Валерий не услышал, как отворилась дверь и вошла Светлана. Её насмешливо-ласковый голос пробудил его от размышлений и вернул в действительность.

– Что это ты самолюбованием занимаешься? – спросила она без всякого умысла.

Валерий резко обернулся и поджал губы. От гнева его лицо покрылось красными пятнами. Захотелось сказать в ответ что-нибудь резкое, но он сдержался. Он всегда мог владеть своими чувствами, мог держать себя в узде. Валерий натянуто улыбнулся и помог жене снять куртку и аккуратно повесил её на вешалку.

– Как ты? – спросил мягко. – Устала?

– Не очень. Моя фрау изволила сегодня духовно общаться. Я быстро прибрала, а потом мы пили кофе и болтали, – с теплотой в голосе отозвалась Светлана.

Её всегда трогала забота мужа. Как мило с его стороны быть таким галантным и предупредительным. Столько лет они вместе, а он до сих помогает ей снять пальто или куртку, всегда спрашивает о самочувствии. Да, повезло ей всё-таки с мужем. Какой удачный выбор сделала она в своё время! Как хорошо, что она смогла убедить родителей, что он замечательный человек. Не слушала сплетен подружек о его прошлых подвигах. Ведь за двадцать лет брака ей почти не в чем упрекнуть мужа. Бывали ссоры, но у кого их не бывает? Но союз их состоялся, это несомненно.

– Я заехала в русский магазин и купила селёдочку, – проговорила Светлана, снимая туфли. – Ты ведь любишь селёдочку, дорогой?

– Угу! – довольно произнёс Валерий, вдруг обнаружив зверский аппетит. Он с любопытством, словно маленький ребёнок, заглянул в сумку, наполненную продуктами, и широко улыбнулся. – Сколько вкуснятины!

– Так выходной же, Валерочка! – радушно улыбаясь ему в ответ, сказала жена.

В узких джинсах и обтягивающем свитере, с длинными распущенными волосами, она выглядела очень молодо. В её золотистые кудри уже вплелись редкие серебрянные нити, но это не портило её, а наоборот, придавало особую прелесть. Валерий в который раз подумал о том, как она красива. Он долго смотрел на неё. Затем нерешительно коснулся рукой её щеки. Погладил ласково.

– Красивая ты... – произнёс тихо. На него вдруг нахлынула нежность. – Красивая.

Светлана счастливо улыбнулась и прильнула к нему. Он прижал её к себе и с таким трепетом поцеловал волосы, словно это была не наскучившая жена, а прелестная возлюбленная. Валерий стоял неподвижно, затаив дыхание, не в силах разобраться, что происходит. Ведь пару минут назад ему казалось, что он ненавидит её. Светлана мягко высвободилась и подняла глаза. Валерий прочёл в них недоумение, тревогу, немой вопрос. Он тепло улыбнулся.

– Мой руки, я сам сварю картошку, – как ни в чём не бывало предложил он.

Ему хотелось остаться одному, разобраться в своих чувствах. Да и Светлану было жаль. Устала она, хоть и виду не подаёт. Валерий отправился на кухню и принялся чистить картофель. Поставил кастрюлю на плиту и нарезал салат. Через полчаса они сидели за столом напротив друг друга и неторопливо ели. Светлана рассказывала о своей старушке-фрау, о знакомой, которую встретила в русском магазине, о том, что машина стала плохо заводиться, о сыновьях и их новых друзьях. Наконец, до неё дошло, что муж за всё время не проронил ни слова. И вообще странный он какой-то сегодня.

– Что-то случилось, Валера? – спросила осторожно.

Он поднял глаза от тарелки и посмотрел на неё. Виновато, затравленно. Он думал о том, что не заслужил этой женщины. Как ему могло прийти в голову, что она не любила его? Она его любила всегда. И любит. Какое отрадное тепло излучает её взгляд... Как согревает оно сердце... Как трогательно-заботливо звучит её голос...

– У тебя что-то болит, дорогой? – не унималась Светлана. – Вызвать врача?

