Я проснулся рано поутру от страшного озноба. И тут же задался вопросом - откуда бы появиться в теплом летнем лесу нарастающему морозному ветру? Дуло, и довольно сильно, откуда-то со спины. Я удивительным образом ощущал, как за моей спиной кружатся потоки холода, свиваясь в нечто опасное. Удивительным? Постойте-ка, я же как раз перенастроил сенсорику...

   Тут, наконец, мозг окончательно освободился от тенет измененного состояния сознания, и я смог отделить наведенные ощущения сенсорики от реальных ощущений лежащего на боку тела. Слабый ветерок, со всех сторон омывающий мое тело теперь символизировал фоновую чакру Леса Смерти. Прогресс, по сравнению с застилающей взор пеленой, не правда ли? И на его фоне мощно выделялся все не умаляющийся озноб, меня даже начало потряхивать - казалось, будто меня бросили прямо на Северный Полюс, настолько я закоченел. Блин, что может давать такую засветку? Разве только...

   Дальше я додумать не успел, так как противник - а теперь не осталось сомнений, что я ощущал врага - беззвучно привел в действие задуманную технику.

   - Дотон: Алмазная стена! - я выпрыгнул из постели, еще в воздухе развернувшись к врагу, и сразу выполнил подготовленную заранее на такой случай универсальную защитную технику. Алмазная стена в какой-то мере была "на грани" стихии Земли, а потому с трудом поддавалась даже техникам превосходящей Молнии. В расплату за это стена была очень хрупкой, фактически одноразовой.

   Три Когтя ветра воткнулись во вставшую передо мной мутную стеклянистую преграду, по ней зазмеились трещины; Когти тут же развеялись, а стена жалобно хрупнула и, выполнив свой долг до конца, с громким звоном рассыпалась в мелкую тут же растаявшую в воздухе пыль. Вот только беспокоился я зря - техника была нацелена над нашими головами, и предназначена не для того, чтобы навредить, а для того, чтобы разбудить нас сопровождающим ее мощным порывом ветра. Хм.

   - Неплохо, неплохо, - невидимый враг даже похлопал, и тем самым дал моим товарищам собраться после столь бесцеремонно прерванного сна.

   - Кто ты такой? - первым заговорил Учиха, сделав свой тон максимально мрачным и неприветливым.

   Вместо того чтобы ответить, неизвестный сделал шаг вперед, тем самым выйдя на свет утреннего солнца. Это оказался тот самый шляпник из Травы. Но вот его "аура" полностью изменилась: хоть я еще и не провел достаточно аналогий между визуально-объемным и тактильно-объемным восприятием чакры, чтобы разбираться в отдельных деталях, одно я мог сказать точно - такой- мощью он ранее не обладал. Получается, что это все-таки...

   - Орочимару, - тихо ответил я Саске. - Это существо перед нами с большой степенью вероятности является Саннином по имени Орочимару.

   - О, - притворно округлил глаза названный. - Молодежь знает мое имя? Как ты догадался, мальчик?

   - Я уже чувствовал подобное присутствие, - соврал я. - Такой силой в Конохе обладают только двое - Хокаге и изредка навещающий родную деревню Жабий Отшельник. - Только вот почему я не смог распознать его на поляне, перед экзаменом? Ведь этот парень, чье тело сейчас занимал Конохский Змей, ну ничем не выделялся раньше!

   - Понятно. Значит, сенсор. Впрочем, ты меня не интересуешь, - произнося эти слова, Орочимару сохранял расслабленный вид, но потом перевел взгляд на Саске и плотоядно облизнулся: - Мне нужен только он!

   Удар жаждой крови был внезапен, и нас всех парализовало на месте. Мы могли только смотреть, как Саннин медленно приближается к выбранной жертве.

   - Вы мне тоже не нужны, - на полпути Орочимару взмахнул рукой, выполняя очередную технику Воздуха, и понеслось.

   Перед нами выскочил клон Наруто, прямо из ладоней разворачивающий полусферический барьер. Но он немного не успел, и ударом техники врага его вместе с оказавшимся прямо позади хозяином унесло куда-то в заросли за нашими спинами. Сакура с диким визгом бросилась на Орочимару, но с одного тычка пальцем улетела в кусты. А я едва успел перехватить дернувшегося было в бой Учиху, и, отбросив его подальше назад, встать в защитную стойку.

   - Саске, нам надо валить отсюда! - Это я услышал слова своего клона, утаскивающего Учиху глубже в лес.

