- Самоубийца, - донеслось от Харуно.

   - Эй, вы! Не толпитесь у ворот, проходите! - Открылась створка, и из-за нее показался Саске, который тут же развернулся, и скрылся за ней. Узумаки сразу, без разрешения, подхватил вещи Сакуры, крякнул от неожиданного усилия, но от идеи не отказался и пошел к воротам. Та хмыкнула, но не стала его окликать, свернула свиток и направилась за парнем. Я замкнул процессию.

   На этот раз Учиха повел нас не на полигон, а куда-то в парк. Оказалось, что лишь несколько поворотов дорожки отделяли калитку парка от прелестного местечка: мощеной белой плиткой площадки, переходящей в набережную небольшого озерца. В центре площадки располагался классический восточный садик с японской вишней в центре - и даже бамбуковая стучалка-содзу была здесь - а слева ажурным каменным кружевом тянулась ввысь изящная круглая беседка с круговой скамейкой и мраморным столом в центре.

   - Ладно, - не стал затягивать с делом наш эксперт. - Давайте, что вам запечатывать надо...

   Учиха молча указал в сторону беседки, к которой мы тут же направились. На столе уже были готовы вещи Саске - лежали еще не укомплектованные подсумки, рядом с ними группами было подготовлено: оружие; еда, как натуральная, так и набор мерзких на вкус питательных рационов; пакет с бельем и стопка верхней одежды; спальный мешок. Кстати, точно такой же набор выложила в ответ на вопрос и Сакура, вдобавок к рюкзаку с "ненужными вещами". Что поназапечатал себе Узумаки не сказал бы никто, кроме него - но для меня он так и светился печатями.

   Парень оглядел предстоящее поле деятельности, несколько раз глубоко вздохнул, будто бы справляясь с волнением. Потом пошарил в кармане штанов, достал пару широких напульсников, густо усеянных миниатюрными печатями, надел их, и шлепнул ладонями оземь:

   - Таджуу Фуин! - сопровождаемые искрами голубого цвета, печати чернильными змейками потекли с напульсников к каждой отдельной группе вещей. Там они взрывались белым дымом, а когда он рассеивался, на месте оставался только небольшой, в ширину ладони, свиток Хранения. Причем свитки Саске отметились синей отделкой, а Сакуры - красной.

   Ребята быстро их разобрали, и распихали по чехлам и сумкам, а я, тем временем, спросил:

   - А с боевыми печатями ты так сможешь?

   - Ага! - весело ухмыльнулся Наруто. - Только все это слишком долго пока...

   - Идем? - к нам подошел Саске. Но его остановил оклик Сакуры:

   - Стойте! - Мы обернулись. - А как же это? - Девочка неуверенно указала на забытый рюкзачище.

   - Пусть лежит здесь. Все-таки мы шиноби, а не какие-то крестьяне чтобы таскать за собой вещи телегами!

   - Хай!

   И мы наконец-то выдвинулись к месту проведения Второго Этапа Экзамена Чуунинов.

   ***

   Лес Смерти поразил моих товарищей еще задолго до того, как мы к нему действительно приблизились: а именно, после того как я указал на огромные шапки листвы, горой возвышающиеся над окружающим ландшафтом.

   - Они действительно такие огромные? - раскрыла рот Сакура.

   - Да. Собственно, у тебя будет возможность в этом убедиться лично.

   - Странно, что раньше мы никогда этого не замечали...

   - А! Так здесь все накрыто барьером Иллюзии - пока тебя носом не ткнут в существование 44 полигона, ты ни за что его не заметишь.

   - Зачем такие меры?

   - На территории расположен источник природной чакры. Они очень редки, а единственный общеизвестный - пресловутая гора Мёбоку.

   - Эй-эй! - вмешался Наруто. - А в Академии нам не рассказывали ни о какой "природной чакре"!

   - Пф... - Саске сделал вид, что уж он-то знал об этом всю жизнь, но в нем явно загорелся огонек интереса.

   Я поразмыслил, и решил: действительно, узнать о сен-чакре сейчас детям будет... полезно. Наруто так узнает, чего следует просить у жаб - а уж в том, что Джирайя научит его именно этому Призыву, я и не сомневаюсь. У Сакуры появится лишний вопрос к Цунаде - насчет занятия поста Годайме Хокаге этой женщиной тоже нет никаких сомнений, в Деревне нет никого, кто мог бы помешать Орочимару убить Хирузена Сарутоби. Да и мне любопытно, как выглядит сеннин-мод слизней. А Саске... тут такое дело: если он не попадет к Орочимару, ему не видать Призыва змей и некоторых других техник, поэтому надо эту потерю чем-нибудь заменить. Человеческий сеннин-мод представляется мне подходящей задумкой - и интересной идеей, ведь никого совершившего подобное я не знаю, за исключением, наверное, клана из которого вышел Джуго, но их нельзя считать полноценными шиноби.

