- Пф...

   - Посмотрим?

   Вместо ответа Саске прыгнул в указанном направлении. Я последовал за ним.

   ***

   - Ну, сейчас я с тобой разберусь, мелкий... - Мы прибыли вовремя. Крайне раздраженный парень в черной пижаме с ушками на капюшоне и с протектором Сунагакуре, то есть Деревни Скрытой в Песках, как раз схватил за грудки Конохамару, высказывая мальчишке все, что о нем думал. Но досказать свою мысль так и не успел - резкая боль от попавшего по запястью заряженного чакрой камешка прервала его на полуслове, и заставила разжать хватку.

   - Ты, ублюдок, что делаешь в нашей деревне? - произнес целую речь Саске, нагло устроившись на ветке растущего рядом дерева. Левой рукой он лениво подбрасывал еще один камешек.

   - А-а, ты еще один противный конохский недоносок?.. - Кукольник сделал шаг вперед, встав плечом к плечу с Темари. - Ох, как я ненавижу таких хвастливых молокососов! Слезай сюда!

   - Обломись! - в одно движение камешек превратился в порошок. Учиха отряхнул ладони.

   Канкуро дернулся было что-то сделать, но...

   - Не советую вам что-либо предпринимать, - я изобразил как можно более холодную интонацию. Вкупе с ладонями, пышущими обжигающе-ледяной чакрой придуманного только что "Мороза", упершимися меж лопаток в спины вставших очень удобно для меня Темари и Канкуро, прозвучало достаточно внушительно.

   Тут я почувствовал, как чье-то Кавареми сработало на зависшее над соседней с Саске веткой облако песка. Ага, а вот и Гаара. О, а вот появились еще три чужие метки где-то неподалеку, явно следят за нами.

   - Прекращайте, - прозвучал бесстрастный голос, и на нас обрушилось давление того, что в фанатских произведениях называется Ки, и пошло от английского сокращения "Ki" - "killing intent", "жажда убийства".

   - Вы позорите Сунагакуре но Сато, - закончил мысль Гаара.

   - Га... Гаара... - совершенно другим голосом произнес Канкуро. Причем, если от моего прикосновения песочники просто крупно так вздрогнули, то сейчас они мелко затряслись.

   - Мы не для этого пришли в Коноху. Или ты забыл?

   - Но... но они первые начали...

   - Заткнись. А не то я убью тебя. - Все так же бесстрастно.

   - Хорошо, я понял... - Канкуро поднял руки в успокаивающем жесте, и перевел взгляд на Саске. - Это недоразумение, я очень сожалею...

   Темари повернулась ко мне, и склонила голову:

   - Пожалуйста, простите нас.

   Гаара посмотрел в сторону столпившихся за спинами Наруто и Сакуры детей:

   - Мои извинения, ребята.

   Я опустил руки и отошел от песочников на два шага. Очередное Кавареми, и Гаара уже встал рядом с ними.

   - Пойдемте. Нас все еще ждут дела.

   - Д...да. - Они развернулись, и двинули в противоположную от нас сторону.

   - Эй, ты! - среагировал Саске, спрыгивая на мостовую. - Ты ведь здесь ради Экзамена Чуунинов? Как тебя зовут?

   - Меня? - воодушевленно обернулась Темари.

   - Нет. Его, с тыквой-калебасом, - отрезал Учиха. Девушка почти незаметно поникла, а Гаара резко обернулся.

   - Меня зовут Гаара Песчаный. А ты кто? Ты заинтересовал меня.

   - Я - Учиха Саске.

   - Я запомнил, - сказал Гаара, и песочники шагом шиноби упрыгали по своим делам.

   - Это, - протянул за нашими спинами Наруто. - Странный какой-то парень!..

   - Да, - кивнул я. - Он не просто "странный" он, - я покосился на детей, и закончил расплывчато, - почти такой же, как ты.

   - Что? - пораженно уставилась на меня быстро сложившая два и два Сакура.

   - А? - не понял Наруто.

   - Ладно. - Я не стал продолжать эту тему. - Мы же шли пообедать? Так вперед!

   Сакура махнула нам подождать, и с улыбкой повернулась к Конохамару.

