- Куда мы идем?

- Вверх, конечно же, - он слегка запыхался тащить и меня, и нашу пару рюкзаков.

- Ладно. Тогда, где мы?

Чем выше мы поднимались, тем отчетливей становился виден мерцающий отсвет. А когда склон сделался, наконец, ровным, среди высоких сосен обнаружилась довольно большая бревенчатая хижина, в окнах которой был виден свет.

- Мы в двух порталах от твоего дома, но сегодня дальше не пойдём, потому что, во-первых, уже ночь, а во-вторых, моё сегодня, это твоё послезавтра. И мы с места не сдвинемся, пока ты не поешь, не отдохнёшь и себя не догонишь, – Иллай остановился перед домом в островке света, стараясь отдышаться и добавил, посмеиваясь, - Зная твою склонность к голодным обморокам, я и так уже порядком рискую.

Я насупилась, было совсем неприятно. Зачем обязательно нужно потешаться? И вообще, мы не настолько хорошо знакомы, чтобы можно было позволять себе такое.

Неожиданно дверь хижины распахнулась, совершенно ослепив нас, и я услышала радостный возглас

- Иллу? Что так долго? Ах, Боже ж мой, Делия! Как же я рад тебя видеть!

Кто-то обнимал меня, хлопая по спине и буквально заталкивая в дом.

- Радоглаз! Полегче! Она всего несколько дней здесь и не привыкла ещё к вашим заскокам, - хранитель стряхнул рюкзаки и зашёл в дом, не дожидаясь приглашения, - Что ж вы все бросаетесь на неё, как ненормальные. Девочка решит, что попала к сумасшедшим!

Хм, девочка…

- Ах да, да, да. Я совсем забыл! Очень прошу прощения, - человек, говоривший это, склонил передо мной голову, а я, наконец, проморгавшись, смогла разглядеть его.

Вот даже опешила на мгновение. Передо мной был тот самый Стив Бушеми, которого я представляла себе только получасом раньше! Лупоглазый, улыбчивый, с тощим небритым лицом и жидкими русыми волосами до подбородка. Халат тоже был на месте. Не сдержавшись, рассмеялась и сказала:

- Привет, Радостный глаз! Я тоже очень тебе рада! – и была сейчас абсолютно уверена, мы подружимся.

Глава 7

Утро было нежным и мягким. Меня разбудил назойливый солнечный заяц, теребивший меня за ресницы. Вытянув из-под одеяла руку, наткнулась на чью-то голову. Сонливость развеялась в миг, и глаза вытаращились сами собой. Рядом на полу сидел Иллай и спал, положив голову на мою кровать. В лёгком потрясении, с неприлично широко распахнутыми глазами, я потихоньку выползла из уютного тепла, стараясь не шуметь.

Радостного глаза нигде не было, и я отправилась искать его на улицу. Здесь было тепло и пейзаж, внутрь которого попала, умиротворял, обещая добрый отдых. Радоглазов дом снаружи оказался приземистым и почти квадратным, с широкой, слабо покатой крышей и приставленной к ней с правого края лестницей. Крыша заметно выступала вперёд, как раз прикрывая аккуратное крылечко и небольшой дровник. Сбоку стояли четыре больших берёзовых чурбана, похожие больше на стулья, чем на потенциальные дрова. Вокруг дома, стражами высились рослые широкие сосны. На одной из них, что была чуть поодаль, я заметила крупное беличье гайно[9]. Тут же около дома прыгала, распушив рыжий хвост его упитанная хозяйка. Видимо, белкам жилось здесь сытно.

Я пошла в сторону обрыва, туда, где суетился Радоглаз, заметив по пути небольшую стайку летящих над рекой куропаток и пышный хвост тетерева на высокой берёзе. Места здесь, судя по всему, были малонаселённые, во всяком случае, непуганой живности тут было в избытке.

- Что Иллу спит как странно? – даже не потрудившись поздороваться, спросила я. Меня позабавило короткое имя, которым Радостный глаз называл вчера моего хранителя.

Радоглаз подскочил и выронил из рук инструмент, как и вчера широко улыбаясь.

- Дели! Ты проснулась, детка!

- Давай рассказывай, мошенник, что он задумал! – я изо всех сил старалась выглядеть гневной и серьёзной.

И без того уморительное лицо смотрителя выражало такую серию эмоций одновременно, что я не удержалась и скомкала всю игру широченной улыбкой.

