Рей была очень неприятно удивлена, когда разогнанный электро-магнитным импульсом снаряд прорвал ее защиту и увяз в грудной броне! Но девушка не растерялась, и второй опасный "гостинец" был встречен концентрированной стеной из АТ, которую уже преодолеть не смог. Когда, после повторного залпа обоих рельсовых орудий, стало ясно, что в одиночку защиту Нулевой не пробить, корабль резко смылся, не дав Аянами перейти в контратаку. Уже вскоре у берегов стали мелькать тройка Экскалибуров, выцеливающие наших Ев или, если те были недоступны для агрессии, осыпающие найденные военные объекты ракетами из своих шахт. Наша береговая оборона против этих парящих мастодонтов оказалась малоэффективной, а авиация и вовсе сбивалась еще на подлете из зенитных установок. А вот с более чем одной Евой эти гады бодаться избегали, так как сдвоенный щит пробить им было уже никак не возможно, даже совместно.

   Так и терзали они береговые границы, пока не нарвались на Рей...

***

   Сидеть в засаде довольно проблематично, в особенности, если не иметь возможности спрятаться.

   Несмотря на свои габариты, Ева 00 такую возможность имела. При выходе на полную мощность, ICS прекрасно скрывала Евангелион из оптического диапазона, и препятствовал его обнаружению электронными приборами, работающих по типу радара. Вот только любое существенное движение в таком состоянии мгновенно нарушало целостность маскировки, да и затратной эта маскировка была крайне. Аянами даже пришлось "вспомнить молодость", подключив к своей Еве питающий кабель, для обеспечения стабильного поступления энергии для скрытия.

   В то же время чувствительные приборы на голове циклопического Евангелиона работали на всю мощность, методично мониторя местность радиусом в три сотни километров во всех доступных ему диапазонах.

   И вот, спустя трое суток дежурства, удача улыбнулась Аянами. Приборы засекли три больших быстродвижущихся объекта, направляющихся у берегу с северо-запада. Не теряя времени, Ева направила в ту сторону ствол своей винтовки и замерла, вновь сливаясь с окружением.

   Цели прошли рубеж в двести километров. Мощная оптика Евангелиона позволила Рей увидеть неуклонно приближающиеся туши Экскалибуров.

   Навести на цель. Захват. Центральный реактивный корабль был взят на прицел.

   На расстоянии в сто пятьдесят километров от берега Экскалибуры сбросили скорость. Проверяют округу. Рей затаила дыхание: если они решат уйти, все проведенное в засаде время станет бессмысленным. Палец девушки едва заметно дрогнул на гашетке манипулятора.

   Сто километров.. Цели взяли чуть западнее, но продолжили приближаться.

   Дальше подпускать нельзя!

   - ГЛэДОС, на боевое дежурство! - Приказала Рей. - Всю доступную энергию на защиту!

   Прогремевший выстрел буквально сорвал с затаившегося Евангелиона его маскировку. Экскалибуры, завидев опасность, сыпанули в разные стороны, попутно отправляя в полет рой ракет. Им вторили бортовые рельсовые пушки, отправляя в Еву снаряды типа "анти-поле". Но все произошло слишком быстро, а потому наводчики орудий не смогли прицелиться должным образом. Часть дорогих снарядов ушла в "молоко", а попавших уже не хватило, чтобы продавить напитанное до предела АТ-поле.

   В то же время стрельба Рей была более успешной: первый снаряд угодил прямиком в целевой Экскалибур, практически истощив его хиленький электро-магнитный щит, а второй угодил в корму, вызвав там взрыв.

   Экскалибуры повернули прочь от берега, форсируя свои реактивные двигатели. Но уйти удалось лишь двоим: поняв, что нанесенных повреждений было не достаточно, чтобы вывести противника из строя окончательно, Аянами выстрелила вновь.

   И этот последний, судьбоносный выстрел, пришелся аккурат в кормовые двигатели, пробив тушу Экскалибура насквозь - от кормы до носа.

***

   После того случая наглые железки поумерили свой пыл, ограничиваясь лишь внезапными обстрелами с самого края радиуса действия их орудий.

