- Элайджа не говорил, что к нему должны прийти, - невооруженным взглядом было видно, что она мне не верит.

- Честно говоря, я и не собиралась, - это был обычный ответ, но он прозвучал не много по-хамски.

- Мама, что-то случилось? - я повернулась, и прямо передо мной на лестнице стоял какой-то мужчина.

У меня перехватило дыхание. Вот тебе и раз. Познакомилась с семейкой…. Да что там познакомиться не успела, а уже на прицеле у Древней ведьмы и старшего Майклсона.

- Не думаю, Финн, что Рикки могла как-то навредить, - на верхней ступеньке появился Элайджа. – Не смотря на ее взрывной характер, она относительно миролюбивая.

Я бы могла вставить свои пять копеек, связанные с Мировыми, Атомными войнами, революциями и прочими пустяками, но сейчас это было явно неуместно.

- О, прошу прощения, - сказала женщина, но и виду не подала что сожалеет. – Думаю, нам стоит начать сначала наше знакомство, - она улыбнулась и протянула мне руку. – Меня зовут Эстер.

Элайджа изящно спустился ко мне и, заслонив собой от Финна, взял за руку и повел к Эстер.

- Мама, позволь мне представить тебе мою спутницу на будущем балу, а по совместительству лучшего друга….

- Эрика Рэй Миллер, - прервала я Древнего, и я пожала руку женщине.

- Приятно познакомится, - на секунду мне показалось, что в ее глазах появилось удивление.

Она внимательно всматривалась в мои глаза. Мне показалось, что наше рукопожатие чересчур затянулось….

- Мне тоже очень приятно, - я отпустила ее руку.

- О моем брате Финне я тебе рассказывал, - всегда удивлялась самоконтролю Элайджи.

В его матери было что-то такое, от чего мне хотелось в долю секунды смыться из этого дома. Никогда не отличалась трусостью, но с ней было определенно что-то не то.

- Да, - я не хотя оторвалась от Эстер и перевела взгляд на ее старшего сына. – Наслышана о ваших любовных подвигах.

Финн не понимающе посмотрел на Элайджу.

- И давно вы дружите? - поинтересовалась Эстер, тем самым прервав паузу между братьями.

Я бы поверила в ее добродушие, но голосок внутри не давал мне покоя.

- Да, - я улыбнулась в пору ей. – Хотя, для Элайджи это не так много. Он спас мне жизнь….

- Элайджа всегда отличался благородием, - согласилась женщина.

- На самом деле это произошло случайно, - усмехнулся Древний. – Длинная история. Как вы смотрите на то чтобы продолжить ее за чашечкой чая?

- Нет, - тут же среагировала я. – Это достаточно скучная история…. К тому же у нас с Элайджей есть планы…. Нужно подготовится к балу и все дела…. – я была готова испепелить вампира взглядом. – Рада была с вами познакомиться.

Я смущенно улыбнулась и, подхватив, Эла под руку направилась вверх по лестнице.

- Ты что творишь?! – я дала подзатыльник Элайдже, когда мы шли по коридору второго этажа.

- Знакомлю тебя со своей семьей. Я же тебя предупреждал, - как не в чем не бывало, ответил Древний.

Я хотела что-то ответить, но не найдя аргументов, вздохнула и спросила:

- Куда идти?

- Вот так бы сразу, - усмехнулся упырь и, взяв меня за руку, повел в свою комнату…..

Не успела я войти в комнату Элайджи, как в коридоре появился кое-кто, кого встретить я никак не ожидала….

- Какого черта ты здесь делаешь?! – в один голос спросили мы друг у друга.

Элайджа вышел из комнаты, чтоб посмотреть на кого я так удивленно уставилась.

- Вы знакомы? – Древний не ожидал такого поворота событий.

- Ты жива…. – Кол с помощью вампирской скорости в долю секунды преодолел расстояние между нами.

Он хотел коснуться ладонью моего лица, но я вовремя отпрянула.

- Вопреки желанию многих, да – жива, - я улыбнулась, но все же заметила, что Колу не понравился мой отказ.

- Не думал, что тебя больше привлекают старички, - съязвил он, глядя на Элайджу.

- Не всем нравится быть нянькой для избалованного ребенка, - ответил старший брат, с непроницаемым лицом.

Кол возмущенно хмыкнул и, напоследок, взглянув на меня, исчез из коридора.