Радоглаз натянуто засмеялся вместе со мной, коротко, недоверчиво поглядывая в мою сторону.

- Э. Ты точно не сердишься? – спросил он осторожно.

- Конечно, нет. С чего бы мне? Ах, да, - я вспомнила вчерашний вечер и поморщилась, махнув рукой, - В смысле, нет, конечно, не сержусь.

Солнце неспеша заползало за синюю тучу вместе с моим настроением.

Радостный глаз, казалось, ждал нас вчера. Во всяком случае, ужин из трёх блюд был готов точно к нашему приходу.

- Почему так высоко живёшь? – спросила я, с определённо бытовой целью, снимая тяжёлые ботинки.

- Тут красиво и удобно для портала.

- И далеко от воды… - хмуро пробормотала я.

- Ты хочешь искупаться? Ну, сейчас не стоит, - подсказал Радостный глаз, растягивая слова, - Комары сожрут, и холодно уже. Простынешь.

- Я думала о горячей воде вообще-то, - смущённо пожала плечами.

- Ай-ай-ай. Да-да-да, – он хлопнул себя по лбу. – Вторая дверь направо. Там мыло и полотенца, я все приготовил! – Радоглаз, казалось, был очень собой доволен, он свысока взглянул на Иллая, - Мы подождём тебя сколько нужно.

- Вот спасибо! – я же не смогла сдержать восторга. – Ты – настоящий друг, а не поросячий хвостик!

Я схватила его за руки, чмокнув в щёку, и потащила рюкзак с собой, как надеялась, в ванную. Откуда у меня чувство, что мы знакомы лет сто? Нет, двести! Будто встретила доброго близкого друга. Я ухмылялась сама себе, открывая вторую дверь справа.

Невероятно, тут действительно была ванная! Сама обыкновенная, вернее совсем необыкновенная ванная (откуда может быть она на скале в лесу?). Всё было очень привычно и понятно. Каменная чаша и кран с тёплой водой, и даже душ. Это какой же должен быть фундамент у дома, чтобы выдержать такое? Хотя, да, под нами же скала!

Я подставила лицо под тёплые струйки воды и тихонько ахнула.

Как давно я об этом мечтала, и как же сильно, оказывается, мне этого недоставало в походе! Настоящий тёплый душ, а не просто холодная горная речка с мылом! Всё-таки жизнь тем вкуснее, чем контрастней её эпизоды.

В разумных, разумеется, пределах, оборвала я свои рассуждения и постаралась поторопиться, вспомнив о ждущих меня голодных мужчинах.

Едва ли когда-нибудь раньше обычный душ доставлял мне столько эмоций. Я почувствовала себя свежей и даже немного отдохнувшей. Полотенца волшебно пахли сосной и ещё чем-то сладким. Я поискала глазами зеркало и обрадовалась, обнаружив его, небольшое, над каменной раковинкой на стене.

Вода оживила меня, и лицо в зеркале выглядело вполне себе симпатичным. Я провела пальцем по бровям, расчесала волосы и приподняла вверх ресницы.

“И вот зачем?”, - спросила у себя самой, и, решив, что вопрос был чисто риторическим и в ответе не нуждается, натянула свежую футболку с длинным рукавом, и тёплые спортивные штаны, одновременно встав в тупик с обувью. Но тут же, под полкой с полотенцами увидела две пары валяных весёлых тапочек с гребешками на носках, большие и маленькие. Выбрала маленькие, они чуть-чуть кололись даже через носки.

Я расслышала что-то оживлённо обсуждающие голоса. Тихонько приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу. Почти посреди просторной комнаты, как раз у высокой белой печки доминировал большой обеденный стол, вокруг которого хлопотал Радоглаз. Иллай сидел на одном из шести массивных стульев, стоявших тут же в компанию к столу, и, скрестив на груди руки, негромко говорил хозяину:

- …мало-мальски похожего следа. Как туман испарилась. И, вроде, есть сигнал. Слабый, тоненький. Странный. Но есть! А её - нет… - прошептал с надрывом. - Не хочу, чтобы… чтобы опять, – он запустил руки в волосы и сжал пальцы в жесте отчаяния.

- Ах, Иллу, откуда нам было знать, что всё получится именно так?

- Но кто-то же знал! И не только она! – в голосе хранителя послышались тревожные нотки.

Она? Терлина? Лиллайа? Парню совершенно точно было плохо. Как жаль.

Мне действительно было жаль.

- Кто-то. Не мы.