-Да что ж мне с тобой делать? - Он устало пробовал ее поднять. Но, пройдя пару шагов, тяжело рухнул на колени.
Было два выхода: либо сидеть с ней тут, либо самому двигаться дальше к следующему оазису.
Михаил еще раз попытался растормошить девушку, но тщетно.
-Твою мать! - устало выругался он и присел рядом с ней.
Совесть требовала, чтобы он не бросал девушку, а разум говорил, что иначе они подохнут оба.
-А так есть шанс! - убеждал он.
-Но это не правильно! - неуверенно проговорила совесть.
-Не правильно? Она тебе кто? Жена? Сестра? Может, мать? Если она не хочет идти, то это ее дело. Её путь. Твой путь - иной.
-А как же милосердие?
-Вот что я тебе скажу про милосердие, - разум усмехнулся: - Возьми вон тот камень и размозжи ей голову. И она не будет мучиться, а ты продолжишь свой путь.
-Миша, ты вообще нормальный? - совесть аж подскочила.
-Я? Я-то - нормальный. А вот ты, судя по всему, совсем уже!.. Голову напекло?
"Стой! Стой! - Михаил огляделся. - Это испытание. Должно быть им. Мне только надо найти правильное решение".
Михаил потер виски. Но решение в голову не лезло.
Хотелось пить. И еще спать.
Когда он снова закрыл глаза, проваливаясь в дрему, в оазис вошли шакалы...
29.
Что влажное прошлось по щеке. Михаил еле-еле смог приоткрыть глаз и увидел острые клыки.
-Охренеть! - он вскочил, и шакал отпрыгнул в сторону.
Михаил огляделся. Картина была нелицеприятной: четверо тварей терзали тело девушки.
-Пошли прочь! - Михаил схватил палку и попытался отогнать животных.
Они отскочили, но тут же осмелев от вкуса крови, бросились в атаку.
"Вот тебе и испытание!" - мелькнуло в голове.
Михаил успел отбиться от первого шакала, но второй и третий сбили его с ног, впиваясь зубами в бедро и руку.
Небеса не разверзались, и Лорхен не появлялась. И Михаил ощутил, как ком подступил к горлу.
Дрался он отчаянно. Так отчаянно он не бился никогда. Он уже переступил ту грань, отделяющую его от возврата к жизни, включив все резервы. Михаил это сознавал и потому хладнокровно "разрешил" своему телу включить их. Он был уверен, что когда все закончится, то умрет.
Шакалы отступили с большими потерями: четверо зверей, скрючившись, валялись на песке.
Михаил дождался, когда они скроются, и тяжело рухнул на песок, поднимая в воздух пыль. И тут же на остывающее тело накатилась боль. Болело все: руки, ноги, ребра, спина...
Михаил поднял голову. Дышать было очень тяжело.
"Но ничего, - успокоил он себя. - Дышать осталось не так уж долго".
Он рассмеялся своей шутке и тут же закашлялся.
Михаил дополз до тела девушки и с удивлением обнаружил, что она еще дышит.
-Помогите, - прохрипела она.
Вытирая кровь со своих глаз, Михаил перевернул девушку.
-Помогите, - снова проговорила она. Смотреть на нее было больно.
В лице ее читалось страстное желание жить. Но помочь Михаил был не в состоянии.
-Чего вы хотите? - во весь голос заорал он куда-то в небо.
Девушка вдруг всхлипнула и затихла, уставившись на Михаила немигающим взглядом.
-Помогите! - тихо выдали ее губы.
В голове что-то лопнуло, и обжигающая боль стала рваться прямо в мозг.
Комок подступил к горлу и из глаз брызнули слезы.
Михаил погладил девушку по голове, чувствуя, как к нему подступает темнота.
-Что вы хотите? - тихо прошептал он.
В памяти снова всплыл образ Майи всё с теми же вопросами: "Кто ты? Куда идешь?"