- Как вы познакомились, если не секрет? – Элайджа открыл передо мной двери комнаты.

- Когда я уехала из дома, дедушке, мягко говоря, не понравился такой поворот событий. Он решил, что я буду позорить весь род своим поступком. Кол помог мне сбежать, правда тогда я думала, что он обычный парень. Правда, не много заносчивый, но тогда о вампирах я даже не думала.

- В таком случае, поздравляю, - усмехнулся Элайджа. – Тебе удалось покорить почти всех Древних.

- Между нами ничего не было, - не знаю, почему я это сказала. – Он славный парень, но….

- Не в твоем вкусе, - добавил Древний, когда пауза не прилично затянулась.

Я смущенно кивнула.

- Ну, как? – спросил Элайджа сидя на кровати.

Я стояла за ширмой, а девушка из обслуги помогала мне одеть платье.

- Ужасно, - огрызнулась я.

Платье давило на живот и грудь. От этого мне не то чтобы хотелось его снять, мне хотелось сжечь его немедленно.

- Что не так?

- По-моему, ты не угадал с размером, - я вышла из-за ширмы и направилась к зеркалу.

- Странно, ты ведь знаешь, что я знаю твой размер как свои пять пальцев, - удивился Древний.

Я крутилась перед зеркалом. Не спорю, платье выглядело прекрасно. Ярко алый цвет и мой любимый фасон, как раз то, что нужно.… Но оно по сценарию оно должно было облегать бедра и живот, в моем же случае это смотрелось ужасно. Мой, обычно плоский, живот превратился в пусть не большой, но бугорок.

- Оно меня полнит! – психанула я, и пошла обратно за ширму, на ходу снимая платье.

- Хм…. Впервые за 150 лет, я не угадал с твоим нарядом, - задумчиво сказал Элайджа и прилег на кровати.

- Может это судьба, - пробурчала я себе под нос, пока девушка освобождала меня от «тисков» и я осталась в одном нижнем белье.

- Только попробуй отвертеться! – тут же ответил Древний.

Я накинула халат и вышла из-за ширмы. Он развалился на кровати и повернул голову в мою сторону. Я в свою очередь тоже легла рядом с ним и положила голову на живот Элайджи.

- Я и не собиралась… - я закрыла глаза.

- Врунишка, - засмеялся Элайджа. – С тебя снимут мерки, и платье появится через час….

- Угу, - я открыла глаза и посмотрела в потолок. – Раз уж я буду здесь бродить, как тень отца Гамлета, в течение часа….. Тут есть библиотека?

========== Часть 9 ==========

К моему удивлению библиотека оказалась огромной. Для меня это маленький рай, главным образом благодаря Элайдже. Если бы не множество поддельных свитков от Древних, жизнь бы была гораздо проще. В свои первые 50 лет я чуть не поседела от ужаса, благодаря «предсказаниям» Клауса. Но потом, к счастью, научилась различать, где писали нормальные люди (существа), а где в стельку пьяный гибрид.

Первые полки стеллажей были заставлены моими любимыми авторами. Меня не покидает чувство, что Клаус специально все сделал так, чтобы угодить мне. Или это просто паранойя.

Я подпрыгнула, чтобы достать книгу, но безрезультатно. Пришлось встать на носочки и даже вытянувшись во весь рост ничегошеньки не получилось. В любом случае стул взять было лень.

В одну секунду я оказалась на полметра выше, от чего я даже пискнула.

- Клаус поставь меня на место! – крикнула я.

Он посадил меня на свое плечо и придерживал, обхватив мое бедро.

- Не кричи. Бери, что хотела, - спокойно ответил гибрид.

- С радостью, - фыркнула я и взяла книжку. – Хватит меня лапать!

Он щекотно поцеловал мое бедро.

- Я и не думал, - он бережно поставил меня на пол. – Просто соскучился, - он хотел, было поцеловать меня, но я вовремя увернулась.

- Не могу сказать тоже самого, - огрызнулась я.

- Поэтому ты сейчас в моем доме, в моем кабинете и на тебе надет коротенький халатик, - Клаус внимательно наблюдал за мной.

- Тебя не должно было здесь быть… - я пыталась не смотреть на него и получше запахнула халат. – А халат Ребекки.

- Я вижу, что не Элайджи, - ответил гибрид. – Ну что ж, раз уж так…. – он не хотя оторвал взгляд от меня. – Рад буду встречи на балу, - он сел за огромный дубовый стол.