И в это время, пока враги были полностью поглощены борьбой, программа "Люцифер" с поистине "Ангельской" грацией и изяществом проникала в системы врага. Маскируясь в обратных сигналах и кусочках бессвязной информации, вирус аккуратно подбирал ключик и вил свое гнездо вокруг одной лишь системы. Одной, но очень-очень важной. И в один ужасный, для людей SEELE, момент на каждой вражеской базе-филиале NERV включилась система самоуничтожения. И отключить ее было уже невозможно.

***

   - Сообщение от сил Самообороны! Оно транслируется на всех доступных частотах: они хотят переговоров!

   - Хммм... Стоило только уничтожить 2\3, как оставшиеся сразу завопили. - Довольно покивал своим словам Наги. Многим казалось это дико, но альбинос за все время боя пребывал в довольно расслабленном состоянии: только и делал, что возился со своей кошкой, да изредка отдавал распоряжения.

   - Было ли это необходимо, Командующий? - Кацураги, осуществляющая общее руководство войсками, оптимизмов начальника не разделяла. - С нашим превосходством, мы могли бы..

   - ВЫ так считаете? - Ненавистная снисходительная улыбка. - Люди, сами по себе, презабавнейшие существа. Это я к тому, что уверенные в своей правоте, они способны на многое. JSDF были уверены в своем превосходстве, а потому даже не думали вести переговоров. У них был приказ - уничтожить всех, кто находится в Токио-3 и Геофронте. Работников Института, просто гражданских - всех. Они бы это сделали. Так что было бы логично в ответ просто уничтожить их всех, не слушая мольбы о пощаде. - Смежив веки, альбинос запрокинул голову и казалось, что он говорит сам с собой. - NERV бы шанса не дали. И, если быть честным, я разрываюсь между двумя вариантами: добить остатки выживших, или же взять их в плен. С одной стороны - бессмысленная бойня, из которой не получить выгоды, но "поступай с людьми так, как люди поступили бы с тобой". С другой же стороны - захватив их в плен, можно было бы что-нибудь да получить: выгоду... или головную боль. Наверное, все же стоит..

   - Командующий!

   - Ладно-ладно, я пошутил. - Красноглазый вяло помахал рукой. - Ладно, пусть бросают оружие, скидывают разгрузки и выстраиваются в линии с поднятыми руками. Если через десять минут у кого-нибудь в руках будет хоть нож - этот кто-то будет застрелен. Так им и передайте.

   - Есть!

   - Фиксирую девять объектов, летящих с севера! - Новый доклад. - Это же?.. Приборы фиксируют "Оранжевый" спектр - это Евангелионы!

   - Командуйте, Майор.

   - Картинка есть? - Осведомилась Кацураги.

   - Нет - почти все внешние мониторы были уничтожены. Нам доступно только спектральное наблюдение.

   - Ладно, неважно. Пушка сильных повреждений не имеет? Отлично! Наводите на цель - нужно сбить как можно больше этих гадов, хоть немного облегчив работу пилотам.

   - Есть! Запускаются подъемные механизмы..

   В этот раз пушка попала в цель с первого раза. Пучок фиолетового света просто стер один из самолетов-носителей, и существенно задел еще один, оставив его без крыла. Но это стало единственным достижением орудия: оно было слишком массивно и слишком неповоротливо, чтобы попасть по петляющим по случайным траекториям самолетам. Но даже так - один полностью уничтоженный Серийный Евангелион, и еще один, возможно, частично поврежденный, - это было великолепным достижением для обороняющихся.

***

   - Они приближаются. Мы не сможем задержать их больше, чем сейчас: почти все оборонительные пояса уничтожены. Дальше ваш выход. - Сообщила Мисато пилотам. Кто бы знал, как она устала за весь день..

   - Мы готовы, Мисато-сан.

   - Положись на меня, Мисато! Я их на лоскутки пору!

   - Мы полагаемся на вас.. Вперед! Запустить подъемники!

   Ставшее уже привычным давление на тело, ощущение скорости. Евангелионы стремительно летели к поверхности. Так получилось, что при доставке биороботов пришлось разбросать по разным точкам выхода, из-за того, что многие из них были повреждены взрывами.