Валерий ласково улыбнулся ей и накрыл её руку своей ладонью. Как объяснить ей, что у него болит душа, и никакой врач не поможет? Славная она... Чистая и наивная. Как объяснить ей, что он чувствует себя последним негодяем, и от этого ему хочется выть? Ну разве признаешься ей теперь в былых прегрешениях, в том, что он никогда ни о ком не думал, кроме себя самого, что им двигала только жажда успеха? Разве признаешься, что он бросил девушку, которая его любила, чтобы жениться на ней, Светлане, потому что она была выгодной партией? Она искренне считает его порядочным человеком. Живёт в счастливом неведении. Так стоит ли разрушать её иллюзию? Стоит ли менять свою жизнь в его годы, эгоистично подумал он?

– Немного сердце шалит с утра, – устало произнёс Валерий. Он не лгал. Оно действительно болело, на него давило чувство невосполнимой утраты прожитых лет, но винить он мог только себя. – Не волнуйся, Светик. Возраст это. Старею, наверное, – добавил шутливо.

Светлана как-то странно взглянула на него, словно собиралась с силами что-то сказать. Валерий ободряюще ей улыбнулся.

– Я должна тебе кое в чём признаться... – начала она.

Муж изменился в лице. О чём она? В чём может она признаваться ему? Он ждал напряжённо, но терпеливо. Казалось, прошла вечность прежде, чем она заговорила.

– Я не знаю, как тебе сказать, чтобы не ранить тебя...

– Чёрт подери! Говори прямо и самое важное! – взорвался мужчина.

– Не чертыхайся, Валера! – назидательно промолвила Светлана.

– Не томи, родная! – почти простонал он. – Говори уже!

Множество мрачных мыслей промелькнуло в его голове. Неужели, у него был, а ещё хуже – есть соперник? Кто этот человек? Почему он, Валерий, ни о чём не догадывался? Неужели, Светлана решила уйти от него? О, нет! Он не отпустит её! Он сможет её удержать. Теперь Валерий обожал жену – он был уверен в этом.

– Все эти годы я обманывала тебя...

Валерий брезгливо отшатнулся и медленно прикрыл глаза. Ему было тошно, мерзко. Вот оно что! Всю жизнь он носит рога... Он стал противен самому себе.

– Нет, это не то, что ты подумал, дорогой... Я не обманывала тебя с другим мужчиной, – услышал он испуганный голос. – Речь идёт о твоей дочери...

Валерий открыл глаза. В них мелькнуло удивление, и тотчас сменилось стыдом.

– Прости, но все эти годы я вела с ней переписку от твоего имени, – торопливо говорила Светлана. – Я... Я всё знала. Про тебя и Таю. Но ты выбрал меня, а потом Женя сказал, что она родила дочь. Твою дочь. Ну, я подумала, что ребёнок не виноват в том, что ты... в том, что я... Не смотри так на меня, милый, – прошептала она. – Не смотри так, пожалуйста...

Валерий взял её руки в свои. Ему едва удавалось сдерживать слёзы.

– Продолжай, дорогая, – попросил тихо.

– Ну, в общем я писала ей письма... и помогала, чтобы девочка не чувствовала себя брошенной. У меня сохранились все её письма. И мои, конечно, чтобы ты был в курсе, что писал. А сейчас Анфиса выходит замуж и приглашает тебя на свадьбу.

– Так её зовут Анфиса? – обронил муж. – Она знает, что у меня другая семья?

– Да. Её мать рассказала ей. Тая всегда по-доброму о тебе отзывалась. Девочка всё поняла и простила, тем более её мама удачно вышла замуж.

Валерий горько рассмеялся. Каким он был самонадеянным идиотом, когда думал, что жена ничего не знает! Она знала... и вместо него выполняла его отцовский долг. Он перестал смеяться и тяжело вздохнул. Притянул жену к себе на колени, нежно прижал к груди и медленно поцеловал в губы, словно пробуя их на вкус.

– Почему ты не вспоминал о дочери? – спросила тихо Светлана. – Не пытался найти её?

– У меня была ты, родная... – срывающимся от переполнявших его чувств голосом отозвался Валерий. Сейчас он искренне верил в то, что говорил. – У меня была ты... только ты... ты...единственная…

Мужчина был исполнен благодарности, нежности, любви к своей умной великодушной жене, Женщине с большой буквы.

02.10.03.

[1] Ремонтно-строительное управление