   Как оказалось известно позже (к сожалению, выстрел мести Аянами разворотил чуть ли не половину "внутренностей", Экскалибура, так что исследовать там было практически нечего), система Анти-поля базировалась на закачке специальных снарядов-болванок энергией с определенной полярностью. После выстрела эта энергия удерживается в снаряде не более чем с десяток секунд, но для рельсовой пушки этого хватает даже с избытком. Так вот, встречаясь с АТ-полем, эта энергия начинала истончать стенку защиты в месте его соприкосновения, буквально проводя ее через снаряд и сбрасывая "отъеденное" в окружающее пространство. Вот такой вот "забавный" эффект взаимодействия энергий разных уровней с переменной полярностью. По нашим расчетам, один такой снаряд мог истончить Поле с энергетическим потенциалом около 60-80 расчетных единиц. То есть два-три таких снаряда, угодившие достаточно близко друг к другу, могут нанести существенный ущерб. А таких пушек на каждом Экскалибуре аж по 3 штуки: две примерно посередине корпуса, и одна на корме!

   Чтобы минимизировать ущерб от постоянных резких нападок пришлось разделить Евангелионов на две группы. Синдзи и Рей находились в одной части страны, а Аска и одна из сороритас, которой отдали в управление украденной на памятной базе Евой, на другой. Вот только достать гадов было сложно - близко они не подходили, справедливо опасаясь быть раздолбаными в жесть. Порой я стал задумываться: а не пустить ли Драгонслейв, чтобы смыть сволочей нафиг?! Но это было не лучшей идеей: получившееся ЦУНАМИ я удержать бы не смог. В конечном итоге мне эта чехарда надоела, и я попросил своего друга немного помочь.

   Табрис, а это был он, отнесся к моей просьбе достаточно философски, но с присущим ему вниманием и тактом. Со вздохом поглядев на недочитанную книгу, которую я у него отобрал и отказывался возвращать, альбинос меня заверил, что разберётся с "обижающими меня плохими дядями". Зараза язвительная. И ведь это я его, похоже, научил..

   Как итог, через десяток дней мне гордо продемонстрировали правильной формы куб. Высотой с пару приличных небоскребов! На вопрос:

   - И что Это?!

   Ангел просто ответил:

   - Экскалибуры, оба.

   И да, действительно: при должном воображении можно было разглядеть в спрессованном куске железа согнутый под 90-градусным углом ствол рельсовой пушки. Видимо красноглазый эстет не стал заморачиваться, просто сдавив оба корабля своим АТ-полем, после чего оттащил к берегу и ушел по своим делам. Мда, вряд ли в этом кубике осталось что изучать..

   - Мог бы и хоть попытаться захватить один более-менее целым. Очень уж меня их оснастка интересует.

   - Действительно. - Ангел с некоторым сожалением отложил круасан обратно на тарелку. - Люди так удивительны: они сумели создать аналог Копья лишь техническими средствами. Жалкий, неуклюжий и грубый, но все же работающий. Это ведь может стать проблемой?

   - А ты как думаешь? Раньше Евангелионам стоило опасаться лишь Репликантов и других Евангелионов. Теперь же.. Владеющий этой технологией анти-поля и имеющий значительные ресурсы, может позволить себе понатыкать таких вот пушек в ключевых точках обороны. Сравнительно средненькая эффективность может быть компенсирована количеством, и тогда из Евы просто сделают решето. Хотя, чего-то подобного следовало бы ожидать. Только не так скоро..

   - Не думаю, что все так уж плохо. - Произнес Табрис задумчиво, примериваясь к фруктам.

   - Угу. Все не на столько плачевно: конкретно наши Евы в данный момент на порядок мощнее, нежели в прошлом, а в дополнение к этому их броня была серьезно усилена. Эти анти-АТ снаряды, прорывая поле, теряют до 80% своей кинетической энергии, так что.. Думаю, что Еву Аски так и вовсе не пробьет. В лоб, по крайней мере - точно. Но вот другим Евам, со стандартной броней, придется нелегко.