— Чего ищешь? — спрашивает отец.

— «Карабалу».

— Это еще кто такой?

— Книжка так — «Карабала» — называется. Казахский писатель написал.

— А почему вокруг дома ищешь? Или ноги завелись у книжки?

Часом позже Сашка спрашивает у отца:

— А ты чего потерял?

— Я ничего не потерял.

— Зачем тогда ходишь по тропинке? Семь раз уже прошел взад-вперед.

— Что за мной следишь? — рассердился отец. — Или делать нечего? Если так, я найду тебе дело. Пойдем-ка…

Семен быстро вошел в сени и тут же вернулся с пилой в руках. Кряхтя, поднял тяжеленное бревно, положил на «козла».

— Давай пилить. А то чем зимой топить будем? Да и сидеть без дела толку мало. Труд создал человека. Слыхал ведь об этом? Без работы человеком не станешь…

Пила врезалась в бревно, прошила дерево своими зубьями, образуя ровные срезы. Чурки отваливались и падали на землю, как бочонки. Семен отшвыривал их в сторону, клал на «козла» новое бревно. Хорошо пилить острой пилой! Но руки все-таки не железные, все равно устают. Через некоторое время, сев на чурбак отдохнуть, Сашка спросил:

— Папа, а мы с тобой от какой обезьяны произошли? От гориллы или от шимпанзе?

Вопрос сына застал Семена врасплох. Он задумался.

— А которая из них красивее?

— Они, папа, обе красивые. У гориллы только голова очень большая, как вот этот чурбак. А у шимпанзе голова поменьше, как у овцы…

— Значит, мы от шимпанзе, — заключил Семен.

— А ты откуда знаешь?

— Разве твой отец неграмотный! Девять классов когда-то закончил. В средней школе учился…

— А почему не десять? — допытывался Сашка.

— Почему! Почему! — вспылил отец. — Очень много хочешь знать. Некогда было мне кончать десятилетку, в колхозе работал. А ну-ка возьми пилу! А то до вечера не распилим…

Весь этот день они пилили дрова, а назавтра Семен позвал Сашку в лес собирать сушняк, который они потом вдвоем подвозили на тачке к дому. Видать, отец всерьез задумал остаться жить в лесу, стать отшельником. А как же без соседей? Маша с матерью в Ковляе. Счастливые, они среди людей, а Сашке тут пропадать одному, да?

Думал Сашка, думал — и учудил. Вдруг исчез. Отец целый день как угорелый бегал вокруг дома, по лесу, искал, волновался. А Сашки нигде не было, как в воду канул. Здорово напугался Семен. Мало ли что могло случиться. В лесу зверья хватает. А то и заблудиться мог.

Домой Сашка вернулся к вечеру. Улыбается. А отец чуть не плачет.

— Где был?

— В Ковляй ходил.

— А почему ничего мне не сказал?

— Я хотел сказать, да не успел.

— Как не успел?

— За курами побежал.

— Куда побежал за курами?

— В Ковляй… Они туда сами удрали. Хотел их обратно повернуть, а они не послушались…

Семен подозрительно посмотрел на сына, у него сильно чесались руки, хотелось найти ремень и отстегать Сашку, но он вспомнил свои дневные волнения и, сдерживая гнев, спросил:

— А цыплята где?

— Цыплята тоже… тю-тю… за курами.

Отец почесал затылок и больше не стал ни о чем спрашивать.

ЧЕЙ ЭТО ПЕТУХ?

Почти неделю Маши не было дома, ездила в соседнее село к бабушке. Приехала оттуда вечером. Мать накормила дочь ужином, уложила спать: ведь завтра рано вставать. Их, школьников, поведут на колхозный огород огурцы собирать.

Легла Маша на кровать и скоро уснула. Сколько спала — кто его знает, но только разбудил ее петушиный голос. Своими ушами слышала, как под окном петух прокричал. Но петух, по голосу, не свой, а вроде бы шумбасовский. Откуда он тут взялся? Маша сбросила с себя одеяло, спустила ноги на пол.

— Ты почему не спишь? — спросила мать, заглянув в комнату.

— Чей это петух?

— Спи… Рано еще.

Накрыв дочь одеялом, мать ушла к себе, а Маша долго возилась, думала, откуда мог взяться здесь шумбасовский петух. И только утром, когда она проснулась окончательно, мать объяснила, в чем дело. Если бы она сказала, что на землю опустились марсиане, дочь удивилась бы не меньше, чем тому, что она услышала. Оказывается, в соседней квартире живут Шумбасовы. Сашка и его отец. Как рассказала мать, Сашка вначале притащил в мешке в Ковляй своих кур, а потом привел отца, и председатель Иван Семенович поселил их рядом с Офтиными, а для кур выделил сарайчик.

