- О, девушка, - он расплылся в улыбке, а когда немного присмотрелся, воскликнул. - Сакура, сколько лет сколько зим.

   И полез обниматься, за что незамедлительно получил бы кулаком по роже. Вот только Сакура не успела, мгновенно оказавшись рядом, парень сжал ее в объятьях. Одежда Сакуры намокла, добавляя причины для негодования и без того взбешенной девушке.

   - Ты кто вообще такой, - прошипела она, безрезультатно пытаясь высвободить руки. И как следует треснуть наглеца.

   - Не узнала да? - парень отстранился от девушки, и как ни в чем не бывало, направился к торговцу.

   Он очень быстр, и откуда-то меня знает. Но это точно не Саске, и не Наруто. Тогда кто. Стоп. Здесь нет живых людей, я в матрице.

   - Ошибаешься, - нажевывая булку, сказал парень, - здесь дофига и больше людей. Хотя, стоит признать в Пандемониуме их все же не так много, уж очень неприятное место. Но ты права, я не человек в твоем понимании.

   Парень скинул капюшон, это был Наруто, более взрослый, с темными волосами, собранными за спиной в хвостик, но, все же, Наруто.

   - Наруто? - удивленно спросила я. Парень почесал макушку. И уселся прямо на пол.

   - Не хочу тебя обманывать, Сакура, я не тот Наруто, которого ты знаешь. Мое имя Стим. Что я такое, тебе знать необязательно. Но вот где ты находишься и что тебя ждет, я, все же, скажу.

   Вся неприязнь мигом улетучилась, хоть я и не понимала, что здесь происходит и почему Наруто назвался Стимом. Но главное, все же, услышала.

   - Я внимательно слушаю. - Сказала Сакура сощурившись.

   - Думаю, стоит начать со сферы матрицы. Вы там как закончили академию или нет?

   - Закончили, - Сакура почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки, хотя с чего бы это.

   - Ну ладно, начнем с того, что все виденные тобою матрицы даже на бледную тень того, в чем ты находишься, не тянут. Устаревшая технология, так сказать. Сферы, которые Наруто называет персональными матрицами, на самом деле являются телепортами. Что такое телепорт ты знаешь?

   Сакура покачала головой в жесте отрицания. Стим вздохнул.

   - Телепорт, это ничто иное, как пространственная техника. Она переносит человека в заданную точку этого искусственного мира. Когда я только появился здесь, его площадь уже превышала страну огня в десятки раз. Да-да, и не удивляйся так, сейчас это пространство гораздо больше по размеру, чем было изначально. И продолжает неуклонно расти. Хоть я и Наруто в какой-то мере, но из-за урезанных способностей мне приходится жить по правилам этого мира. И поверь, здесь, - Стим обвел пространство рукой, - можно как погибнуть, так и получить огромное могущество. Я местный бета-тестер и админ в одном лице, какой бы не была система за ней нужен пригляд. Надо же, как я разговорился, похоже, мне не хватает общения.

   - Но вернемся к твоему заданию, - Стим подошел к шару, постучал по нему пальцем. На нем высветилась надпись "Для сервисного доступа необходим ключ". - Тебе еще и ключ нужен, совсем Дос обозрел, ну ничего, через неделю я его навещу, чтоб жизнь медом не казалась.

   - Ладно, тебе необходимо добраться до девятого уровня. Гм, какие у тебя навыки?

   Сакура призвала зеркальный доспех. Наруто, назвавшийся Стимом, походил вокруг. Ткнул пальцем мне в спину, перед ним появились какие-то запутанные схемы и символы непонятного языка.

   - Вот как, довольно интересно. Уно и Наруто не слабо поднялись в искусстве создания зампакто с нашей последней встречи. - В руке Стима материализовался клинок с лезвием ветра, точно такие же я сжимала в руках. Он пару раз взмахнул им, поцокал языком.

   - Тупые, ну тупые. Не могли сначала мне дать потестить. Ну да ладно. - В стене комнаты появилась дверь. Стим отодвинул ее, открывая глазам Сакуры дивный горный пейзаж.

   - Че стоим? Кого ждем? - Обернувшись на полдороги, спросил Стим. - Или тебе помощь не нужна? Я ведь и уйти могу, у меня дел навалом.