   - А он?

   - Я его... - слово "задержу" так и не сорвалось с моих губ, так как я был вынужден блокировать щитками на руках мощнейший удар коленом, и лишь в последний момент, вспомнив анекдот о "сильном, но легком", успел прикрепиться к земле "Мертвой хваткой".

   Печати на деревянных пластинах слитно вспыхнули, выкачивая из пула десятую часть чакры. Казалось, каждый мой сустав хрустнул, в попытке распределить по скелету энергию удара, но даже мгновенная напитка всего тела дополнительной энергией не смогла свести на нет поражающий фактор, и я с неудовольствием ощутил, как ломается опорная нога. Правда, долго размышлять об этом я не стал - просто заморозил не успевшую даже начать разделяться на фрагменты кость, и бросил все внимание на восполняющийся резерв. Пока Орочимару по-прежнему совершенно расслабленно любовался делом ног своих, я должен был успеть накопить чакру для одной заготовленной специально техники...

   Впрочем, град последовавших затем ударов не позволил мне ее применить. Кхм, я был крайне оптимистичен, считая, что приблизился в скорости реакции к уровню Каге. Только наполнив тело предельным объемом чакры Молнии, я успевал за движениями Саннина. Видимо, он предпочел не играться со мной, как поступил в каноне с Учихой и Узумаки, а решил по-настоящему вывести меня из строя как можно быстрее.

   Я пока держался.

   Мы не разрывали дистанцию для применения техник, а потому я не мог привести в действие придуманный мною план. План, правда, был... очень незамысловатый, зависящий от слишком многих факторов, и сейчас, в процессе сражения с нукенином, я от него постепенно отказывался. Нет, такую махину не остановишь закатав ее в камень, пусть и укрепленный Хётоном. Нужно придумать что-то более эффективное.

   - А ты не столь жалок!.. - с неким изумлением воскликнул Орочимару, наконец-то разрывая дистанцию. Я в это время стремительно раздумывал над планом схватки. Мне нужно чтобы Орочимару не смог добраться до Саске. Этого можно достичь тремя путями: убить (ха-ха) его, спугнуть или лишить возможности преследования на длительный срок. Первое сразу отбрасываем, на данном уровне это для меня невыполнимо. Второе требует достаточно сильного отвлекающего фактора, которым могла бы стать возможность вызвать группу опытных джонинов или самого Хокаге, чего у меня просто нет. И третье требует... огромной изобретательности. Или огромной силы - помнится, заставить Саннина ретироваться смог только четыреххвостый Наруто. Такой силы у меня тоже нет.

   Или есть? Не я ли два дня назад сам перед собой похвалялся, что сравним по силе с каким-нибудь Тысячехвостым биджу, буде такой существовал бы? Но, все чудища Бездны, это будет очень, очень опасно! Сможет ли это тело полностью перенести последствия такого насилия над засунувшей меня в это тело силой? Это ведь будет даже опасней открытия Врат. Кстати, о Вратах... Может, все обойдется только ими?

   - Шомон Кай! - скомандовал я, одной командой отворяя все Врата до Четвертых, и в пламени высвобождаемой напрямую через поры чакры ринулся на Орочимару.

   Удивительно, но пока я стремительно приближался к замершему с усмешкой на тонких губах противнику, я успел заметить, что моя кожа не покраснела от прилившей крови, а наоборот - побелела. Я еще успел подумать, что мой организм, видимо, решил, что будет лучше запитать каждую клетку тела чакрой из Очага, наполняемого Источником, вместо того, чтобы, наоборот, забирать чакру из клеток, ускоренно перерабатывающих вещества несомые приливающей кровью.

   Но вот, наконец - с настолько ускорившимися реакциями даже для привычного к такому сознания время вокруг немного замедлилось - я достиг тела Саннина, и, направив из остатков чакры в Очаге заряды Яда в пальцы, провел блестящую серию ударов. К сожалению, как и всегда со мной, в результате взрывного ускорения образовалась некоторая инерция мышления, поэтому мысль "что-то не так" достигла меня уже когда составляющие Орочимаровского клона змеи разлетелись в стороны и взорвались кровавыми брызгами. А следом центра принятия решений достигла и картина потоков чакры места, показывающая след нукенина метрах в десяти на три часа и плюс сорок пять. Иными словами, Орочимару стоял на ветке ближайшего дерева, чуть правее и выше направления моего взгляда.