Маша обрадовалась: Сашка тут, приехал! А мать хмурится, недовольна, что Семен Шумбасов снова оказался соседом.

— Опять будет скандалить, — говорит она, готовя на плите завтрак. — В лесу хоть никто не слышал его, а здесь на все село раскричится. Стыдоба!

— Не раскричится! — уверенно сказала Маша. — Здесь быстро отучат его от плохих привычек.

После завтрака Маша зашла к соседям, надеясь увидеть Сашку и вместе пойти на работу. Но Сашки дома не оказалось. В новой квартире Шумбасовых, где было, как и у Офтиных, две комнаты и кухня, хозяйничал сам Семен. Мокрой тряпкой он усердно возил по полу.

— А Сашка где? — спросила Маша.

— Ушел в колхоз на работу. Корзину взял и ушел…

Маше стало немного обидно, почему Сашка не зашел за ней.

Но, подумав, смекнула: Сашка тут не виноват. Он ведь не знал, что она приехала от бабушки.

Маша взяла корзину и тоже побежала на колхозное поле. Она еще издалека увидела ребят, собирающих огурцы. Маша радостно поздоровалась и присоединилась к товарищам. Наполнив корзинку доверху, она понесла ее к машине, что стояла поодаль у шалаша. Корзина большая, тяжело нести. И вдруг Маша почувствовала, что ноша стала легче. Оглянулась и увидела Сашку. Он поддерживал ее корзину снизу и улыбался. Когда дошли до машины, Сашка помог Маше высыпать огурцы. Потом предложил:

— Возьми мою корзину, а свою отдай мне. Моя меньше. Легче тебе будет…

Вот ведь каким стал Сашка! Сосед есть сосед! Здесь, в поле, встретили и Павлика. Он то и дело носился со своей корзиной от грядок к машине и обратно. Увидев Сашку и Машу, обрадовался, помахал им рукой.

Когда ребята нагрузили машину огурцов, их отпустили домой. День был в самом разгаре. Хоть и прохладный, но ясный и безоблачный. Павлик позвал Сашку и Машу на птицеферму, которая находилась недалеко от села на пригорке.

— С Егором Васильевичем, заведующим, вас познакомлю, — сказал он. — Егор Васильевич на войне летчиком был.

— Дядя Егор! — крикнул еще издали Павлик, завидев мужчину в белом халате возле входа в птичник. Тот, услышав свое имя, остановился.

— Тебе чего, Павел?

— Здравствуйте, дядя Егор. Вы Шумбасова Семена знаете?

— Знаю… А то как же!

— Это его сын Сашка! — показал Павлик на своего товарища. — Они с отцом недавно из Поюнала переехали. А это их соседка — Офтиной Анны дочь, Маша.

Мужчина в белом халате помолчал, разглядывая Сашку и Машу, потом улыбнулся, и на его полном лице разгладились все морщинки.

— И далеко вы направляетесь? — спросил дядя Егор.

— Мы никуда не направляемся, — ответил Павлик за себя и за товарищей. — Мы, дядя Егор, к вам пришли. Мы в поле огурцы собирали, а теперь вот… сюда решили.

Павлик снял с плеча корзину, поставил на землю.

— Вот что, ребята, — обрадованно сказал заведующий фермой, — а вы будто знали, явились ко мне вовремя. Пора кур кормить. Помогайте!

Егор Васильевич повел друзей к деревянному сараю, открыл дверь. Ребята набрали в корзины комбикорму, понесли его к кормушкам. Куры тут же набросились со всех сторон, стали шумно клевать. Один длинноногий петух с высоким красным гребешком упорно теснил петуха поменьше, и когда тот не отступился, бросился на него так, что только перья полетели.

— А ну, поймайте-ка этого драчуна, — сказал заведующий фермой.

Но петух оказался хитрым, никак не давался в руки ребятам. Наконец, улучив момент, они загнали его в угол и обхватили с двух сторон.

— Это что за война с курами? — раздался грозно-веселый бас председателя колхоза Ивана Семеновича. Ребята и не заметили, как к птицеферме подъехала «Волга», и из нее вышли двое — Иван Семенович и с ним какой-то худощавый мужчина в очках, с портфелем в руке.