторону, но никак не желали мириться со своим текущим положением.
До сего момента...
***
- И все же?
- Ты о чем?
- Зачем все это? Ты поднял грандиозную бучу, знаешь ли. - Женщина патетично вскинула руки к потолку. - Половина мира лежит в руинах объятая адским пламенем войны! В этом огне сгинули миллионы и еще сгинут миллиарды! Ах, какой трагический финал!..
- Не замечал за тобой юродства. - Поморщившись, произнес Трикстер. - Прекрати, тебе не идет.
- Так уж прям?.. - Молодая женщина хмыкнула и непринужденно уселась на стол рядом со своим собеседником, покачивая ногами. - А ты не так уж и изменился.. Создаешь хаос везде, где бы не объявился. Убиваешь, обманываешь.. И всегда, всегда носишь маски. Хорошее же развлечение, а? И тебе совсем их не жалко?
- И ты пришла, чтобы сказать мне об этом? - Парень криво усмехнулся. - И, кстати, что за вопросы? Ты спрашиваешь это у меня?! Забыла кто я?
- Как черство и бессердечно.. - Женщина уже вовсю развалилась на столе. Изящный пальчик провел по его подбородку, а зеленые глаза смотрели иронично. - И все же?
- Жалеть можно кого-то конкретного. Ты же сама это знаешь, верно? А эфемерные миллионы и миллиарды..
- Ну конечно. Ты если и пожалеешь о них, то только лишь мельком и походя! Ты ведь всегда был таким? Уже в момент нашей первой встречи.... Тогда я неожиданно для себя самой, увидела не мальчика, а донельзя циничного и жестокого человека. Ведь уже тогда ты прекрасно знал, что будешь делать?..
- А что если и так?..
- Жестокий. - Хмыкнула она. - Невозможно жестокий. В очередной раз ты утопил мир в крови.
- Не сделай я так, этот мир сам бы благополучно растекся желтоватой, скверно пахнущей лужицей. Тогда вообще никого бы не осталось.
- Конечно. Но я уверена, люди не считают, что им повезло сейчас.
- Я же эгоист. Так что мнением "спасаемых" я буду интересоваться в самый последний момент.
- Хмм.. А что же до них?
- М?..
- Те несчастные девочки.. Аска Лэнгли и Ибуки Майя. Ведь их ждет та же судьба, верно? - Голос молодой женщины просто сочился ядом и издевкой. А потом в голосе появились фальшивые нотки печали и сопереживания: - Ах, бедняжки! Ведь натешив себя, ты уйдешь дальше, бросив несчастных, как надоевшие игрушки! Разобьешь их жизни так же, как и жизни других наивных глупышек, что ты затащил к себе в кровать. Так же, как и меня когда-то! Взял силой, лишил меня невинности!...
- Но-но!.. Кто еще кого изнасиловал?! - Улыбка на губах преисполнилась желчи. - И вообще, если смотреть по факту, то девственницей к тому моменту ты перестала быть уже... Сколько там?
- Хам! Напоминать девушкам про возраст!.. - Оскорбилась собеседница. Впрочем, долго ее лицо не удержало маску благородной оскорблености, и женщина чуть обескуражено хмыкнула. - А я-то думала, что подобное заявление вызовет хоть какую-то активную реакцию...
- Прости уж, что не оправдал твои ожидания. - Повинился Трикстер, продолжая кривить на губах всю ту же ухмылку. - Ты, наверное, была зла на меня?
- Зла?.. Хм, дай-ка подумать. - Женщина демонстративно приложила пальчик к щеке и чуть склонила голову, в напускной задумчивости. - За то, что ты бросил меня, унизил, обманул и предал?... - Женщина извернулась на столе и приблизила свое лицо к лицу Трикстера, всмотревшись своими изумрудными очами в его багровые глаза. И прошептала: - О, я была просто в Ярости!
- Прости. - Это было произнесено просто, без всякого намека на улыбку или иную другую эмоцию. - Но другого выхода я не видел. Так же, как не вижу и сейчас. А твой путь я не мог принять. Я боялся его.
- Лжец. Какой же ты лжец..
- Я ведь и сам это говорил, помнишь? Я - ложь. Моя жизнь и моё имя - все это ложь. У меня никогда не будет ничего своего - а потому я всегда беру чужое.
- Прям как паразит. - Ухмыльнулась женщина. - Паразит, уничтожающий чужие миры, как глобальные, так маленькие мирки простых людей..
- Хах.. Ты такая язва.. - Трикстер наконец позволил себе движение, потянувшись рукой вперед и проведя по красивому женскому лицу. - Именно за это я так сильно люблю, и столь же сильно ненавижу тебя.... Ты всегда умел уколоть своим острым язычком, Си Си.
Женщина лукаво улыбнулась.
- Взаимно... Лулу..
Молодая женщина изящно отпрянула от стола и прошествовала к выходу. Дверь послушно распахнулась, и фигура Бессмертной Ведьмы исчезла. Растворилась, подобно дыму разбившись о фигуру посетителя, словно никогда и не было. А действительно - была ли? Хозяину кабинета стоило лишь послать запрос, чтобы полюбоваться на самого себя со стороны, отвечающего что-то пустоте. Но поразмыслить над этим фактом Трикстеру не дали. Через дверной проем в кабинет вошел черноволосый подросток.
- Я примерно знаю, о чем ты хочешь поговорить, Син-чан, и мой ответ - Нет. - Отрезал Наги, не дав своему напарнику и рта открыть.
- Наги! - В этом возгласе было столько эмоций и смысла, что иных слов и не требовалось.
- Синдзи, пойми. - Наги устало вздохнул. - В данный момент покинуть Геофронт не можем ни ты, ни я, как бы нам обоим этого не хотелось. Ты сам должен понимать это.
- Понимаю! Прекрасно понимаю, но!.. - Икари стиснул кулаки, злясь на все вокруг, но все же, через силу, заставляя себя понимать причины.
- Понимаешь, но не миришься. - Кивнул Трикстер. - Наверное, это хорошо. Но так уж сложились обстоятельства, что у меня просто "связаны руки".