   Сакура сорвалась с места, догоняя нового знакомого. Странно, вроде у парня внешность Наруто, а воспринимается он как совершенно другой человек.

   - Итак, - Стим рассек клинком воздух, послышался странный звенящий звук. - Так как наши ученые, ни разу не воины - разрабатываемое ими оружие часто используется не рационально. Если короче, любят эти полудурки микроскопом гвозди забивать.

   - В твоем случае, техника, переданная тебе, слишком сложна в освоении. Даже этот доспех, очень многогранен. Но тебе повезло, грань перехода на освоение следующего вооружения очень занижена. То, что для Наруто с Уно "Приемлемый уровень владения" для нормальных людей, это я о себе, называется "Чуть выше плинтуса". Они умудрились даже с клинками напортачить. Указанные в характеристиках атаки, это вообще... Осталось только пистолетом врагов по голове бить, а что, тоже применение. Но не волнуйся, хотя бы этот доспех ты освоишь в совершенстве. Сакура слушала, открыв рот, теперь она видела, что это Наруто, сомнения улетучились. Вот только повернут он на другом. И как меня угораздило, на него наткнутся.

   ***

   Сакура сидела в центре поляны, на горизонте возвышались величественные горы. Легкий ветерок перебирал ее волосы. Прошла целая неделя с момента перемещения ее в Пандемониум, а она так и не посетила даже первый уровень. Стим каким-то образом скопировав ее технику, первые два дня показывал мастер класс, после которого демонстрация Наруто выглядела весьма бледно. Некоторые приемы которые использовал Стим, было невозможным повторить, такого мастерства Сакура просто не могла достичь.

   Для демонстрации "истинной силы доспеха" Стим вытащил какой-то свиток, и призвал на мирный луг здорового рогатого демона. От этого чудовища исходила просто гигантская жажда крови. От его черно-багровой чакры вяли все местные растения и это было довольно странно, учитывая тот факт, что вся здешняя растительность была выращена с помощью чакры дерева. Даже мощный ветер чакры не должен был разрушать их структуру. В итоге, оставалось загадкой, каким образом простой хоть и неизвестный сакуре вид чакры разрушает структуру другого чакрообразавания.

   Вода в небольшом прудике превратилась в черную маслянистую жижу. Воздух наполнился тяжелым смрадом. Стим объяснил происходящее способностью демонов живущих на седьмом уровне Пандемониума превращать любую локацию в свой ареал обитания. Тем самым усиливая свою связь с местом, это позволяет им блокировать многие чакро-способности оппонента.

   По поляне прошлась волна оглушительного рева, ноги девушки подкосились, хотелось бежать сломя голову, но тело не слушалось. Да что это за существо такое, как вообще такое можно было создать? Если оно вырвется во внешний мир... Сакура сама ужаснулась, представив последствия подобной катастрофы.

   Девушка не знала, как выглядят биджу, и почему их так боятся и ненавидят. Но она была твердо уверена - то, что стоит перед ней намного страшней любого хвостатого. Возможно, так казалось из-за близости этого ужасающего творения Узумаки, и ее мнение изменится после знакомства с хвостатыми.

   - Не стоит так трястись, Сакура, это обычный низкоуровневый моб, - теперь смотря на говорившего, Харуно видела совершенно другого человека, казалось, он очень стар, а сила его неизмеримо велика. Она никогда не чувствовала такого в присутствии Наруто, хоть и была уверена что Узумаки не может быть слабее своего двойника. Давления ки не было, но какое-то чувство безошибочно подсказывало - стоявший перед нее человек является носителем поистине ужасающей силы. От Стима повеяло странной полупрозрачной чакрой, определить ее стихию не удалось. Сакуру отгородило от сражения барьером. - Итак, смотри внимательно, не каждый день людям из внешнего мира удается увидеть подобное сражение.

   В руках Стима был все тот же клинок от небесного доспеха. Его лезвие из ветра сейчас беспокойно дергалось. Демон почему-то не нападал первым, он лишь изучающе оглядывался по сторонам, затем еще и заговорил, Сакура чуть не упала в обморок.