Глаза закрылись сами собой, и Михаил провалился в воронку.
И уже падая, он услышал знакомый голос: "И дан ему ключ от бездны..."
Перед внутренним взором пронеслись миллионы линий, уходящих в бесконечность. И последнее, что Михаил запомнил, так это то, как некая сила унесла его прочь сквозь эти линии, превратившимися в образы каких-то миров. И "летел" по какой-то спирали громадной Паутины, вырывая и засасывая за собой "детали" этих миров в темную воронку своей сущности...
30.
Наступило утро. В дальней комнате зазвонил будильник. Андрей чисто автоматически посмотрел на часы: семь-ноль-ноль.
За всю ночь он ни разу не сомкнул глаз.
Именно сейчас подумалось, что большая часть жизни проходит в каком-то ожидании. Наиболее запоминающиеся её моменты выглядят на общем фоне яркой вспышкой, словно зажженная спичка во тьме.
Их, наверное, можно было бы пересчитать по пальцам.
Андрей прошел на кухню и поставил на плиту чайник.
"Хотя, - снова подумалось ему, - если бы вся жизнь была бы, как эти спички - то и они бы стали той тьмой, которой мы все окружены".
А вообще-то ему подумалось, что жизнь дана, чтобы получить какие-то знания и навыки, от которых в дальнейшем будет зависеть... Что именно - он не знал.
"Мы словно пешки: идем от клетки к клетке. Сражаемся за туманные идеалы: потому что, якобы, наш враг иного цвета. Смешно, ей-богу!"
-Кто сказал, что все темные силы - это хаос? - Михаил уже хорошо подвыпил.
Андрей хоть и держал себя в руках, но чувствовал, что скоро и он дойдет до "нужной кондиции".
-И что ж такое темные силы? - спросил он.
-Это обыденность. Упорядоченная обыденность. Она создана "для храбрости существования". Знаешь, как "для храбрости" выпивают, так и мир вокруг нас строят таким образом, чтобы ...
-Я тебя не понимаю. Изъясняйся, пожалуйста, попроще.
-Порядок - вот то зло, которое ведет нас по жизни и предписывает нам, что делать и как. Из порядка вырастает законность. Потом черед общества, морали, религии...
-А хаос?
-Хаос - это свобода... Вот ты, Андрос, живешь согласно логике вещей...
Михаил вдруг замолчал, глядя куда-то вверх...
Андрей тщательно выбрился, почистил зубы. На кухне хозяйничала Маша. Она по привычке встала вместе с мужем, чтобы приготовить ему завтрак.
И снова Ритуал. Каждый создает себе свой собственный. Каждый движется от хаоса к упорядоченному космосу.
Ел Андрей также не спеша. А куда торопиться-то?
План созрел в его голове, едва он вечером переступил порог дома. Сколько раз он пытался удержаться на выбранном им пути. Сколько раз его подталкивали в другом направлении. И, наверное, только вчера вечером он решился сделать шаг в сторону, сойти с тропы.
В голове отголоском прозвучала аксиома: "И когда странник пускается в путь в каком-либо направлении, он убеждается, что те же события повторяются в том же беспорядке, которые, будучи повторенными, становятся порядком".
Запах кофе приятно бодрил. Андрей сделал первый глоток, смакуя неповторимую горчинку напитка.
"Когда я отступил, я стал проторивать свою дорогу, - как-то даже злобно подумалось ему. - Я построил эту жизнь. Я создал свой порядок, свой уклад".
-Время! - он сделал еще один глоток и решительно встал.
-Так рано? - Маша замотала головой, разгоняя сон. - Еще Паша не приехал.
-Он не приедет, - ответил Андрей, направляясь в коридор одеваться.
-Ты пешком сегодня? - Маша даже удивилась.
"Н-да. Зажрался я что-то", - усмехнулся про себя Андрей.
На улице стоял добрый мороз. Андрей глубоко вздохнул и, не спеша, выпустил в небо струйку пара.
