-У них общий предок?
-И да, и нет, - Майя повела плечом. - Прежде надо рассказать о Лабиринте. Знакомо такое понятие?
-Знакомо. Хотя, что именно вы подразумеваете?
-Я говорю о форме нашей Вселенной. Все нити Лабиринта переплетаются между собой...
-Я помню: мне Эйдур говорил о "паутине", "вариететах" и прочем...
-Да, в иных мирах Лабиринт зовут Паутиной. Это правда. Но все это "зеркала калейдоскопа". Они отражают истинную реальность, а затем отражения отражают отражения, и так до бесконечности. Вот и образуется "паутина". Ты успеваешь за ходом моей мысли?
-Почти.
-Эллу "отразились" раньше людей, потому считаются старшими, но не первыми.
-Конвергентные образы? - улыбнулся Михаил.
-Пусть будет так. Логика рассуждений не тот инструмент, которым можно описать Лабиринт.
-А где живут эллу?
-В Доме Эллу.
-Где это?
-На "западе". Иногда этот Дом зовут Альвхеймом. Слыхали? Может Льесальфахейм?
-Нет, - отрицательно помотал головой Михаил. Но он лукавил. Эльфы, или альвы по древнескандинавски, вот о ком говорила Майя.
-Ну да это суть не так важно, - махнула рукой она.
-А Дом Огня? Чье он "отражение"?
-Первобытного Хаоса. Я знаю, обитатели этого Дома, еще старше эллу.
-Они тоже конвергентные "образы"?
-Да. Только мы с вами, как и эллу, лежим в одной плоскости, потому имеем схожесть, а они - их еще зовут "игнисомами" - из другой плоскости.
Майя встала и подошла к окну.
-Когда эллу и люди стали жить друг с другом, появились мы.
-Герои? - усмехнулся Михаил. - Как Геракл или Ахилл?
-Герои, - нехотя ответила Майя. - Те, кто вышел за рамки обыденности, стали совсем иными, чем обычные "пешки".
-Лучше?
-Когда как. Когда как... Вы помните нашу беседу о ценностях?
-Помню.
-Мораль - это битва. Борьба за установление своих ценностей, обусловленная кучей причин, как от простых материальных, так и сложных - духовных. В более узком смысле: мораль - это цель Игрока. На войне бы сказали: "Генеральная директива".
-Кто такой Игрок?
-Скорее всего, Игрок - это Изначальный.
-Он один?
-Не знаю, - Майя пожала плечами. - По логике вещей - вроде бы нет. Но по "закону подлости" - скорее всего один. Только вот его "генеральная директива" имеет слишком много "отражений". И какое из них верное, а какое ложное - понять трудно. Ближе всего к нему, конечно же, "архитекторы"... Самое страшное, - она повернулась к Михаилу, - что вдруг окажется, что вдруг Игрок ближе к не-гуманоидам.
-К игнисомам?
-И к ним тоже.
-А есть еще кто-то?
-Есть...
Михаил не разделял противоречий Майи.
-Меня учили, что истина всегда одна, а вот правда у каждого своя. То что кому ближе, то для того и правда. Мы - люди. И должны жить по человеческим меркам. А все остальные - съедят себя сами. По закону воздаяния.
-Вы типичный эллу, - вдруг заявила Майя. - Они тоже столь категоричны в плане морали.
-А вы?
-Я? Я даже не навигатор.
-А кто?
Майя посмотрела на часы.
-Вот что, Михаил: я вас проведу дальше. А там решите сами: кто вы и куда идете.
Она вышла из комнаты.
Михаил сделал последний глоток и закрыл глаза.
26.
Утром следующего дня они были в Йоханнесбурге. Майя отвезла его в предместье в небольшой по-африкански колоритный домик, ничего не объясняя.
-Отдыхайте,- почти приказала Майя. - К вечеру за вами придут.
Михаил послушно кивнул и направился в дом. Первым делом он принял ванну, а потом сытно пообедал. В баре нашлось белое вино. Покрутив бутылку, он тихо прочитал на этикетке: "Chardonnay sauvignon blanc chenin blanc viognier". А чуть ниже: "South Africa".
Михаил порылся в ящиках на кухне, и не найдя штопора, ножом вытянул пробку.
Вино оказалось просто обалденным. Выпив одним махом первый бокал и сбив оскомину, Михаил налил второй и вышел на веранду.
Уже когда он заканчивал допивать, к дому подъехало такси. Из машины вылезла девушка.
Она огляделась и быстрым шагом направилась к нему.
-Здравствуйте! - голос ее был с легким, но непонятным акцентом. - Я - Лорхен. Ваш наставник.
Михаил чуть не подавился.
-Оч-чень приятно. Михаил. Проходите в дом.
-Спасибо.
Девушка прошла в вестибюль.
-А где Майя? - спросил Михаил.
Лорхен не ответила. Она долго его разглядывала, а потом вдруг проговорила:
-Так! Вы, Михаил, смотрю, совсем плохи. И куда смотрели навигаторы?
-Не понял.
-Задатки у вас огромные. Только вот почему не развиваются - это вопрос!
-Не понял...
Но Лорхен вдруг сделала едва заметный выпад. Михаил неловко блокировался.
Через секунду мир перед глазами стал колебаться, и Лорхен вдруг стала расплываться, превращаясь в нечто безобразное. Она снова атаковала: но теперь у нее были не две руки, а шесть. Михаил отступил назад, ощущая неприятный холодок внутри своего тела.
Перед ним стояла гигантская тварь, покрытая, словно чешуей - тысячью глаз. Руки ее, словно лапы какого зверя, с когтями на концах, молниеносно рассекали воздух.
Михаил уперся спиной в стену, холодея от ужаса.
И они закружились в бешеном хороводе боя. Лорхен атаковал без подготовки. Михаилу приходилось постоянно уходить от ее прямых ударов, подныривать, но Лорхен ускоряла темп. И вскоре он понял, что перестает успевать следить за ее движениями. А потом он попался: одна из лап ударила в голову.
Очухался Михаил спустя полчаса, лежа на полу.
Лорхен сидела на диване и, молча, пила вино.
-А мне говорили, что экстраординарное состояние тебе дается легко, - проговорила она.
-Что это было? - поднялся Михаил, ощущая, как гудит в затылке.
-Испытание, - сердито ответила Лорхен. - Вы сырой материал, Михаил. И кто додумался сравнивать вас с Архистратигом? Фюрер и тот был подготовленнее...
Голова сильно гудела. Михаил закрыл глаза и попытался дыхательными упражнениями восстановить силы.
-Зачем же так! - с обидой проговорил он. - То, что вы явно выше меня по многим показателям не дает вам право...
-Моя система проста, - отрезала Лорхен: - либо плыви, либо тони. Третьего не дано. Между прочим, я с вами еще панькаюсь. Иные наставники более круты в обучении.
-Не знаю, не видел.
-Благодарите судьбу, - усмехнулась Лорхен. - Ну? Продолжим?
Михаил открыл глаза и напрягся.
-Что в этот раз? - зло буркнул он. - На меня наброситься "огненный дракон"?
Лорхен поднялась. И снова Михаил ощутил то непонятное ему состояние тревоги.
Перед ним стояла грязная измученная девочка лет шести. На скуле красовался огромный кровоподтек. Она была невероятно красива, как бывает красивым ребенок в детстве.
Михаил хоть и удивился столь быстрой метаморфозе, но бдительности не терял.
Девочка долго смотрела на него испуганными глазами затравленной жертвы. Так что Михаил даже засомневался, что поначалу считал картину перед собой иллюзией.