   - Просто в Академии не вдаются так глубоко в ненужные большинству шиноби философские материи, - начал я лекцию. - Как вы уже знаете, все живое в мире имеет чакру, и эта чакра получается из смеси энергии, возникающей в процессе работы клеток тела, и энергии, возникающей в результате духовной активности. С духовной активностью все относительно ясно - это работа ума, а вот с деятельностью клеток все сложнее. Деятельность клеток, это, фактически, набор химических реакций - помните уроки начал докудзюцу, искусства составлять яды и противоядия? Вот примерно то же творится и в мельчайших составляющих наших тел - вещества соединяются, преобразуются и нейтрализуются, и в процессе получается Ян-компонента чакры. Точно так же в, казалось бы, неживой земле постоянно происходят те же самые процессы, только в гораздо большем масштабе, поэтому весь неживой мир выделяет огромные объемы Ян-компоненты. Но ведь чакра же состоит из двух частей, так? Инь-компонента сен-чакры, как еще называют природную чакру, появляется в результате совокупной умственной деятельности всех живущих. Выделяемая в телах живых существ Ян быстро расходуется на физическую активность, а вот Инь свободно рассеивается в пространстве, и получается так, что, хоть в рамках отдельного существа "телесной" энергии появляется больше, чем "умственной", в мир выделяется практически только "умственная" часть чакры. Я не учитываю шиноби, умеющих регулировать соотношение компонент - их слишком мало, в нашей Деревне, например, нас всего 16781 человек на 186547 жителей, а ведь мы считаемся крупнейшим анклавом. В мире эта разница еще больше - приблизительно 200 - 220 тысяч пользователей чакры на почти полный миллиард человек, это 1 к 4545. Осознаете как нас мало?

   Дети пораскрывали рты, даже с Учихи слетела маска невозмутимости.

   - Откуда у тебя эти сведения? - наконец произнес он.

   - Ну, я уже говорил, что не раз бывал в Архиве. Туда оказалось до смешного легко проникнуть, но только своему, естественно. Но мы отвлеклись. Я рассказал вам о сен-чакре, но не об ее источнике. Источник природной чакры - это та территория, в пределах которой происходит смешивание мировых Инь и Ян. И ценность таких мест нельзя преуменьшить. Первое: по исследованиям, проведенным нашим Исследовательским Отрядом, вблизи источника природной чакры чаще рождаются сильные шиноби. Второе: вблизи такого источника реже проявляются генетические отклонения у кланов с кеккей-генкай. Третье: именно благодаря воздействию источников появляются разумные животные для Призыва. И четвертое, самое главное: чисто теоретически находясь в пределах источника можно научиться пользоваться сен-чакрой...

   ***

   Еще не знающая о своей фамилии Узумаки Карин

   - А ты, - показавшийся огромным палец наставника чуть не ткнулся вздрогнувшей девочке в нос, - постарайся не запороть, как всегда, все дело. Твои напарники каким-то чудом протащили тебя на Второй Этап - так ответь им благодарностью!

   - Да, сенсей, - почти всхлипнула она.

   Девочку трясло. И трясло вовсе не от привычного отношения к ней старого чуунина-наставника. Просто... с самого утра она чувствовала, что вокруг все не так. Совсем не так. Буквально в мгновение ока изменились ее товарищи, и больше всех - Шиоре-семпай... Прикрепивший к своей соломенной шляпе тройной иероглиф "зло" ради шутки, теперь он как нельзя точно соответствовал этому определению - в нем действительно поселилось зло. Он взирал на всех не с привычной усмешкой самого сильного генина в группе, но с холодным интересом человека, желающего разрезать тебя и тщательно изучить. Ишимару, вечно глупо шутящий из-под своей маски затих, а простой и открытый парень Кусаёки стал вдруг вальяжным и вкрадчивым, как паук в своей паутине, и оба они тенью следовали за своим лидером, хоть раньше и не очень-то уважали его. Карин старалась держаться от них подальше, но и в собственной тройке ей не было покоя - и Хибари, и Тогама тоже внезапно изменили поведение: Хибари стал каким-то дерганным, и будто не всегда мог выбрать следующее действие, а Тогама так и вообще превратился в раздражительную истеричку. Тем не менее, наставник почему-то не замечал этого и не хотел слушать опасений маленькой куноичи, приказав заткнуться и не возникать. А опасаться было чего - все изменившиеся утром сошлись вместе и о чем-то непонятном шушукались, после чего просто пыхали мрачным предвкушением.