   - Ох, мать твою!.. - Прошептала Аска, глядя на царящую вокруг разруху. Да, картина, представшая перед пилотами, была наглядной иллюстрацией понятия "Войны". Разруха, горящая раскуроченная техника, трупы солдат, разорванные взрывами и снарядами, вповалку лежащие изломанными куклами... кратеры артобстрелов... черный дым, витающий в воздухе... и жутковатое чувство смерти.

   - Идут. - Ева Аянами указала в небо. Там, на линии горизонта по направлению к городу плыли крылатые человекоподобные фигуры Евангелионов. Новая оптика Нулевого легко смогла найти врагов и передать их многократно приближенное изображение союзникам.

   - Scheisse! - Воскликнула Лэнгли, гадливо поморщившись. - Что за ублюдошный дизайн?! Такое уродство и в страшном сне не приснится!

   - Как же грубо! - Напомнила о своем существовании ГЛэДОС. - Убить врага, расчленить его, вывернуть через заднепроходное отверстие и завязать узлом его внутренности. Растереть кости в кашу, выдавить мозг через уши.. Вырвать позвоночник, сделать украшение из отрезанного носа и выдавить глазные яблоки.. В бою все дозволяется, но нельзя называть кого-то "ублюдошным уродом" - такие слова не пристало говорить порядочном девушкам.

   - З.. заткнись, багнутый ИИ! - В порыве чувств немка даже стукнула ногой по полу контактной капсулы. - Ну подожди у меня! Я даже без той долбанной инструкции тебя перепрограммирую! Аянами уже рассказала, как тебя перевоспитать! Будешь знать, как доставать меня!

   - Зачем ты так со мной?! Что я тебе сделала? - Запричитала ИИ. - Разве я когда-нибудь тебя доставала?.. ... Последние полчаса, я имею ввиду.

   - Аска, прекрати припираться с компьютером! - Потребовала Мисато из штаба. - Просто переведи его на боевое дежурство! Сейчас не время для игр!..

   - Я помню, Мисато. Помню! - Огрызнулась Аска, но, тем не менее, к полуприказной просьбе прислушалась. - Эй, ты! Запусти режим боевого дежурства!

   - Принято. - Моментально отозвался ИИ, полностью лишившись всякого намека на скрытые подколки. - Внимание: приближается семь объектов, опознанных как Евангелион второго поколения, "Серийная модель". Внимание: сравнительный анализ характеристик невозможен, ввиду скудности данных по противнику. Доподлинно известно о сверхвысокой регенеративной способности врага. Ожидаемое время контакта: десять минут.

   - Ну что же, идите сюда, уродливые засранцы. - Шепнула немка, поигрывая зажатым в руке Евангелиона клинком.

   Тем временем Аянами тоже готовилась к бою.

   - ГЛэДОС, можно сбить их на подлете?

   - Отрицательно. Мощности текущего оружия недостаточно, для пробития вражеского АТ-поля. - ГЛэДОС Нулевого был расчетлив и бесстрастен. Всегда. Просто Рей, в отличие от Аски, будучи девушкой ответственной, сразу полностью изучила руководство по ИИ Евангелионов и не поленилась заняться своим в тот же день. Как оказалось, интерфейс ГЛэДОС был достаточно гибок, чтобы сам пилот мог подстраивать его так, как нужно именно ему. А так же регулировать количество поступаемой непосредственно в разум пилота информации. Потому Аянами сразу отключила в своем ИИ "базовый режим", переведя его в состояние постоянной готовности. Да и настройки внутреннего интерфейса она чуть изменила, сделав его более удобным для себя.

   - Перестрой интерфейс в режим среднего контакта. Займешься общей корректировкой и доводкой. Отслеживай врага и переведи это на визуальное отображение.

   - Принято. - Изображение мигнуло, перестроившись: добавились дополнительные маркеры, показывающие направление вражеских Ев и расстояние до них, и распределились по периферии зрения. Уровень синхронизации и количество оставшейся энергии закрепились в левом углу. Чуть ниже - схематическое изображение Нулевого и состояние его АТ-поля. Правый угол пустовал, но это было не на долго.