   - Малыш, - она ладонью встрепала ему волосы, - больше так не делай. - Конохамару расплылся было в улыбке... Но ему тут же прилетел звонкий подзатыльник: - А не то огребешь по полной!

   - А! Сакура-сан такая злая! - и с этими криками малышня скрылась с глаз.

   ***

   После обеда мужская часть команды номер 7 вновь собралась на полянке. Сакура уже сама попросила у меня клона-батарейку, и убежала с ним к речке, продолжать тренировки. Судя по увиденному предыдущим клоном, у нее как раз начало что-то получаться - во всяком случае, рыба стала реагировать на вливание медчакры девочки подергиваниями.

   - Ну, что ж. Вы теперь знаете чего ожидать друг от друга. Стало быть, остался только я, да? В таком случае, предлагаю вам нападать вдвоем.

   - Вдвоем?

   - Пф...

   - Да, я уверен, что смогу себя защитить. Тем более что нам надо отрабатывать хоть какое-то взаимодействие...

   - Ладно! Ну, тогда держись! - Наруто прыжком разорвал дистанцию. - Нинпо: Божественная кисть!

   Шурх-шурх-шурх-кррак!.. - зазмеились трещины прямо подо мной. Я с интересом за этим наблюдал.

   - Кеккай: Обратный железный панцирь! - закончил Узумаки с воздвижением вокруг меня полупрозрачной сегментированной сферы, и усмехнулся: - Попался!

   Саске с плохо скрываемым удивлением покосился на Наруто.

   Хм, чем бы таким этот купол пробить? Судя по всему, мальчик закачал в структуру немало чакры... Хотя - где тонко, там и ломается, да? Я задрал голову. Ну да, вершина купола - самое отдаленное от печати место - соответственно там самая слабая точка. Ладненько. Я воздел раскрытую ладонь к небу:

   - Райтон: Вихрь молний! - над ладонью на мгновение раскрутилось нечто вроде небольшого фиолетового Расенгана, но тут же вытянулось в длинный конус вихрящейся голубоватой чакры Молнии, упершийся в купол. Лишь две секунды купол из нормальной энергии смог противодействовать разрушительной вибрации, свойственной чакре этой стихии, а потом со стеклянный звоном опал.

   - Как говаривал Какаши-сенсей, чтобы получить новый опыт вам нужно попытаться меня убить...

   Саске внимательно посмотрел мне в глаза, потом тихонько кивнул, и:

   - Катон: Гигантский огненный шар! - в меня в тот же момент полетел шар огня.

   - Суйтон: Водяная стена! - но не успел действительно гигантский - Учиха превзошел сам себя, вкусное мясо сказалось, что ли? - огненный шар коснуться взметнувшейся стены зеленоватой воды, как события понеслись вскачь:

   - Кайин! - Наруто прямо из карманов шорт распечатал два большущих свитка, и тут же размашистым движением размотал их перед собой вертикально, крест-накрест: - Фуин: Кай!

   Надо сказать, что в фуиндзюцу существовало различие между формулами "Кайин" и "Фуин: Кай". Первая высвобождала содержимое, сохраняя саму печать, а вот вторая формула распечатывала с разрушением печати. Естественно, что "Кайин" использовалось для приведения в действие многоразовых печатей и штатного развеивания сложных систем, а "Фуин: Кай" - для одноразовых, чаще всего бумажных или боевых, печатей. Была еще команда "Кац", производящая взрыв вложенной чакры, в том числе и в обыкновенных, не взрывных печатях... Но ее, по понятным причинам, редко использовали для "взрывного" распечатывания чего бы то ни было.

   По команде Узумаки свитки, постепенно очищаясь от бесчисленных строчек вязи, окружающей незнакомую печать, выплюнули в меня две пары чернильных цепей. Ах, вот откуда растут ноги у навыков АНБУ Корня по имени Сай! Все же, часть секретных техник Узумаки таки попала в загребущие ручки Данзо.

   - Суйтон: Всплеск! - я мазнул рукой в сторону цепей, но вода, смывающая обычно чернила, им оказалась нипочем. Нужно что-то другое? Ладно...

   - Дотон: Земляная стена! - Твердая преграда всегда лучшая защита. За стенку попало только несколько черных капель от расплескавшихся по ней чернил.